- Так… - Светика покосилась на улыбающегося Хвата и опустила взгляд.
- Так! Ты хочешь замуж или не хочешь? - шут обличительно ткнул пальцем девушку в живот, она взвизгнула и залепила ему легкую затрещину.
- Хочу! Но это как-то… Страшно мне, - Светика спрятала лицо в ладони.
- Люба моя, - Хват подошел к ней и осторожно погладил по плечу. - Клянусь, что не обижу, беречь буду, оберегать. Соглашайся, не пожалеешь, а мне другая и не нужна. Скажи "да".
Светика шмыгнула носом и кивнула. Воин обнял ее за плечи и на мгновение прижал к себе, а затем повернулся к довольному Алану. Одна проблема решена.
- Сир, прошу разрешения взять Светику в жены.
- Ну коль девица не возражает, а она не возражает? - Светика раздвинула пальцы и лукаво стрельнула на него глазищами. - То и я не против, - торжественно закончил герцог. - Наливай!
Зашумели все сразу, Оська пел, мальчишки кричали, Рэй и Семух поздравляли Хвата, Леонардо светло улыбался и быстро рисовал что-то углем на подносе. Шум, гам, смех. Виктория отдыхала. Спроси ее кто-нибудь, что она ощущает сейчас, и получил бы искренний ответ - счастье. Тихое, уютное светлое счастье. Вокруг нее была семья. Она бросила взгляд на Рэя и увидела, как капитан со вздохом покосился на Райку, а потом на его лицо тень набежала, но он тряхнул головой и потянулся за кувшином. Ох, не просто так вздыхает великан. Райка улыбалась, но глаза у нее были грустные. Вот дурные люди!
- Ну вот и отлично! - громко произнес Алан, хлопая в ладоши. - Через десятницу свадьбу и сыграем. Ну а вы когда поженитесь? - обратился он к поперхнувшемуся Рэю. - Долго еще собираешься Райку по закоулкам тискать?
- Сир! - взвыл Рэй. - Да разве же я против? Это она, баба шальная, все придумывает отговорки, - он в сердцах махнул кулаком, чуть не задев Оську. - Да я за ней уже сколько хожу! Как она в Кровь переехала, я как привязанный!
- Райка! - строго произнес Алан, глядя на кухарку с напускной грозностью. Она сидела прямо, сложив руки на коленях, и смотрела на огонь. - Чем тебе Рэй не пара?
- Да раньше он не звал, а теперь куда уже жениться, только людей смешить, - спокойно ответила она, не поворачивая головы.
Виктория почувствовала предвкушение, настроение было таким хорошим, что хотелось, чтобы все вокруг были счастливы, чтобы наконец смогли осуществить свои желания, да и что скрывать - роль свахи ей понравилась. Она уже собралась выдать целую тираду, как раздался тихий голос Неженки:
- Тетка Райка, выходи за него замуж, я же вижу, что вы любите друг друга.
Все замолчали, Светика даже кулак прикусила, чтобы ничего не ляпнуть, Райка посмотрела на художника, но он опять склонился над рисунком, и лица не было видно за распущенными волосами.
- Ну коль ты говоришь… то ладно, выйду, - буркнула стряпуха, спрятав за сварливым тоном улыбку.
- Уи! - заверещала Светика и бросилась обниматься.
А Рэй так и застыл посреди комнаты, не донеся до открытого рта кубок с вином.
- Это она что, согласилась? - растеряно спросил он, ни к кому не обращаясь.
- Нет! Вы только на него посмотрите! - воскликнула Райка и всплеснула руками. - Он еще и глухой!
Как же я вас всех люблю, подумала Виктория, хохоча вместе со всеми и ощущая, как тугое кольцо вокруг сердца начинает слабеть.
- Кир Алан, а где мать Турена? - поинтересовался Рэй, когда беседа плавно перешла от воспоминаний к новостям. - Любопытно познакомится.
- Отец с нею поссорился, - не успела Виктория придумать, что сказать, как ответил Турен. - Она из-за этого и на ужин не пошла.
- А, вот оно в чем дело, - протянул Рэй, поглядывая на воспитанника с пониманием.
- Да ничего подобного! - возмутился Алан. - Мы не ссорились! Мы вообще не общаемся!
- Ага, - Оська на всякий случай спрятался за спинку дивана, на котором похрапывал Иверт. - Они не общаются, да только сегодня управляющий бегал, как будто его за попу тау грызли. Старые покои красавицы Валии мыли, чистили, проветривали. Ковры туда натаскали, кровать из подвала притащили с золотыми ножками. Сир приказал, чтоб вы переехали, - гнусавым голосом, очень похоже передразнил он управляющего. - А еще сир дарит вам ткани на платья и меха на шубу. Но конечно, Алан-балан ничего этого не приказывал!
- Пап, ну ты же на ней женишься, поэтому и даришь подарки, - Дарен поднял на отца сонный взгляд и широко зевнул.
- Откуда такие мысли? - Алан подозрительно покосился на Турена, но тот тоже смотрел на Дарена с недоумением.
- Она же мама Тура. А ты его папа, значит, вы должны жить вместе, - бесхитростно сообщил Дар и еще раз зевнул. - Я тут подумал, что Светике все равно делать нечего, вот пусть она ей и прислуживает. Светика ведь наша, и мама Тура тоже теперь наша, а наши должны держаться вместе.
- Кир Алан, я буду очень хорошо прислуживать и все-все вам рассказывать! - Светика заговорщицки подмигнула герцогу, при этом смотрела она на него так жалостливо, как смотрят на отвергнутых женихов.
- Марш спать!
Мальчишки и Неженка исчезли моментально, остальные ушли степенно, без суеты, но очень быстро, многозначительно переглядываясь между собой, что внушило Виктории уверенность, что сегодня ночью щеки и уши у Алана будут пылать. В кабинете остались только Оська, Иверт и хмурый герцог. Шут оглянулся на Алана, коварно оскалился, тихонько подкрался к спящему горцу, сложил ему руки на животе, всунул между ладонями кусок колбасы вместо свечи, нарисовал углем усы и бороду и, показав Алану язык, шмыгнул в потайную дверцу, ведущую на половину слуг. Алан усмехнулся, но колбасу все же вытащил, не из-за Иверта, а просто было жалко обивку дивана, жирные пятна плохо выводились.
В спальне его ждал сюрприз. На кровати, занимая большую часть, растянулась Кусь.
- Как в старые добрые времена, - сталкивая суку с кровати пробормотал Алан, падая на подушку. - Прав Иверт - все проблемы от женщин!
Проснулся герцог от тихого скулежа Кусь. Прислушался, за стеной, ведущей в кабинет, кто-то ходил и шептался. Тау лежала под дверью и тихо поскуливала, уткнув нос в щель. Значит, свои.
- Эй, кто там?
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул лохматый и заспанный Дарен в стеганом халате.
- Пап, не спишь? Я хотел поговорить.
- Заходи, - Алан приглашающим жестом откинул одеяло. К утру в комнате стало прохладно.
Дар протиснулся в щель, отталкивая на ходу Кусь, которая тут же полезла лизаться, и забрался на кровать.
- Как спалось?
- Страшно, - смущенно признался сын. - Комната такая большая, а я один.
- Если хочешь, можешь ночевать со мной, - Виктория протянула руку и убрала упавшую на лицо мальчишке прядь волос.
- Со страхами нужно бороться, говорит наставник. Я лучше Кусь к себе возьму. Пап, а ты Ольта помнишь?
- Такого забудешь, - усмехнулся Алан, вспоминая рыжее чудо, которое принесло им немало напряженных моментов.
- Можно он вернется? Он исправился!
Виктория улыбнулась. Она следила за Ольтом, постоянно получая от Найка сведения о нем. Баронет мальчишку хвалил, хотя и не скрывал, что Ольт слишком непоседлив. Но тут уж ничего не поделаешь, зато жизнь среди воинов научила его дисциплине.
- Я не стану возражать.
- Ты сегодня напишешь письмо капитану Рогана, чтобы Кэп привез Ольта?
- Напишу. Расскажи, как вы без меня жили?
- Скучно, - вздохнул Дар и закинул руки за голову. - Брат Эдар такой вредный! Заставлял читать "Житие мое" каждый день! А еще о тебе спрашивал, что ты пишешь. А я дядьке Рэю нажаловался, и он что-то сказал ксену, и брат Эдар от меня отстал! А еще он тренируется с нашими воинами! На покойницкой полосе лучше всех. Рэй сказал, что он отличный боец. А Светика за ним ходила, ходила, а он на нее внимания не обращал. Ему знаешь кто нравится? - Дарен приподнялся на локтях и с самым заговорщицким видом сообщил, - Суно! Командирша амазонок! Тетка Райка сказала, что он ей тоже нравится! Пап, он же такой страшный… Не понимаю я этих женщин! - серьезно закончил он.
Виктория рассмеялась и взлохматила волосы сына, Дар по привычке уклонился и широко улыбнулся.
- А еще мы привезли щенка от Кусь для Тура! Подарок на совершеннолетие. Белого! Он его Снег назвал. Принесет тебе показать сегодня. Пап, а ты что подарил Турену?
- Меч именной.
- А мне Рэй не позволил взять оружия, - обиженно пробормотал Дар.
- Правильно не позволил. Турен старше тебя на три года. Успеешь еще навоеваться.
Они замолчали. Виктория просто наслаждалась мгновениями единения и доверия, а Дарен сосредоточенно о чем-то думал, его подвижное лицо становилось то сосредоточенным, то лукавым, он несколько раз открывал рот, но так ничего и не спросил.
- Говори уже, - усмехнулась Виктория.
- Пап, а как мне называть Зиру?
- Отчего ты спросил? - чуть нахмурился герцог.
- Она меня сыном называет, значит, мне нужно называть ее мамой?
Э…
- Зира называет тебя сыном?
Дарен кивнул, при этом лицо у него стало удивленно-лукавым, словно он заподозрил отца в скудоумии. Вроде простой вопрос задал, а он не понял, переспрашивает.
Виктория не знала, что сказать, для нее это тоже было неожиданно. Поэтому она осторожно спросила:
- А почему?
Взгляд Дара подтвердил его мысли об умственных способностях герцога.