Вопрос что именно я должен делать так и не был задан. Лишь приблизившись к ней, я потерял рассудок. Я четко видел сосуды, по которым бежала кровь. Они словно просвечивались через тонкую кожу. Красные прожилки тянулись вдоль шеи. Я уже не мог оторвать взгляд от гипнотической вибраций кожи под действием давления крови.
Что произошло в следующую минуту, я не понял. Очнулся я, когда незнакомец с силой оттянул меня от чего–то сказочно вкусного. Я пил и не мог насытиться. Что за чудесный нектар. Жажда отступала, и приходило чувство насыщения.
- Хватит. Мертвая кровь - яд для вампира.
- Что?
Я удивленно посмотрел на мужчину. Кровь?
Только теперь я заметил, что держу в руках бедную девушку. Ее кожа уже была точно такого смертельно бледного цвета, как кожа незнакомца, а глаза немигающе смотрели прямо на меня. Я в ужасе оттолкнул тело, превратившееся во что–то нереальное. Она напоминала бездыханную куклу.
Не веря в происходящее, я заплакал. Только вместо рыданий и слез у меня получались непонятные звуки.
- Ну, ну. Скоро ты поймешь, какую выгоду получил от своего положения.
В голосе незнакомца не было и толики сожаления или сочувствия. Я лихорадочно пытался сопоставить произошедшее только что, с тем, кем я являюсь. Память упорно не хотела возвращаться. Сказать, что я испугался - не сказать ничего. Я абсолютно ничего не помнил из своей жизни. Даже имени.
Незнакомец понимающе кивнут в ответ на мои мысли.
- Да. У тебя больше нет прошлого. Ты начал новую жизнь. Я даю тебе имя Карл. Отныне ты так будешь называться.
- Карл? - переспросил я.
- Да, это означает "мужественный человек". Ты хорошо сражался, прежде чем я совершил твое Высвобождение.
Я снова смотрел на него непонимающе.
"Так он знает что–то о моем прошлом. Да кто он вообще такой?"
- Мое имя Надав, но ты будешь звать меня Повелитель. Пока это все, что тебе нужно знать.
Только сейчас я заметил, что перестал дышать. Видимо, потрясение было слишком велико.
- Ты еще много не знаешь, Карл. Я расскажу тебе. Но позже. А теперь нам нужно идти дальше. Останавливаться надолго мы не можем, - спокойно сказал он.
- Почему? - задал я вопрос.
Надав грозно посмотрел на меня, и в моем мозгу что–то щелкнуло, а после ужасная боль заставила упасть на землю.
- Не забудь, что для тебя я - Повелитель. Моя власть безгранична. И тебе не следует задавать вопросы. Когда придет время, я сам с тобой заговорю.
Я ничего не мог ответить. Боль прошла так же внезапно, как и появилась. Повелитель больше не смотрел в мою сторону, и я поднялся на ноги. По телу разливалась сила, которую до этого я никогда не испытывал. Теперь я уже четко видел, что меня окружало. Мертвая девушка приковывала к себе взгляд.
- Пойдем. Оставь ее. Скоро ты привыкнешь, - позвал меня Повелитель.
Я точно знал только одно - я никогда к этому не привыкну. По моей вине умер ни в чем не повинный человек. Да еще и такой юный и красивый.
- Оставь свои сожаления. Теперь или ты, или они. Но на тебя у меня другие планы.
Я слышал голос Повелителя, но уже не видел, где он находился. Только какой–то неуловимый запах привлекал мое внимание. Я втянул воздух и посмотрел вправо. Уже на порядочном расстоянии на окраине кладбища возвышалась мужская фигура. Больше ничего не говоря, я направился вслед за ним. Теперь я ясно осознавал, что для меня уже не будет все как прежде. А, собственно, я и не помнил, как было прежде.
Глава 2
Руки с дневником сами по себе опустились. Я словно очнулась ото сна, в котором видела своими глазами начало бессмертной жизни Карлоса. Меня одолевали те же чувства и эмоции, что и его в тот момент. Очнуться с невыносимой жаждой крови, терзающей твое тело…
Должно быть, так же чувствовал себя и Кристофер - одиночество, жажда, недоумение. Меня бил озноб. Тело предательски дрожало. Прикоснуться к жизни любимого было просто невыносимо.
Я закрыла дневник и надежно спрятала обратно под ворох белья. Но руки не избавились от ощущения присутствия частички Карлоса. Неужели он обладает какой–то силой или памятью хозяина. Держа его в руках, я словно сливалась с ним, присутствовала в момент тех событий, ощущала те же эмоции.
Попытавшись отогнать мысли о давно утраченных отношениях, я взглянула на часы. С ужасом я осознала, что опоздала на работу. Оставался шанс сослаться на плохое самочувствие, но я не хотела пользоваться ложью. В моей жизни и так было ее полно. Я врала Джеку, врала себе. Я просто жила чужой жизнью. Что–то кричало внутри меня, что я проживаю за кого–то, но не за себя.
Тяжело вздохнув, я поспешила из дома на улицу. До редакции было удобно добираться, да к тому же я была сама за рулем. Ставшая такой родной марка Понтиак - Вайб верным спутником присутствовала в моей жизни. В Денвере я купила себе подержанную машину и теперь быстро пробиралась сквозь ужасную пробку, которую можно было избежать, если бы выехала на минут двадцать пораньше.
Показав свой пропуск охраннику, я въехала на территорию подземного паркинга. Оставив автомобиль на привычном месте, я прошла к лифту. За прошедший год я научилась выполнять эти простые движения "на автомате". Дом. Парковка. Лифт. Офис. Лифт. Парковка. Дом.
Руку оттягивал портфель с ноутбуком, а под мышкой находилась папка с оконченной статьей. В таком виде я и появилась на своем этаже. Быстрым шагом я прошла по небольшому коридору и толкнула стеклянную дверь.
Возле стойки администратора я остановилась. Как всегда, мы забираем у Шейлы почту и задания. Последние любезно печатал нам главный редактор Роберт Ворнер. Я посчитала, что оных у меня на столе лежит целых три. И тем не менее, я не переживала по поводу чрезмерной загруженности. В этом я находила отдушину - чем больше работы, тем меньше остается времени на размышления и воспоминания.
- Привет, Шейла, - поздоровалась я с милой брюнеткой, которая оживленно что–то объясняла невидимому собеседнику в микрофончик, тянувшийся от уха к губам.
Она кивнула мне головой и улыбнулась, продолжая свою работу. К ней стекалась вся первичная информация и телефонные звонки. Шейла переадресовывала все это нужным сотрудникам и целый день суетилась.
Вот и сейчас она активно спорила, убеждала, объясняла.
- Нет, ну что вы говорите? Да, мы знаем о случившемся. У вас есть подробности? Какие? Что? Вы в своем уме? У нас солидное издание и мы не занимаемся сказками. Нет, это вы не понимаете…
Шейла завелась не на шутку. Неизвестно почему, но я стала прислушиваться к разговору. Что–то внутри меня пульсировало, сменяясь покалыванием в области сердца. Я начала волноваться. Пожалуй, это со мной случилось впервые после той роковой ночи год назад.
- Нет, над статьей уже работают и ваш рассказ не представляет интереса. Сенсация? Ну, конечно.
Шейла закатила глаза, демонстрируя негодование и бессилие. Только сейчас она заметила, что я стою рядом и слушаю ее. Она убрала микрофон от губ и, закрыв его рукой, шепотом мне объяснила:
- Какой–то сумасшедший звонит и утверждает, что у него сенсационный материал относительно убийства на Уиллоу - стрит.
Я не знала об этом случае. Видимо, новости свежие. Колонкой с криминальными новостями занимался Лукас Харт. Тем временем, Шейла продолжила надоевший ей разговор.
- Еще и вознаграждение?
Девушка округлила глаза в наигранном ужасе.
- Кровососы, значит, - повторила она слова собеседника.
Мое сердце ухнуло и провалилось куда–то вниз. В голове застучали молоточки и пульс участился. Насмешка, звучавшая в словах Шейлы, показалась мне глупой и неуместной в данной ситуации.
Если бы она только знала то, что знаю я, врядли так бы относилась к этим словам. Я машинально схватила ее за руку. Привлеченная этим жестом, Шейла взглянула на меня и отшатнулась. Я не видела себя со стороны, но по глазам девушки поняла, что внушаю страх.
- Шейла, переключи на меня. Я поговорю.
Слова давались с трудом. Я понимала, что выгляжу, наверное, как умалишенная. Всего лишь одно слово привело мой организм в возбужденное состояние. Но, очевидно, найдя такой выход из ситуации самым приемлемым, она кивнула головой.
Я устремилась к своему столу, ощущая на спине все еще изумленный взгляд девушки.
"Ничего. Когда–нибудь я научусь справляться с эмоциями. Видимо, еще не пришло время".
Телефон на моем столе призывно звенел. Я дрожащей рукой сняла трубку и проговорила севшим голосом "Алло".
- Девушка, но я же уже сказал, что это важно…
Очевидно, звонивший не понял, что его переключили.
- Простите. С вами говорит Джейн Браун. Я журналист. Как вас зовут?
Трубка замолчала. Но, как оказалось, ненадолго.
- Том. Том Уилкинс, мэм.
Собеседник, явно, смутился.
- Том, у вас есть какая–то информация…
Я запнулась. Как же сказать "кровососы", если от одного упоминания о них, я вздрагиваю и веду себя неадекватно? Но Том нашелся и совладел с эмоциями.
- Я рассказал той, первой, что знаю кто убил тех двух девушек в заброшенном доме на Уиллоу - стрит.
Я похолодела. Что–то смутно–знакомое билось в моем сознании, но я не могла определить природу этого знания. Меня охватило чувство, что мозг знает что–то, что пока еще не воспринял разум. Отчаянная мысль рвалась наружу, но так и не смогла оформиться.
- Да? И кто же?
- Кровососы, - выдохнул, словно чего–то опасаясь, Том.
Опять. Мое тело снова вздрогнуло. Я вспомнила злой оскал Кэтрин и ее, пылающие злобой глаза. Картина так ярко встала перед глазами, что я отшатнулась, словно видение могло причинить мне физическую боль.