- Что ты опять натворил? - со всей возможной строгостью спросил он, когда Мафей материализовался полностью. - Опять что-то выудил и не знаешь, что с ним делать?
- Не что-то, - жалобно ответствовал непутевый брат. - Кого-то.
- Так это оттуда у тебя шишка на лбу? Рассказывай.
- Пойдем, я тебе по дороге расскажу, - тяжко вздохнул принц Мафей. - А то она полдворца перебудит…
- Начинай, - скомандовал Элмар. - Не пойду же я в халате и тапочках.
Он начал не спеша натягивать сапоги, а братец замялся, не зная как начать.
- В общем, я выудил девушку… - сказал наконец он.
- Живую-здоровую? - уточнил Элмар. Согласно законам мироздания из любого мира можно было изъять только то, что в ближайшую минуту и так прекратит существование, поэтому люди, которые попадались в руки Мафею чуть ли не чаще, чем вещи, обычно умирали на месте, так как спасать их было уже поздно. Живыми оставались только те, кому в ближайшую минуту предстояла смерть неожиданная и мгновенная. И появление нового живого-здорового переселенца всегда было событием, заслуживающим особого внимания.
- Здоровее некуда! Это она мне шишку поставила! Я не успел и рта раскрыть, как она крутнулась туда-сюда, ухватила первое, что под руку попало и с криком "я тебе покажу, маньяк, извращенец сопливый!" присветила мне между глаз так, что искры посыпались. Я с перепугу телепортировался, не глядя куда, попал в чью-то спальню… оттуда уже к тебе.
- Ну что ж, поздравляю, - усмехнулся Элмар. - Тебе говорил мэтр Истран, что ты когда-нибудь нарвешься? А если бы это была не девушка, а воин в пылу сражения, который как раз хорошенько замахнулся мечом?
- По-моему, она как раз и есть воительница. Она так одета… ну, в штанах, в башмаках… Пошли скорее, там дверь, конечно, заклинанием запечатана, но вдруг она ее выломает и побежит по дворцу… Еще убьет кого-нибудь.
- Мда, - хмыкнул Элмар. - Какая жалость, что ей не попадется по пути господин Хаббард, которого с некоторых пор не пускают во дворец…
Он застегнул походную куртку, которую накинул для скорости - на камзоле было много лишних застежек - и сообщил, что готов.
- Ага… - сразу занервничал Мафей и стал разминать пальцы перед тем как колдовать. - А куда? Прямо в мою комнату?
- Да нет, пожалуй лучше в коридор. Я с ней через дверь поговорю. Не хватало, чтобы первый паладин его величества дрался с разгневанной девчонкой. Ну, давай. - Элмар приобнял брата за плечи, тот сделал несколько пассов, и вокруг них сгустилось пушистое, серое, как зайчик, облачко. А когда оно рассеялось, они уже стояли у запертой двери в комнату принца Мафея. Было отчетливо слышно, как изнутри кто-то яростно ковыряется в замке, ругаясь вполголоса.
Элмар сделал два шага к двери и аккуратно постучал. Скрежет и ругань прекратились - видимо, девушка все же не настолько была разгневана, чтобы совсем забыть об осторожности.
- Сударыня, - как можно вежливее начал Элмар - Я прошу меня простить за то, что нарушил ваше уединение, но не будете ли вы так любезны впустить меня в комнату?
- Видите ли… Я не знаю, как открыть дверь, - растерянно отозвались из-за двери.
- Это не проблема, я сейчас открою, только умоляю вас не бросаться на меня с тяжелыми предметами и выслушать мои объяснения. Вам здесь абсолютно ничего не грозит.
- А где я, собственно?
- В королевском дворце, в комнате принца Мафея, весьма безалаберного юноши, который столь безответственно балуется с высшими силами.
- Входите, - решительно сказала девушка. - Но учтите, у меня есть газовый баллончик.
Элмар кивнул на дверь.
- Открывай. И немедленно иди, сообщи обо всем Шеллару и мэтру Истрану.
- Как! - в ужасе воскликнул Мафей. - Я надеялся, что ты им сам скажешь!
- Будь мужчиной. За свои поступки следует отвечать. Выволочку от наставника ты заслужил, так иди и получи ее. Или ты хочешь, чтобы эта дама, которую ты насмерть перепугал, испробовала на тебе свое загадочное оружие? Так ступай к ней, а я пойду к королю. Тогда выволочку от мэтра Истрана ты все равно получишь, только позже.
Мафей насупился, щелкнул пальцами и хлопнул ладонью по замку. Потом печально направился вдоль коридора получать обещанную выволочку. А Элмар степенно одернул куртку, поправил волосы и легонько толкнул дверь.
Добыча шкодливого братца стояла у дальней стенки и настороженно зыркала на него из-под соломенной челки. Она действительно сильно смахивала на воительницу в своих светло-голубых штанах, тяжелых ботинках и куртке из черной кожи, с коротко подрезанными волосами, собранными на затылке в куцый пучок. Однако воительницей она не была, это Элмар определил сразу - по манере двигаться, по неспособности выбрать стратегически правильную позицию в комнате и по тому безмолвному восторженному интересу, который мгновенно возник в ее глазах при виде красавца мужчины.
А принц-бастард Элмар был действительно недурен собой, как уже упоминалось, и это еще мягко сказано. И от недостатка женского внимания никогда не страдал. Скорее от избытка, так что этот самый восторженный интерес был ему ох как хорошо знаком. Разве что воительницы-подруги воспринимали его не как возможного жениха, а как брата по оружию, и восхищение в глазах молоденьких учениц относилось не к прекрасным глазам принца, а к его геройским подвигам, которым девочки отчаянно завидовали и которые мечтали непременно повторить, а то и переплюнуть. А остальные молодые дамы, да и вообще девицы всех сословий… ох, лучше не надо…
- Принц-бастард Элмар, первый наследник короны Ортана, - церемонно представился он, кланяясь согласно этикету. Пришелица, разумеется, не могла знать этикета, но он еще не настолько был пьян, чтобы совсем забыть о королевском воспитании.
- Меня… меня зовут Ольга. - Было видно, что она озадачена и растеряна, но в обморок падать не собирается. И имя у нее было самое что ни на есть воинское, похожее на лязг металла. А титулов, разумеется, не было.
- Прошу вас, присядьте вот в это кресло, - предложил Элмар, - и побеседуем. У вас, наверное, ко мне масса вопросов.
Едва свернув за угол, принц Мафей нос к носу столкнулся со своим наставником и с августейшим кузеном, которые решили прогуляться по дворцу вместе.
- Так-так, - сурово произнес мэтр Истран, нахмурив седые кустистые брови. - Что мы здесь делаем посреди ночи, молодой человек?
- Я… Я вас ищу, - честно выдохнул ученик и опустил глаза, ожесточенно ковыряя сапожком мраморную плитку пола. - Я… У меня там…
- Понятно, - вздохнул король. - Опять труп посреди комнаты. Опять ковер придется чистить заново. Что, на этот раз Элмар отказался таскать и закапывать в саду результаты твоих экспериментов?
- Нет… то есть… там живая девушка. Элмар с ней беседует.
- Почему с ней беседует Элмар, а не служба адаптации?
- Я забыл… Я испугался… Она меня стала бить, и я …
- Мэтр Истран, - нахмурился король. - Разберитесь, пожалуйста, с этим безобразием. А меня телепортируйте к… - он покосился на принца и уклончиво закончил: - сами знаете, куда. А принц пусть отправляется в мою спальню и ложится в постель немедленно. С ним мы завтра разберемся, с этим великим магом, избитым девушкой.
Принц, сгорая от стыда, бросился прочь, в сторону королевской опочивальни. Мэтр Истран изящно встряхнул кистями рук и спросил:
- А назад вы как доберетесь, ваше величество?
- Не заблужусь же я в собственной столице. Тут недалеко.
- И думать не смейте ходить ночью по городу без охраны, да еще в такое время…
- Хорошо, хорошо, - не стал спорить король. - Свяжитесь со мной минут через двадцать, и заберете меня обратно. Или пришлете кого-нибудь из подчиненных.
Мэтр неодобрительно покачал головой и легким мановением руки очертил вокруг короля невидимый полукруг.
Спустя пять секунд его величество материализовался посреди гостиной своего шута. В доме было темно, но наверху в спальне слышались невнятные сдавленные звуки. "Опять, наверное, мою фаворитку трахает, - недовольно подумал король. - На этот раз, разумеется, Алису. Что они все к нему липнут? Сейчас войду, опять скандал будет. При дворе разговоров на месяц. Да и свинство, конечно, стаскивать человека с дамы и тащить работать посреди ночи…" Делать, однако, было нечего, не зря же он, в конце концов, пришел. Король поднялся по лестнице и громко постучал в дверь спальни, давая неверной фаворитке возможность спрятаться и избежать скандала, однако вместо ожидаемой панической суеты из спальни донесся душераздирающий вопль. Поняв это так, что дамой тут и не пахнет, а с Жаком произошло что-то серьезное, король быстро расстегнул верхние крючки камзола и достал из подмышечной кобуры безотказный очень дорогой лондрийский пистолет - последнее чудо техники, популярное среди спецслужб всех государств. Затем решительно пнул ногой дверь и ворвался в комнату, водя стволом вокруг. Ни одного врага он не обнаружил. Только в дальнем углу кто-то невнятно пискнул и стал медленно оседать на пол.
- Тьфу ты! - король неторопливо сунул пистолет назад в кобуру и включил осветительный шар. - Жак, что происходит? Я уже решил, что тебя тут убивают!
- Я тоже… - чуть слышно донеслось из угла. - Ну вы меня и напугали…
- Чем? Стуком в дверь? Что с тобой происходит? Почему ты сидишь в углу совершенно голый среди кучи раскиданных окурков, и от тебя разит самогоном на всю комнату? И вопишь, как ненормальный? У тебя с головой все в порядке?
- Нет. - Жак выбрался из угла и потянул на себя халат. Король понаблюдал, как он пытается попасть в рукава, и покачал головой.
- Это заметно. Пойдем, спустимся в гостиную, ты соберешься с мыслями, и объяснишь мне, что происходит.