В самом конце главы стояла небольшая приписка от разработчиков "Машинити" - они допустили историческую неточность, оставив этот город нетронутым, но всё равно до былого величия ему очень далеко.
- Связной в Ахетатоне кто-то из богатых, да? - я спросила римлянина, закрывая энциклопедию. - Приглашения на праздники чужой страны не достаются за просто так.
- Да, она богата.
- Она?
Кое-что новенькое. Первым связным тоже была девушка, но она оказалась служанкой, ничего интересного, а тут явно не всё так просто. Что толкнуло знатную египтянку на сотрудничество с Римской Республикой? Уж точно не деньги и обещания лучшей жизни. Тогда, любовь? Не она ли та дама из задания капитана галеры "Разбитое сердце"?
Повернулась к Октавиану в ожидании подробностей. Он не особо хотел рассказывать, но кто может противиться просящему взгляду чёрных, как бархатная ночь, глаз египтянки?
- Её зовут Вероника, и она жена Константина Марцеллы Кориолана.
- Римлянка?
Октавиан задумчиво кивнул. Отправлю я его домой, может не переживать. И только пусть попробует не прислать мне открытку из Рима на день рождения!
- Константин один из послов консула в Кемете. Тупой и ограниченный бездельник из знатного рода, - это прозвучало без злости, простая констатация факта. - Номарх Ахетатона ни за что не заподозрит такого человека в шпионаже и сокрытии римских лазутчиков. И, конечно же, он даже мысли не допустит, что главное действующее лицо во всей этой истории - его хрупкая красавица-жена Вероника, обожающая веселиться и тратить деньги. Держи.
Получено: Приглашение на Нептуналию.
Значит, нас ждёт праздничный приём в резиденции посла! Мне нужно новое платье или хотя бы декоративная накидка.
- Вероника… - я задумалась на секунду и открыла условия квеста "Однажды мы встретимся":
Дама носит имя богини, что при жизни была великой девой, которая имела иное имя, означающее "киприотка", той, что воздвигла "новый город", коему суждено пасть.
Все знают богиню победы Нику, но она вовсе не римлянка, а гречанка. Плюсом Ника изначально была богиней, а не смертной, воздвигающей города… Нет, жена Константина не тот дроид, которого мы ищем.
- Октавиан, ты случайно не слышал о городе, который называют "новым" и который вроде как должен пасть?
- Я слишком долго сижу в песках твоей страны, я ни о чём новом не слышал.
Не сюрприз. Если бы он подсказал, было бы слишком просто, а просто не в духе "Восхождения цивилизаций". Может, в той строчке говорится о Вавилоне? Сколько раз он падал? Два? Три? Вряд ли его можно назвать "новым", но зато он рядом с Кипром… как и многие другие…
- Похоже, у нас появилось немного больше времени, египтянка, - Октавиан сбил меня с толковой мысли… Ладно, не сбил. Нельзя сбить с того, чего не было. - Держи новый свиток с римским.
Альф не рассчитал свои силы, когда говорил, что закончит с делами через двадцать минут. Прошло в два раза больше. Да мы и никуда не спешили. У меня всё ещё висел дебафф похмелья, но он не мешал изучать римские премудрости. С наставником учёба шла куда как эффективнее, но даже взяв третий уровень из тридцати, я едва могла связать два простейших слова.
- На днях снова сюда вернусь, - сказал Альф, тяжело опускаясь рядом с нами. Пошарил в своей сумке и достал пузырёк энергетика. - Настоящий клондайк квестов. Местные получили большой заказ на строительство нескольких гробниц за городским некрополем…
- Вон, один заказ уже промаршировал полчаса назад. - Шеренга рабов всё ещё стояла у меня перед глазами, и без того усиливая чувство уходящей из-под земли почвы.
- Это преступники, по большей части все они убийцы, - Альф пожал плечами. - Так вот, на стройке постоянно какие-то эпидемии и травмы - раздолье для моего покровителя. Кстати, Прин, неупокоенные души древних там тоже встречаются. Это уже работа для твоего Ка. Красные баллы никогда не бывают лишними. Советую. Мы как, задержимся в Ахетатоне или снова галопом?
- Две недели есть точно, - Октавиан отдал ему приглашение.
- Ого, - присвистнул мой друг. - Римский праздник в Кемете?
- В посольстве, так что оденься приличнее. Ну всё, поднимаемся.
Он не дал Альфу и пяти минут передохнуть, но с энергетиком этого и не требовалось. Я сделала пометку, что мне тоже пора пополнить запасы зелий. Покупка обруча и серёжек стоила почти всех золотых, но в карманах ещё полно мелочи - пятьдесят четыре серебряных и восемьдесят три медных монеты.
Под палящими лучами солнца, наконец-то ставшими для меня приятными, мы двинулись в Ахетатон. На сей раз Альф подготовился: прочёл ту же статейку из энциклопедии, что и я, даже в кое-какие темы на форумах заглянул, поэтому по пути рассказал нам, чего ожидать.
Каким бы знаменитым в прошлом не был Ахетатон, сейчас это по большей части притон подлецов и отбросов общества. Рай для маньяков-шпионов, нелегальных торговцев и иностранцев. Почти все его жители принадлежат условно-опасной и опасной категориям граждан. Мда, славно! Но в этом казалось бы преступном рае нашлось место для укреплённой военной казармы, отчего город не впал в анархию и не провозгласил независимость от остальной части Кемета. Правда, военные ни во что не вмешиваются.
- Альф, - я обратилась к другу, как к последнему средству спасения. - А твоё исцеление не может снять похмельный эффект?
Пока сидела на месте ровно, всё было хорошо, но стоило лишь немного пройтись, как меня начало шатать из стороны в сторону. Я порадовалась, что дорога прямая, но в городе со своими минус двадцатью процентами координации рискую превратиться в настоящего бегемота в посудной лавке. Выпивка в ВЦ прикольна только первый час.
- Боюсь, на похмелье мои умения не действуют. Знаешь, ты в следующий раз закусывай, - он сочувственно покачал головой, пряча улыбку. - Серьёзно, это правило здесь действует даже надёжнее, чем в реале.
- Ну спасибо, буду знать, - хмыкнула в ответ, споткнувшись на ровном месте. Альф обхватил меня, словно раненого товарища, и мы смогли пойти чуть быстрее. - А ведь Кипр сейчас принадлежит Греции?
- Ага. Зачем он тебе?
- Праздное любопытство. Ты случайно не слышал о девушке, что там жила, которая основала некий "новый город", а потом сделалась богиней?
- Не в курсе. Слишком расплывчатые данные.
- Ясно. Буду добывать данные чёткие.
Официальной стражи у городских ворот не было. Приятная новость для всех, кто хотел бы избежать встречи с представителями закона. Четверо молодчиков с топорами и хопешами не в счёт - они добровольцы.
Добро пожаловать в Ахетатон!
Предупреждение: для возлюбленных богами в городе введён налог на проживание - 1 золотой в день, который необходимо вносить дополнительно по месту остановки или же лично в городскую ратушу. При неуплате ваше местоположение станет известно страже "Великой Эннеады".
Вот же… слов приличных нет! Оставалось только догадываться, на что уходят огромные деньжища, потому что я не увидела вымощенных золотыми кирпичами мостовых, а стены домов находятся ещё в худшем состоянии, чем в трущобах Асуана.
Все россказни Альфа оказались правдой. Столько сомнительных типов за раз я нигде не встречала, даже в Екатеринбурге в ту ночь, когда папа забирал нас с Юлькой из кафе после выпускного. Отличительной чертой Ахетатона были крыши. Округлые! Совершенно не в духе Древнего Египта, и по ним не побегаешь в случае чего. А ещё люди: египтяне, нубийцы, бедуины из пустыни, евреи, кажется, даже персы, но я не уверена. Встречались и греки с римлянами, но эти исключительно в виде неписей, живых бы растерзали. Уровни разные: от десятого до семидесятого, может, и выше. Даже Октавиан со своим тридцать третьим чувствовал себя неуютно, хоть и не подавал виду, чего уж говорить о нас с Альфом.
- И какую, интересно, ценность представляет Ахетатон для царства? - Я скептически разглядывала пейзажи. Храмов на периферии почти нет; знаменитыми рынками, как на Элефантине, даже не пахнет. Казино? Тоже не видно.
- Данжи, - ответил Альф. - Много жирных данжей. Ну как жирных, приличных. Они достаточно простые, но длинные, за день не обойти и малую их часть. Номарх смекнул, что сидит на золотой жиле и ввёл налог. Его могут не платить лишь те, кто официально здесь трудоустроен.
Официальное трудоустройство. Такое в ВЦ тоже есть. Это не наёмничество, как вступление в отряд стражей или в ряды воров либо жриц любви. Это настоящая работа - два-три часа в день на одном месте. По сути ничем не отличается от одиночного длинного квеста, но в квесте можно сделать перерыв или вообще закончить его через неделю, а тут нельзя. Собственно, желающих мало. В игру приходят развлечься и отдохнуть от работы и учёбы, мало кому хочется продолжать жить своей прежней жизнью.
- Я попробую устроиться на стройку, - закончил Альф.
- А я попробую найти приличную таверну и забыться на две недели. - Октавиан был предсказуем в своём вранье. Пока я бегаю за его значками, он отнюдь не сидит без дела. У римлянина в запасе есть квесты и для других игроков, сама их видела. Игроков, а не квесты. - Вон та подойдёт, - он выбрал первую попавшуюся таверну, расположенную через дорогу от нас, и зашагал в её сторону.
Альф отпустил мой локоть. В его планы ночлег в этом клоповнике не входил.
- Поищу прорабов или зодчих. Если удастся получить работу, временным жильём меня обеспечат. Между прочим, бесплатным. Может, ты со мной, Прин? Стабильно докачаешься до пятнадцатого уровня.