- Тем более! - в тон ей ответил Бог. - Знаешь, сколько они с меня слупят за сеансы?
- Никак Господь не в силах изготовить пачку денег? - съехидничал Кащей.
- Мне заниматься изготовлением фальшивых денег?! – ахнул Бог. - Господь с тобой!
- Не понял, - хмыкнул Кащей.
- А что тут непонятного? - возмутился Бог. - У меня нет лицензии на изготовление денег!
- По-моему, ты переработал… - заметил Кащей, пристально вглядываясь в глаза Бога: не веет ли оттуда легким сумасшествием? - Какая еще лицензия нужна СОЗДАТЕЛЮ ВСЕЛЕННОЙ?!
Бог помотал головой.
- Кажись, ты прав! - неохотно согласился он. - Последние тысячи лет я занимаюсь созданием и испытанием новых материалов и потому требую от ангелов-проектировщиков полную отчетность о каждой молекуле.
- Бюрократ! - вставила девчушка.
- Не скажи! Я столько наслушался в прошлый раз от людей, что больше не хочу повторять прежних ошибок.
- А при чем здесь мы? - Кащей вернул разговор в прежнее русло. - Нам твои опыты и даром не упали, занимайся ими, сколько хочешь, мы мешать не будем!
- И ты не догадываешься, при чем здесь твоя бессмертная личность? - переспросил Бог, с намеком показывая на мир вокруг. - Что ты можешь сказать об окружающем тебя мире?
- Что он достаточно красив.
- И только?
- А что еще? Подробно описать нюансы? Извини, я не словоохотлив.
- Вот это! - Бог развел руками. Злата огляделась и переспросила:
- В чем именно? Вы пальцем покажите!
- Так всеми десятью и показываю! - воскликнул Бог.
Злата посмотрела на его пальцы и прикинула размеры охваченного. Получилось слишком много.
- Не понимаю! - призналась она. - Где? Что? Куда?
- Сейчас все станет явным! - с охотой пояснил Бог. Кащей недовольно скрестил руки на груди. - Погляди себе под ноги!
Девчушка опустила взгляд и застыла как вкопанная. Шевелившиеся под дуновением ветра травинки потеряли резкость очертаний и нехотя расплывались туманной дымкой, смешиваясь с превращавшимися в дым землей и морем. Мир медленно и плавно растворился в облаке, безликого многоцветного пятна. Злата потрясенно смотрела на теряющее очертания и исчезающее море, ее сердце буквально оборвалось от предчувствия грядущих неприятностей. Голубое небо потемнело и превратилось в темно-фиолетовое, солнце исчезло, на его месте возник тусклый и огромный темно-красный диск. Леса, поля и горы потеряли зеленый покров и растворились в воздухе, как туман, оставляя вместо себя безжизненную пустыню. Море обмелело, обнажив уходящий далеко вниз быстро высыхающий склон.
Кащей вздохнул и устало потер лоб.
- Что случилось?! – пропищала Злата осипшим голосом. - Где всё? Куда оно подевалось? Где мое родное море?!
- Прости, Злата, но всё давным-давно кануло в Лету, - пояснил Бог. - А мир вокруг нас был от начала и до конца создан Кащеем.
- И уничтожен Создателем! - укоризненно заметил Кащей. - Какая ирония судьбы!
- Настоящая жизнь, - с нажимом уточнил Бог, скосив глаза на Кащея, - ушла в прошлое! Энтропия разъела проржавевшую Вселенную, и много лет она являет собой безжизненную захламленную космическим мусором территорию, которую давным-давно требуется уничтожить ради постройки новой Вселенной. И я давно бы так сделал, если бы не одна бессмертная личность, упорно не желающая уйти на покой. Кроме вас троих, на Земле больше нет ни одной живой души!
- Как нет?! – ахнула Злата. - А рыбы?
Бог поглядел на Кащея. Тот пожал плечами: коли начал говорить, так доводи дело до конца, теперь поздно спрашивать разрешения.
- Это киборги! - объяснил Бог. - Точная копия настоящих форм жизни. Скелеты сделаны из материалов, идентичных натуральным. Это для того, чтобы у тебя не возникало никаких подозрений. Кащей здорово поднаторел в их создании. Планета была по уши в киборгах! Яблоку негде упасть, чтобы не попасть по какому-нибудь кибернетическому существу!
- И рыбы?
- И рыбы!
- И даже люди?!
- Да все! Буквально! Даже мухи и тараканы! - воскликнул Бог. - Кстати, Кащей! Я многое понимаю, но в честь чего тебе надо было создавать механических тараканов?!
- А киберптичкам чем питаться прикажешь?
- Киберкомарами.
- Искусственные вампиры? Фигу! Я их не для того уничтожал, чтобы создавать искусственным путем!
Злата растерянно поморгала: новость оказалась для нее убийственной. Столько лет жить в обществе киборгов и не знать об этом, даже самую малость не подозревать и не чувствовать ничего необычного в поведении жителей морского царства…
Кащей впервые за долгое время увидел, какой стала настоящая Вселенная, скрытая им от глаз жителей планеты в далекие времена, когда разрастающееся Солнце перестало поддерживать прежнюю температуру и медленно остывало, приближая момент полного оледенения Земли. Он создал защитный энергетический купол над планетой, прочно защитив ее от диких минусовых температур и смертельной радиации космоса. Отныне вокруг планеты, под куполом, вращалось и светило плоское колдовское псевдосолнце. И сверкающие на куполе звезды ничем не отличались от настоящих. Земля стала шаром в шаре. Лунные и солнечные затмения оставались для них такими, как и прежде. А сама Земля со временем пустилась в бесконечное путешествие по открытому космосу, огибая звезды, и Кащей не опасался за ее гибель от случайного столкновения с другим небесным телом или поглощения ее встречной звездой.
И вроде бы это было сделано не так давно. Но оказалось, что за прошедшее время Земля осталась единственной целой и живой планетой среди рассыпавшихся в прах миллиардов планет и звезд.
Конечно, вот Бог и явился узнать, что за шуточки тут творятся?
Злата в прострации смотрела на каменистую пустыню и громадное солнце. Кащей, тихо посвистывая, с крайне независимым видом вручную складывал удочку. Заматывая катушку, он увидел, что крючок что-то подцепил по дороге, и прибавил оборотов. Сухой песок скрывал улов до тех пор, пока крючок не взлетел вверх, и перед лицом Кащея не появился полуметровый скелет хищной зубастой рыбины. Злата и Бог непроизвольно отшатнулись. Кащей проворчал:
- Теперь Нептун меня точно убьет: последнего монстра на крючок поймал!
Скелет рассыпался горкой мелких косточек у его ног. На крючке остался зубастый череп.
- Минутку, - попросила слова Злата. - Мы про Нептуна совсем забыли! А он-то как?
- А что ему сделается? - пожал плечами Бог. - Он с другими богами давно на небесном Олимпе ждет создания нового мира. Терпеливо ждет, в отличие от меня, но периодически возвращается в родную стихию: ностальгия гложет душу.
Кащей почувствовал, как горло сдавил тугой комок и стало трудно дышать. Нет, не от горечи катастрофических потерь - с помощью собственных колдовских знаний восстановить стертый Богом мир не составит труда, если кое-кто из присутствующих не воспротивится и не помешает. Увидев, что Злата схватилась за горло и вытаращила глаза, он вполголоса произнес:
- Воздух верни, истребитель прошлого! Разговор не закончен, а дружески болтать в безвоздушном пространстве я не умею.
Бог ахнул, сообразив, что переборщил с раскрытием глаз заблудшим людям, и поспешно провел рукой вокруг. Атмосфера канувшего в Лету мира вернулась на свое место.
- Чем я помешал могущественному создателю? - поинтересовался Кащей, упорно возясь с любимой удочкой. - Я много лет живу здесь в свое удовольствие и никому не мешаю. Создавай новую Вселенную, я не возражаю. Разве что отведешь мне кусочек мироздания покрасивее, и дело с концом. И потом, почему богам можно ждать на Олимпе, а мне - нет? Я не могу там переждать?
- Ты не бог, а смертный человек. Кратковременно смертный… Олимпу достанется не меньше, он тоже разрушится, и боги останутся у разбитого корыта. Им придется заново воссоздавать Олимп, и они это знают. Но живут там, потому что это их обитель.
- А это моя обитель.
- И вы погибнете вместе с ней! Момент, - внезапно попросил Бог. В его руках появилась подзорная труба, он растянул ее и вгляделся в даль: у горизонта к черному небу вздымалась тонкая полоса пыли. Кто-то на всех парах бежал прямо сюда, торопясь выразить свое возмущение стремительным изменением живописного летнего пейзажа. - Дело в том, друзья-товарищи, что я не могу уничтожить Вселенную до тех пор, пока в ней есть хотя бы одно живое существо: мои правила не позволяют начинать уборку территории в присутствии жильцов. Из-за вас я был вынужден ждать лишних пятьсот тысяч лет, и мое терпение иссякло. У меня все давным-давно готово для создания новой Вселенной, и, кабы не вы, я давно бы жил в новом мире, наполненном свежими красками и лишенном бесчисленной массы космического мусора.
- Мы можем на время уйти в параллельные миры! - предложил Кащей.
- Не можете! - огорошил Бог. - Параллельные миры - это альтернативные варианты пространства этой же Вселенной. Точнее говоря, черновые наброски к основному, этому миру.
- Да ты что?! – изумился Кащей. - Значит, я появился в черновом варианте Вселенной и тайком перебрался на чистовик?
- Ага! - коротко подтвердил Бог.
- А как же цивилизации, которые там появились и умерли? Высокоразвитые цивилизации, смею заметить!
- Всё давно учтено, систематизировано и взято под мой контроль! Благодаря тебе, между прочим! - Бог почесал затылок. - Кто ж знал, что черновые работы ангелов-инженеров и проекты ангелов-студентов заживут не хуже, чем их дипломные проекты?