- Вот вы где, значит, а я вас повсюду искал… - сказал музыкальный невидимка.
- Чего тебе надобно, старче? - произнесла свою коронную фразу Злата.
- Сейчас проявлюсь и подробно расскажу! - пояснил невидимка, вопросительно добавив: - А кто тебе сказал, что я старче?
Злата заикнулась было про свою любимую присказку, но Кащей ее опередил.
- Вставные челюсти громко щелкают! - ответил он за золотую рыбку.
Невидимка заКащлялся, Злата покраснела и бросила на Кащея испепеляющий взгляд.
- Не переживай, выходит неплохая ритм-секция.
- Что выходит? - не поняла Злата.
- Челюстная дробь, - не моргнув глазом, пояснил Кащей.
Невидимка проКащлялся и удрученно проговорил:
- Да, ты знаешь, как обрадовать собеседника!
- Ради ближнего своего всё что угодно! - смиренно ответил усмехающийся Кащей.
- Садист! - тихонько проговорила Злата.
- Я проявляюсь! - предупредил невидимка.
Зазвучала флейта. Появившиеся в воздухе разноцветные пятна, переливаясь в такт музыке, превратились в человека лет сорока. Его небесного цвета с плывущими объемными облаками стильный костюм выглядел просто потрясающе. Злата и Кащей сначала досмотрели, как облако плавно перекочевало с воротника костюма на рукав и забралось внутрь, и только после этого перевели взгляд на самого гостя. Под метр восемьдесят, черноволосый, коротко постриженный плотного сложения человек, в котором угадывалась фигура атлета средней тяжести. Кащею он напомнил молодого Керка Пирра из книги, которую он читал немыслимое количество лет назад.
Гость перехватил их взгляды, и сам непроизвольно заинтересовался полетом костюмного облака. А когда оно залетело внутрь, дернул рукой, облачко вылетело из рукава в воздух обычным маленьким облачком и, не теряя времени, устремилось к уплывающим за горизонт большим облакам. Кащей, Злата и гость подняли головы и наблюдали за облачком до тех пор, пока оно не уменьшилось до размера булавочной головки и не растворилось в вечерней небесной синеве.
Гость снова проКащлялся. Кащей и Злата опустили головы и посмотрели на него изучающими взглядами.
Прошла долгая минута.
- Позвольте представиться! - не выдержав, прервал затянувшуюся паузу гость.
- Да сколько угодно! - разрешил Кащей. - Буду знать, каким именем пополнить бесконечный список тех, кого мне удалось пережить.
- Не выйдет, Кащей, - всё тем же приятным глубоким голосом ответил гость. Кащей скрестил руки на груди.
- Это почему, позвольте поинтересоваться?
Гость хитро улыбнулся:
- У меня самого есть такой список. Называется "Книга жизни". И я планирую завершить ее твоим именем, - гость перевел взгляд на девчушку. - И твоим именем, Злата. И Бабу-Ягу я тоже не оставлю без внимания!
Кащей выхватил меч-кладенец.
- Предупреждаю сразу, - строго сказал он, - если ты появился, чтобы нас убить, то еще посмотрим, кто кого!
Гость успокаивающе вытянул перед собой раскрытые ладони и полушепотом примирительно затараторил:
- Тихо-тихо-тихо! Я вовсе не за этим сюда явился!
- Неужели?! – ехидно заметил Кащей. - Напомнить твои собственные слова, прозвучавшие здесь только что?
- Я не в том смысле, что убить, а в другом!
- Я вижу здесь только один смысл! - Кащей приставил острие меча к груди гостя.
- Можно, я объясню?! – вежливо попросил тот, указательным пальцем дотрагиваясь до лезвия и убеждаясь, что оно не только выглядит острым, но и является таковым.
- Будь любезен! - разрешил Кащей, не сдвигая меч ни на миллиметр.
- Видишь ли, в чем дело. В моей книге имена появляются сами собой с самого рождения человека, так и было задумано, когда книга создавалась. Всё было хорошо до той поры, пока в ней не появилось твое имя. Мало того что при появлении имени в книге тебе сразу стукнуло тридцать лет, так еще и напротив остальных сведений стояли прочерки! Это ладно - любая книга может раз в жизни ошибиться. Но твое имя периодически зачеркивалось и снова появлялось чуть ниже на протяжении нескольких тысяч лет! Там три страницы только тобой и заняты.
- Ну что сказать? У меня была насыщенная жизнь, - ответил Кащей. - Но это мое дело, тебе не кажется?
- Да понятно теперь! - вздохнул гость. - Можно, я присяду? Не беспокойтесь, я безоружен и не причиню вам вреда! Я здесь, чтобы поговорить, и ничего больше.
- Садись!
Позади гостя материализовалось роскошное мягкое кресло. Не оборачиваясь, он упал в него и повеселел, увидев на лице Кащея легкое недоумение. Кащей подумал секунд пять, после чего решительным движением убрал меч в ножны, создал для Златы маленькое кресло и уселся в свое.
- Давай поговорим! - сказал Кащей.
Гость закинул ногу на ногу, и в его голосе проскользнули возмущенно-грустные нотки.
- Я думал, что книга не выдержала возрастающей нагрузки - людей становилось с каждым годом все больше и больше - и сошла с книжного ума, - объяснил он. - Я даже решился завести новую. Представляешь, сколько страниц пришлось бы заново заполнять? На мое счастье, твое имя в очередной раз стерлось, показывая, что ты живее всех живых, и больше не появлялось! - Его голос перешел на повышенно-драматические утомленно-жалобные нотки. - Я после этого так ждал, когда же оно опять… Годами глаз не смы…
Он оборвал себя на полуслове и хмуро добавил:
- Короче, надо мной еще никто так дико не издевался!
- Долго тебе пришлось сидеть… - усмехнулся Кащей. - Чего раньше-то не пришел с вопросами относительно моей персоны, издевающейся над здравым смыслом?
- Ты меня настолько достал своими фокусами, что я боялся неправильно отреагировать при встрече… - Гость непроизвольно сжал ладонями воображаемую шею, и Кащей сразу понял, какой была бы неправильная реакция.
- Но теперь мне окончательно всё надоело, и я пришел кое-что уточнить.
- А конкретнее?
- Конкретнее некуда, - снова вздохнул гость. - Поскольку я не могу отнять твое бессмертие без твоего согласия, то я вынужден спросить: ты собираешься когда-нибудь умирать, или как?
- М-да, конкретней действительно некуда… - согласился Кащей, задумчиво потирая подбородок. Гость терпеливо ждал ответа, и он расхохотался: за прошедшую жизнь ему многое пришлось и довелось увидеть, но такое случилось в первый раз. Гость не предлагал сразиться в честном или нечестном бою, а хотел, чтобы Кащей умер сам, своей смертью и, судя по взгляду, поскорее. Самое странное, что угрозы от гостя он не ощущал, хотя всегда за версту чуял, если что-то шло не так, как надо.
- Как насчет того, чтобы представиться? - напомнил Кащей. - Ты - большой оригинал, а я не люблю разговаривать с большими оригиналами, не зная их имен. И я не буду возражать, если ты сделаешь доброе дело: преставишься после того, как представишься. Ты не против?
Гость ничуть не обиделся: задавая прямые вопросы, надо быть готовым к прямым ответам и не менее прямым взаимным вопросам.
- Ты не поверишь, но против!
- Почему же? - возразил Кащей. - Очень даже верю.
- Жаль, что не оправдаю твоих надежд, но преставиться я при всем желании не смогу, - извинился гость. - И смею заметить, что подобного желания у меня и не наблюдалось никогда. Еще столько не сделано…
- Не увиливай от ответа! - не выдержала Злата. - Говори, кто ты есть?
Торжественно заиграли невидимые скрипки.
- Здесь больше подошла бы электрогитара! - заметил Кащей. Гость хлопнул в ладоши, и знакомая мелодия зазвучала в утяжеленной аранжировке. Кащей восхищенно хмыкнул.
- Я - Господь Бог! - величественно и кратко представился гость, и эхо дважды разнесло его слова по всей планете. - Создатель этой Вселенной. Прошу любить и жаловать!
- Правда?! – ахнула Злата.
- Чтоб мне треснуть! - Гость приложил руку к груди, поближе к сердцу.
Новость оказалась куда более необычной, чем хард-роковая аранжировка классической мелодии. Кащей задумчиво потер подбородок:
- Так вот как боги доказывают свою правоту… - Бог пожал плечами.
- Критиковать каждый горазд! - обиженным тоном заявил он. - А ты вот сам попробуй создать Вселенную таких масштабов и учесть все вытекающие ошибки и разные недочеты, всплывающие после того, как предварительные испытания показали, что лучше и быть не может!
- Что ж, добро пожаловать в собственноручно сотворенную реальность, Создатель Вселенной! - поприветствовал его Кащей. - Честно говоря, я поражен: никто из смертных до сих пор не мог вот так запросто поговорить с тобой на бытовые темы. А тут ты сам по себе появляешься и ведешь с нами светскую беседу.
- К моему глубокому сожалению, именно вы как раз таки и не смертные! - удрученно заметил Бог, непроизвольно рассматривая рукоять меча-кладенца: стилизованный золоченый череп в наступающей темноте тускло сверкал пустыми красными глазницами. - И потому мне пришлось спуститься с небес на землю, дабы подойти лично к тебе и узнать: доколе это безобразие будет продолжаться?
- Рыбалка?
- Твоя нескончаемая жизнь!
- Ты повторяешься, - заметил Кащей. Бог опять пожал плечами:
- Что поделать: этот вопрос интересует меня довольно долго.
- Насколько долго?
- Достаточно для того, чтобы он стал навязчивым! У меня мания развилась на этой почве!
- А в чем проблемы? - удивился Кащей. - Создай себе приличного психоаналитика и поговори с ним об этом.
- Издеваешься?!
- Нет, я вполне серьезно! Хороший психоаналитик с легкостью убедит тебя в том, что мое существование нисколечко не мешает твоим планам и что ты можешь заниматься любимым делом без оглядки в мою сторону.
- Они дорого берут!
- Но ты - Бог! - воскликнула ошарашенная девчушка.