Виктория глубоко вздохнула, досчитала до десяти, чтобы не разораться и не швырнуть что-нибудь в стену. Сама виновата, забыла, что без приказа господина никто и шага ступить не смеет. Это не Кровь, где Рэй или ворожея могли сказать в глаза, что они думают, здесь инициатива не приветствовалась.
- Так вот, приказываю. Пусть переберется в любые покои, которые ей нравятся. Выдели ей служанок. Отправь завтра к кирене модисток и швей. Скажи, я приказал пошить ей платья… ну все, что надо для женщины. Шубу там, сапоги… - Алан смутился.
Виктория сама не очень хорошо понимала, откуда берутся наряды. Плащ, камзол, штаны, обувь… Алану их приносили утром и забирали в чистку вечером.
"Да уж, Виктория Викторовна, в прошлой жизни тебе так надоел быт, что и здесь ты старательно обходишь стороной все вопросы, связанные с ведением хозяйства", - иронично подумала она про себя.
- А если кирена…
- Скажи, я приказал! - резко ответил Алан, не желая больше разговаривать на эту тему.
Они как раз подошли к его покоям, и управляющий как склонился в поклоне, так и застыл посреди коридора, разогнувшись, лишь когда грозный герцог захлопнул за собой дверь.
- Дерьмо! - вскликнул Алан, оказавшись в своей комнате.
И отчего так муторно на душе? Вроде должен радоваться, сын приехал, Рэй. Но радоваться не получалось. Занозой сидело какое-то незнакомое доселе беспокойство. И причину этому беспокойству Виктория найти не могла.
- Сир, - в комнату вошла служанка. - Ваша одежда готова.
Виктория глубоко вздохнула и пошла переодеваться к ужину. Хотя с большим желанием сбежала бы сейчас в библиотеку. Вот уж прав Иверт, все проблемы из-за женщин!
- Вождь Алан Бешеный Кузнечик! - гаркнул Хват и распахнул перед Аланом двойные двери столовой.
Виктория про себя улыбнулась. Вспомнили, что Алан еще и вождь, а не только герцог. Гости приветствовали вождя стоя и, дождавшись, когда он сядет во главе стола, с грохотом задвигали стульями.
Все было чинно, парадно и очень церемониально. Виктория с грустью вспомнила свои посиделки на кухне в Крови, задушевные беседы, горячий хлеб, который можно было рвать руками, не заботясь об этикете. Свобода. Именно поэтому Алан и пропускал здесь обеды и ужины. Все эти чопорные собрания - скучные и размеренные - нагоняли на Викторию глухую тоску. Но сегодня вокруг были дорогие лица. Мая и Иверт держась за руки. Эта парочка постоянно то ссорилась, то мирилась, причем всегда очень бурно выясняя отношения. Мэтью и купец Левис о чем-то неспешно беседовали, Лис и Ворон примостились по обе стороны от сухощавого Учителя и мастера Семона - наставника Дара, Зира сидела между Аланом и Эвелин, девушка бросала на нее заинтересованные взгляды, но разговор не начинала. Алвис и брат Чех как всегда перебрасывались ехидными замечаниями, Турен и Дар сидели напротив отца и тихонько хихикали, Рэй грыз морковку и степенно кивал барону Семуху, который что-то ему втолковывал. Место Валии пустовало.
- Где кирена Валия? - спросил герцог у Эвелин, перегнувшись через Зиру и незаметно поглаживая ее по круглому животику.
- Ей нездоровится, - тихо ответила маркиза.
- Лекаря послали?
- Тетушка сказала, что не надо.
- Берт! - окликнул Алан слугу, стоявшего возле Дарена, разговоры моментально стихли и все повернули головы в сторону герцога. - Пошли к кирене Валии лекаря.
- А что случилось? - взволновано спросил Левис.
- Тетушке нездоровится, - громко повторила Эвелин. - Но ничего страшного.
Дверь распахнулась, и в столовую вошли Райка и Светика в белоснежных передниках и таких же белых косынках. Они несли огромный поднос, на котором возвышался… торт? Да, Виктория не ошиблась, настоящий торт! Украшенный ягодами!
- С днем Тарании Воительницы, кир Алан!
Под восторженные возгласы женщины водрузили поднос на стол.
- Обалдеть! - только и смог произнести Алан. - Райка, дай я тебя расцелую!
- Наливайте вино в кубки! - вскочил на ноги Иверт, весело сверкая глазами. - За моего вождя, за его сыновей и за его женщину!
- За того, кто сумел собрать под своей рукой таких разных людей! - поднялся Учитель, что было для Виктории полной неожиданностью.
- За моего мудрого воспитанника! - пробасил Рэй взмахнув кубком.
- За моего таинственного соперника, - улыбнулся Алвис.
- За моего мужчину, - шепнула Зира и так лукаво улыбнулась, что у Алана защекотало в животе.
- За красавчика Алана! - задорно выкрикнула Мая и тут же получила полный негодования взгляд отца.
Черт! А ведь приятно, подумала Виктория, поднимая кубок.
Разошлись, лишь когда Зира начала засыпать на плече у Алана. Он подхватил ее на руки и отнес в спальню, нежно поцеловав на прощание и оставив на попечение амазонкам, а сам прошел в кабинет, где его ждали друзья.
- Оська, позови наших милых дам и Леонардо, - приняв от Рэя кубок с вином, распорядился Алан, садясь к огню. Служанка помогла ему переобуться в меховые "чуни" и, спросив, не желает ли хозяин еще чего либо, тихо удалилась. - Как же хорошо! Не люблю я эти торжественные ужины, - пожаловался герцог Рэю.
- Строго у вас здесь, - кивнул капитан. - Да что поделать, терпите кир Алан.
- Терплю. Но так хочется все бросить да уйти морем домой. В Кровь.
- Я тоже скучаю по нашим горам, - медленно произнес Иверт. - Время снега и холодов - печальная пора. Когда мне становится тоскливо, я поднимаюсь на дозорную башню и пою луне песню одинокого тау. И только черное небо, белая пустошь и холодный ветер подпевают мне.
Дарен приоткрыв рот слушал горца, Берт прикусывал губу, чтобы не улыбаться, остальные смотрели на Иверта удивленно и недоверчиво, все молчали, и в повисшей тишине звонкий хлопок прозвучал как выстрел.
- А я всю крепость перевернул в поисках одичавшего животного! Думал, из зверинца кира Маргана сбежал какой загрыз да воет ночами, да так жалобно и с таким надрывом, что хотелось пристрелить зверя, чтоб не мучился!
Иверт покосился на барона Семуха и хрюкнул, но затем не удержался и громко рассмеялся.
- Очень смешно было наблюдать за твоими людьми, когда они вилами протыкали сугробы в поисках зверя, - с хохотом сообщил он. Барон только головой досадливо покачал.
Распахнулась дверь, и в комнату влетел Леонардо подталкиваемый Оськой, а следом Хват внес большой поднос, груженный всякой снедью. Из-за его плеча выглядывала пунцовая Светика.
- Мы же только из-за стола! - воскликнул Турен.
- Видела я, как вы там ели, - сварливо произнесла Райка, входя следом. - В Крови рабы больше едят, чем у вас здесь господа. Да и Неженка голодный небося, - она тепло улыбнулась парню. - Кир Алан, это же пирожки ваши любимые, с ягодой.
- Где ты ягоду зимой взяла? - Алан все же не удержался и утащил пару пирожков. За ним следом и остальные потянулись к столу.
- Так мороженая, ясно дело, - Райка степенно села возле Рэя. - Кир Алан, я вот хотела у вас спросить, - герцог кивнул. - К какому делу вы нас со Светикой приставите?
- Я хочу, чтобы ты готовила для моей семьи. Возьмешься?
- Возьмусь, чего бы не взяться, - с видимым облегчением ответила стряпуха. - Это вы верно придумали, чтоб для вас отдельно. А то… - она махнула рукой. - Да не хотелось мне ссориться с местными в первый же день.
- Ничего себе не хотелось! - беззлобно буркнул Горий Семух. - А кто на кухне войну устроил?
- Так где это видано, чтобы травы не запаривали, а варили! Такое только свинякам вылить, а не на стол вождю ставить! - возмущенно воскликнула Светика, грозно уперев руки в бока. - Да наша ворожея этот кипяток на голову вылила бы бабе дурной! А еще главная стряпуха! Кир Алан, а мне что делать? - тут же с ласковой улыбкой повернулась она к герцогу. - Ну, пока вы мне жениха не сыщите…
Турен, хихикнув, толкнул Дарена в бок, и, склонившись к его уху зашептал, косясь на Хвата, который глаз со Светики не сводил.
- Ох, горяча девка, - одобрительно рассматривая Светику, причмокнул барон. Девушка под его взглядом залилась румянцем и спряталась за спину Иверта. - Может, мне жениться?
- Пятый будешь, - солидно произнес Оська, делая вид, что достает из-за пазухи бумагу и записывает.
- А кто впереди? - добродушно пророкотал Рэй, приобнимая Райку, за что тут же получил по рукам.
- Оська, огласи список, - попросил Лис, сладко жмурясь.
Он сидел у самого огня, держа на коленях тарелку со сладостями. Турен и Дар периодически пытались утянуть у него лакомство, но пока ни разу не преуспели. Ворон снисходительно наблюдал за их игрой, лениво жевал пирожок и о чем-то думал.
- Бертушка, - тонким женским голоском пропел Оська, водя пальцем по воображаемому списку. - Леонардушка, братец Эдар и… Хват!
Все дружно повернули головы в сторону ветерана.
- Да я хоть сегодня, ежели Светика согласится. Люба она мне, - не смутился воин, а наоборот, приосанился и грозно положил руку на рукоять меча, словно собирался в бою отстаивать свое прав о на девушку.
- Никаких сегодня! - грозно нахмурил брови Алан. - Гляди мне! Только после обряда в храме!
- Ой! - Светика прижала ладошки к щекам, во все глаза глядя на "жениха". - Ой, матулечка… это что же выходит? А… как же… а…
- Что, а? - влез Оська. - Посмотри, какой жених тебя сватает, а ты - а… бэ… мэ… Десятник, воин, красавец, и деньжата у него водятся. Не гулящий, работящий и на конике скакащий. Да и сир к нему хорошо относится. Хватай и тащи, пока не передумал! А то амазонки на него давно уже пялятся.
Виктория улыбнулась. Не нравился бы воин Светике, она бы уже его отбрила. Все остальные, видно, думали так же, наслаждаясь представлением устроенным Оськой.