Но в этот момент ворота снова распахнулись, и из них словно из печи рванулся целый поток нестерпимо яркого пламени, выжигая все на своем пути.
Последнее что помнил Твор, перед тем как от жара потемнело в глазах - советник, вставший на пути пламени.
Боль пронзила каждую клеточку тела сотника, когда он попытался шевельнуться. Темно. Почему темно? Неужели он ослеп! Нет, это просто закрыты глаза. С хриплым стоном Твор открыл их, с трудом разлепляя спекшиеся веки.
- Очнулся? Это хорошо! - советник наклонился к Твору и помог ему сесть.
Голова Твора сильно болела, прямо раскалывалась. Он хотел снова прилечь, но советник удержал его.
- Погоди! Мне осталось немного. Слишком много сил я потратил в бою.
Твор сел прямо морщась от боли.
- Послушай Твор! Тебе надо будет пробраться в подземелье замка и разбить большой зеленый шар. Тогда тебе уже не надо будет беспокоиться об этом колдуне.
- Откуда ты знаешь? - прохрипел Твор, еле ворочая потрескавшимися губами.
- Я не зря в молодости ходил в этот замок-усмехнулся советник - тогда я припал к источнику мудрости этого замка. Прощай!
И старик беззвучно исчез. Просто растаял в воздухе как тает под ярким весенним солнцем последний снег - миг его нет. В последний момент Твору показалось, что он видел бесформенный кусок обгоревшей плоти на месте советника, но миг спустя, мир снова погас.
* * *
Очнувшись глубокой ночью, сотник первым делом обшарил землю вокруг себя и, нащупав свой меч, облегченно вздохнул. Затем он постарался припомнить все происшедшее накануне. Окончательно разобравшись в своих воспоминаниях, Твор решил все-таки пробраться в замок и поискать шар, а там видно будет. Пара идей на счет проникновения в замок, у него уже появились, и он собирался опробовать их на практике с утра.
В животе заурчало - он требовал своего, несмотря ни на какие происшествия. В сумке, которую сотник так и не успел снять с плеча перед боем, он нашел кожаную просмоленную бутылку полную воды. Не удержавшись, он выпил половину одним глотком. Хлеб с кусками сушеного мяса, что он взял с собой в дорогу, превратился в бесформенную массу. Ею то сотник, давясь от сухости в горле, и утолил свой голод.
В темноте слабо светились мягким светом ветви деревьев Гоара, что в изобилии росли здесь. В траве шуршали мелкие существа, ведущие ночной образ жизни.
Твор решил немного отойти от замка, чьи башни еще виднелись над верхушками деревьев. Повернувшись спиной к замку, сотник решительно зашагал сквозь густые кусты, стараясь поменьше хрустеть ветками.
Огонек он приметил, не сделав и полусотни шагов. Кто-то развел костерок и теперь безбожно палил ветки дерева святого Гоара. Подобравшись ближе, как ему казалось бесшумно, Твор разглядел человека, который сидел на корточках возле костра. Одет он был зеленую тканую куртку и темные кожаные штаны. Рядом на земле валялся изрядно помятый коричневый плащ. Твор придвинулся ближе и тут человек подал голос:
- Выходи, я тебя вижу!
Твор опешил. Вроде бы еще никто не мог разглядеть его в лесу, когда он этого не хотел.
- Выходи, выходи, - повторил человек, приветливо улыбаясь и смотря в сторону куста, за которым притаился сотник, - не бойся.
Поразмыслив, Твор решил, что терять нечего и, не таясь легким шагом, направился к костру. Подойдя к самому пламени, он без приглашения присел на корточки так, чтобы между ним и незнакомцем располагался костер. Некоторое время они изучали друг друга. Затем незнакомец спросил:
- Что ты ищешь здесь? Как тебя зовут?
Твор помолчал, придумывая правдоподобную байку и, наконец, выдал какую то ужасную историю о заблудившемся в лесу охотнике.
- А кто ты, и почему жгеш святое дерево? - спросил под конец своей истории Твор.
- Нравится вот, и жгу! - ответил человек, поправляя свою куртку. - Зовут меня Гоар.
- Как тебя зовут? - переспросил изумленный Твор.
- Гоаром, причем некоторые называют меня богом Гоаром.
Твор ошеломленно молчал, переваривая услышанное.
- А тебя зовут Твор, ты остался здесь после недавней битвы у ворот черного замка. И теперь наверняка ищет способ проникнуть в этот самый замок, - добавил Гоар.
- Откуда ты знаешь? - спросил Твор.
- Ну, знаешь, звание обязывает. Да ты не бойся, я тоже решил пощупать колдуна из этого замка. Завтра пойдем вместе, так веселее.
- Да я и один справлюсь! - ответил Твор, а по себя подумал: "Только чокнутого колдуна мне не хватало!".
Вслух он спросил:
- А как насчет нимба над головой и огненного меча?
- Вот этих?
Перед глазами Твора предстал огромный и величественный силуэт, излучавший мягкое сияние. Дрожь всколыхнула тело сотника, он едва подавил желание бросится на колени.
- Ну, как? - спросил Гоар, возвращаясь к прежнему облику. Твор, словно очнувшись от сна, медленно пожал плечами.
- Вижу, что не убедил, - констатировал Гоар, - ну ладно, давай спать. Утро вечера умнее. Завтра решим, что делать с этим колдуном.
"Экий он быстрый" - подумал сотник.
Гоар тем временем преспокойно улегся на землю около костра и прикрылся своим плащом. Твор не спуская с него глаз, тоже прилег, и спросил:
- А почему ты, Гоар, просто не применишь свою силу, и скажем, не доставишь сюда этого колуна?
- Понимаешь, - протянул Гоар, приподнявшись на локте, - есть такая дурацкая штука как Равновесие, но о ней я расскажу в другой раз. Пока просто пойми, что когда я на земле мои силы ограничены, а Черный Замок когда-то оказывал сопротивление творцу это мира. Колдуны этого замка очень сильны. Поэтому я и решил узнать, что поделывает этот незваный гость в таком серьезном месте.
- А разве не ты творец этого мира? - удивился Твор.
- Нет, что ты! Творцы не остаются рядом со своими творениями!
- А где же они, - Твор приподнялся на локте.
- Творят дальше, создают новые миры!
- А кто тогда ты Гоар?
Гоар пристально посмотрел на Твора и промолвил:
- А это тебе рановато знать! Давай спи, завтра рано вставать.
Гоар взмахнул рукой и повернулся на другой бок, прекратив, таким образом, беседу. Сотник решил, что если бы этот тип хотел ему зла то давно мог осуществить свои намеренья. Ведь Гоар заметил его первым. Поэтому он закрыл глаза и полностью отдался чарам ночи.
Утро было сырое, на деревьях висели кали воды. Солнца не было видно, лишь серый туман окутывал древесные стволы мягким покрывалом.
Твор и Гоар стояли у стены, которая словно по волшебству возникла из тумана и теперь чернела перед ними.
Твор запрокинув голову, молча изучал стену.
- Не очень то высоки эти стены! Моя отборная сотня взяла бы этот замок до полудня, - наконец проговорил Твор, прикасаясь ладонью к стене.
- Если бы хозяева были дома, - насмешливо ответил Гоар, - вы бы не дошли до стен!
Твор проигнорировал усмешку и продолжал всматриваться в гладкую стену из черного камня. Гоар ждал, внимательно следя за сотником. Наконец Твор прекратил пялиться на стену и спросил:
- Ты можешь что-нибудь сделать с этой стеной?
Гоар отрицательно покачал головой:
- Они до предела насыщены колдовской энергией, которая служит защитой стенам.
Твор подумал еще пару минут и снова спросил:
- А со мной?
- Например?
- Можешь сделать меня сильнее что бы я смог докинуть камень до вершины стены?
Гоар щелкнул пальцами и усмехнулся. Твор ничего не почувствовал и вопросительно взглянул на Гоара.
- Делай что хочешь, все в порядке, - ответил Гоар на немой вопрос Твора.
Сотник размотал веревку и привязал к ней пару гнутых железок. Он взял с собой много полезных вещей, но большинство из них сгинуло во время боя у ворот. А веревку то и крючья сотник всегда носил при себе - в заплечной сумке.
Закрепив, как следует крюки, Твор размахнулся и бросил свое творенье на вершину стены. Крючья взлетели словно пущенные из арбалета, веревка свистнула, разматываясь, и обожгла ладонь Твору. Когда крюки перекинулись через стену, Твор осторожно потянул на себя веревку, затем дернул сильнее и, наконец повис всем весом, проверяя прочность. Гоар с интересом наблюдал за действиями сотника, но пока молчал. Оставшись довольным результатом проверки, Твор начал взбираться по веревке, упираясь ногами в стену. Обернувшись, он обнаружил, что Гоар следует его примеру.
- А как насчет полетов на облаке? - язвительно усмехнулся Твор.
- Я могу пользоваться магией, только при смертельной угрозе своей жизни, - угрюмо отозвался Гоар, перебирая руками. Твор посмеялся про себя и продолжил путь.
На верху Твор перебрался через стену на внутренний бортик и подал руку Гоару, но тот, проигнорировав помощь, ловким движением перевалился через бортик и стал рядом.
- Куда дальше ты знаешь? - спросил сотник, сматывая веревку.
- За мной. Я чую запах колдуна! - Гоар демонстративно втянул носом воздух.
Следуя за Гоаром, Твор спустился по узкой каменной лестнице в большой зал. Не останавливаясь, Гоар застегнул плащ, и нырнул в какой то коридор. Затем они спустились в подземелье и двинулись по коридорам выложенным серыми камнями, которые давно обросли плесенью. Было темно и сыро, сверху капала вода, и стены были увиты бледной зеленью. Какая то тварь с писком рванулась из-под ног Твора.
- Ты уверен, что мы правильно идем? - мрачно спросил сотник, отбрасывая ногой вторую тварь.
- Тише! - отозвался Гоар. - Тут не далеко!