- Мне не нужны посредники для общения с богом, - Алан распахнул плащ, в кабинете было тепло. - Если мне нужно в чем-то покаяться или о чем-то попросить, я обращаюсь к богу напрямую.
- И он вам отвечает? - совершенно серьезно поинтересовался ксен, глядя на герцога внимательно и пытливо.
- Оба. Даже являются иногда. А вот Отец Небесный пока игнорирует, - иронично ответил герцог. - О чем ты хотел поговорить? - Алан дал понять, что больше не намерен обсуждать эту тему.
- Кир Алан, кто будет править Храмом на землях Игушетии?
- Ты.
- Это ваше решение? Или…
- Брат Чех, ты хочешь знать, кто стоит за мной? - Ксен кивнул. - Никто. И иногда меня это сильно огорчает. Учителя пока не вмешиваются в мои дела, и я надеюсь, так будет и дальше.
- А Длань?
- Он мой верный враг.
- Я так и думал. - Взывающий плавно поднялся со стула и подошел к секретеру, вытащил из-под рясы ключ на длинной тесьме, открыл верхний ящик и, пошуршав в нем несколько секунд, достал скрученный пергамент, перевязанный синей лентой. Он протянул свиток герцогу. - Здесь записаны мои мысли по нынешнему положению дел в Храме и предложения по изменению ситуации.
- Это очень интересно, - Алан спрятал записи во внутренний карман плаща. - Я обязательно ознакомлюсь с ними, и мы еще раз встретимся.
- Вы понимаете, что этими записями я обеспечу для себя опалу у Наместника? - слегка улыбнулся брат Чех, но серые глаза смотрели холодно.
- Я обещаю хранить нашу беседу в тайне.
- Я верю вам, кир Алан, иначе не стал бы вести этот разговор.
Он поднялся, и Алан встал следом.
- Вам нужно жениться, кир Алан, - мягко произнес ксен, когда они направились к выходу. - Желательно на девушке из древней семьи, чтобы заручиться поддержкой влиятельных родов.
- И на ком же? - устало поинтересовался Алан. Как его достали эти разговоры!
- Скажите мне, сир, на правах кого в Белой крепости живет кирена Валия?
Ну вот! Так и знал, что без нее ни обойдется!
- На правах гостьи, - буркнул недовольно Алан. - Да откуда я знаю! - тут же вспылил он. - Я об этом не думал! Живет и живет, не выгонять же мне ее на улицу!
- Не кричите, кир Алан, - тихо произнес брат Чех и плотнее прикрыл дверь, которую до этого успел приоткрыть герцог. - Молодая красивая вдова из древнего влиятельного рода, родственница короля Ратии, мать вашего сына живет в вашей крепости как компаньонка маркизы Эвелин. Редкого ума и воспитания женщина, которая с достоинством вынесла свое бедственное положение при бывшем герцоге, которая никогда ни у кого ничего не просила, незаметно живет рядом с вами. Вы находитесь рядом с прекраснейшей жениной и не замечаете ее. Вы меня поражаете.
- Ну так и женись на ней! - огрызнулся Алан, больше сердясь на себя, чем на ксена.
- Пожалуй, так и сделаю, раз вы не возражаете, - серьезно кивнул Взывающий. - Я собирался поговорить с вашим сыном, в его возрасте простительно не видеть очевидного, но вам сир, должно быть стыдно. Вам следует лучше заботиться о кирене, хотя бы потому, что она мать юного маркиза.
- И в чем, по-твоему, должна выражаться эта забота? - Алану было стыдно, и от этого он злился еще больше.
- Вы могли бы выделить ей слуг и подарить хорошую одежду, - остановился Чех, с укоризной глядя на собеседника.
- А сама она не может решить эти вопросы? - в голосе герцога сквозило раздражение.
- Вы сами сказали, что она гостья в вашем доме, а гостям не пристало распоряжаться чужим имуществом. - Чех покачал головой. - Женитесь на Эвелин, - резко сменил он тему.
Алан стоял напротив ксена, но смотрел мимо. Черт! Теперь все то, что он наговорил Валии, казалось безобразным и несправедливым. И что на него нашло? Но он действительно не знал! Не знал или не хотел знать? Не важно! Она тоже хороша, могла бы и рассказать о своих нуждах, а не молчать.
Дурак ты, Алан.
А ты, можно подумать, умная, Виктория.
- Тогда после взывания я поговорю с киреной и, если она согласится, то сыграем свадьбу как снег сойдет.
- Поговори, - нехотя процедил сквозь зубы Алан и вышел из кабинета.
И отчего так муторно на душе? Оттого, что придется все объяснять Турену, что их невнимательность подтолкнула его мать к замужеству и переезду. Но она ведь не в другой город уезжает. Будут видеться.
"О, дьявол! - зарычал про себя Алан - Чувствую себя мерзавцем".
- Все в порядке? - тихо спросил Алвис, когда Алан встал между ним и Туреном.
- Нет! - рыкнул герцог и бросил на Турена многообещающий взгляд, словно это он был виноват в невнимательности отца.
"Стоп! - жестко произнес внутренний голос. - Хватит психовать. У тебя есть Зира и тебе нет никакого дела до Валии".
Зира… Алан вздохнул. Он думал о ней, но не видел их будущего.
"Господи, как все сложно!" - взвыла про себя Виктория. Быстрей бы сошел снег, да исчезнуть в горах среди послушников Храма. А оттуда перебраться в столицу, найти Чупачурика и наконец-то выяснить, где корона Королей и что хочет от Алана Наместник. Заняться действительно важными делами и забыть как страшный сон всех этих женщин!
Только до отъезда надо подыскать жениха для Эвелин, пока не нашелся какой-нибудь ур-род.
Алан не слушал, о чем там поет взывающий, полностью погруженный в свои мысли, только автоматически осенял себя знаками Вадия или Ирия, замечая, как это делает Алвис. Народа в храм набилось много, было душно, и спустя какое-то время Виктория начала проклинать тот момент, когда согласилась сопровождать Эвелин и Валию на это мероприятие. Но все когда-нибудь заканчивается, закончилось и взывание. К герцогу начали подходить купцы и главы цехов, чтобы поздороваться, поздравить с праздником. Люди улыбались, шутили, почтительно интересовались здоровьем, приглашали в гости, желали счастья. Эвелин сияла, Тур улыбался, Валия и Алвис были безукоризненно доброжелательны, а Алан оглядывался, выискивая в толпе гонца от Иверта. И дождался. К нему протиснулся Хват.
- Сир! "Шустрик" швартуется!
- Алвис, я возьму твоего коня, а ты поезжай домой с женщинами в карете! Турен, за мной!
Они прибыли в тот момент, когда на причал сбросили сходни. С моря дул холодный ветер, принося мелкие брызги и колючие снежинки, но Виктория не обращала на него внимания. Сердце громко стучало в груди, она жадно вглядывалась в торчащие из-за борта лица.
- Папа!
- Слава богу! - прошептал Алан по-русски и шагнул на причал.
Но прежде чем первый человек ступил на сходни, через борт перепрыгнул большой лохматый зверь и стремительно бросился к Алану.
- Кусь! Не смей!
Распушившаяся на зиму тау, прижав иглы, с громким повизгиванием неслась на любимого хозяина. Алан отступил назад, расставил ноги, чуть наклонился вперед и все равно не устоял. Налетевшая Кусь опрокинула мужчину и, прижав передними лапами к заснеженной земле, начала усердно вылизывать лицо. Вокруг рассмеялись воины.
- Я тоже тебя люблю, - Алан попытался оттолкнуть голову суки, но легче было танк свернуть. - Все, хватит, хватит!
Рядом заливисто смеялся Турен, а к ним бежал Дарен в валенках, длинном белом кожухе и лохматой шапке. Он неуклюже заскользил по мокрым деревянным доскам причала, Турен ухватил его за рукав в попытке удержать, но сил не хватило, и они, хохоча, рухнули на Алана.
- Задушите, паразиты, - прохрипел герцог, наконец-то сталкивая с себя Кусь и обнимая младшего сына. - Я так скучал!
- Я тоже. А мы привезли щена от Кусь для Тура. Белого!
Лис помог герцогу подняться, и Виктория наконец-то смогла нормально обнять сына.
- Ты вырос.
- На три пальца! Наставник говорит, что я теперь буду быстро расти. Он тоже с нами.
- Как вы добрались? Отчего так долго? - спросил Алан у подошедшего Кэпа.
- Дык буря три дня крутила, пришлось ждать. Кир Алан я там вам почту привез и…
Но Алан не слушал. Он смотрел, как по сходням легко сбегают две амазонки, одетые в короткие меховые куртки и теплые штаны, и как Иверт бережно сводит на причал женщину, укутанную в платки, словно матрешка.
- Зира?
- Увязалась за нами, - наябедничал Дарен. - Рэй ругался, ругался, но она сказала, что отец должен первым взять ребенка в руки. Тетка Райка тоже здесь, а еще Светика и Учитель.
- Учитель? А ему что здесь надо?
- Отец Взывающий хочет посмотреть библиотеку кира Маргана, - спокойно сообщил из-за спины Ворон.
- Ты знал?
- Да.
- Ступай, встреть его.
- Лис пошел.
- Поговорим позже.
Алан смотрел на Зиру, которую вел под руку хмурый Иверт.
- Упрямых женщин надо пороть! - заявил советник, как только они подошли ближе. - Моя сестра потеряла разум, отправляясь в это путешествие!
- Здравствуй, муж мой.
Алан шагнул вперед и обнял свою женщину, осторожно целуя в щеку.
- Здравствуй, Ласка.
- Что-то мне говорит, Алан-балан, - глубокомысленно заявил невесть откуда взявшийся Оська, - что наша спокойная жизнь закончилась.
В кои веки Алан был согласен со своим шутом. Он тихонько вздохнул, глядя как вновь заросший бородой Рэй помогает спускаться по сходням Райке, прижимающей к груди плетеную корзинку, рядом с нею, зажимая платком рот и испуганно оглядываясь по сторонам, шла бледная Светика.
- Кир Алан! - запричитала она еще на подходе и закашлялась. - Как вы здесь без нас? Кто вас кормит? Кто за вами смотрит? И что это вы без шапки?
- Светика! - Алан закатил к небу глаза и обнял бросившуюся к нему девушку. - Ты как здесь оказалась?