Наконец они вошли в широкий коридор, в котором было посветлее - плесень слабо светилась, давая хоть немного рассмотреть окружающий мир. В этом зыбком свете Твор рассмотрел большую дверь из меди, которая преграждала им путь. Благодаря свету, Твор разглядел, что на двери изображены разные звери и птицы, причем Твор был рад, что никогда их не встречал, настолько они были страшны и отвратительны.
- Он там! - Гоар схватил Твора за плечо. - Открой дверь. Мне нельзя пользоваться своей магией - я могу разбудить здешние силы.
- А когда будет можно? - усмехнулся Твор.
- Когда на меня нападут, - ответил Гоар, - твоя сила, межу прочим, по-прежнему с тобой.
- А разве это не колдовство? - снова усмехнулся Твор.
- Нет! Это мелочь, естественная как дыхание, - сказал Гоар и подтолкнул Твора к двери.
Твор вздохнул и осторожно толкнул дверь двумя руками. Та и не думала поддаваться. Сотник оглянулся на Гоара.
- Давай, давай, - подбодрил тот сотника.
Твор поплотней, уперся руками в дверь и ногами нашел шершавые камни, которые не скользили. Бронза приятно холодила разгоряченные ладони, правда, дурацкие узоры немного мешали. Сотник зажмурил глаза и изо всех сил надавил на неподатливые створки. Вопреки его ожиданиям дверь распахнулись, отозвавшись низким гулом, и Твор кубарем влетел внутрь. Поднявшись, он увидел просторную темную комнату, совершенно пустую. Только в центре ее стоял каменный куб, на котором покоился хрустальный шар зеленого цвета. Из-за камня с шаром выступила темная фигура, закутанная в черный плащ. В открытую дверь шагнул Гоар и, расстегнув плащ, встал рядом с Твором.
- Я ждал вас! - произнес колдун.
- Отлично! - порадовался Гоар. - Значит, ты знаешь кто я!
- Я знаю, кто ты, - с пафосом продолжил колдун, - и вот мой ответ.
Огненные брызги, сверкнув во тьме, устремились к спутникам, посмевшим угрожать их хозяину. Но на полпути они превратились в цветы и, испуская сладкий аромат, упали к ногам Гоара.
- Ну, наконец-то! - произнес тот. - Теперь я могу взяться за свою магию!
И тотчас темнота взорвалась воем, визгом и шипением. Огненные сполохи возникали и пропадали во тьме, свет молний озарял каменные стены, играя рваными тенями на каменных стенах. Твор выхватил из ножен свой меч и пригнулся - с магией шутить не следует, ударит молнией и нет наглеца. Убедившись, что зеленый шар существует, сотник твердо решил исполнить просьбу советника, о которой умолчал в беседах с Гоаром. Твор не очень то доверял свихнувшимся колдунам. Уловив небольшую паузу в магической схватке, Твор кувыркнулся по земле, и атаковал противника сзади. Отвлекшись на секунду от боя, Колдун бросил в Твора клок огня, и снова обратил свой взор на Гоара. Твор ловко увернулся от пламени и, перекатившись по полу, оказался рядом с черным камнем. Колдун вернулся к бою, посчитав что, отогнал наглеца но, внезапно прозрев, обернулся.
- Нет! - вопль колдуна слился с криком Гоара. Но было поздно - словно играя, в какую то странную игру, Твор размахнулся мечом и изо всех сил ударил по шару плоскостью, а не острием. В ответ зеленая молния пронзила руки сотника и вспыхнула фейерверком в его глазах. Сознанье отступило, и Твор упал, уже не видя, что шар покрылся сетью изумрудных трещин и медленно скатился с каменного куба. Коснувшись, пола, он взорвался миллионом хрустальных брызг.
- Этого я и боялся, - мрачно произнес Гоар, доставая из-под плаща короткий клинок.
Из разбитого шара повалил серый дым, и сквозь него проступила темная человеческая фигура. Колдун забился в угол и испуганно скулил, Твор лежал без сознания, лишь Гоар твердо стоял на ногах напротив дымного облака. Когда дым рассеялся, взору Гоара предстал человек с черными, как смоль волосами и черными глазами, одетый в старинные чешуйчаты доспехи и темно зеленый плащ. Возникший из дыма человек обвел взором всю комнату и остановил его на всхлипывающем Колдуне.
- Так вот кто пробрался в мой замок! - прогремел голос хозяина. - Я знаю один мир, где не любят колдунов, туда ты и отправишься!
Хозяин замка сделал резкое движение рукой и Колдун исчез. Тогда хозяин, словно игнорируя Гоара, повернулся к сотнику, лежащему без сознания на полу.
- Ты освободил меня! Но тебе нужна помощь.
Вперед выступил молчавший до того Гоар:
- Послушай меня! Нечего вмешивать в эти дела обычных людей. Давай оставим его в покое, а сами спокойно поговорим.
Хозяин окинул цепким взглядом Гоара с ног до головы и усмехнулся:
- Я помню тебя. Сейчас у тебя нет уже былой силы, и поговорим мы с тобой позже. А сейчас я хочу помочь этому человеку.
- Позволь мне сделать это! - Гоар наклонился к сотнику и провел рукой по сведенным судорогой рукам. Твор расслабился и задышал ровнее, не открывая глаз.
- Неплохо, - прокомментировал хозяин замка, - и что дальше?
- Следуй за мной, - сказал Гоар и подхватил на руки Твора исчез.
* * *
Когда зал совещаний во дворце северной столицы наполнился дымом, в котором возникли две неясные фигуры, то все присутствующие бросились в разные стороны. Лишь Самрат встал с трона и, сорвав со стены боевой топор, приготовился дать отпор незваным гостям. Священники уткнули носы в землю, узрев Гоара Справедливого.
Гоар положил Твора на пол и обернулся к хозяину замка.
- Что дальше? Ты хочешь, продолжит поединок? Тогда давай уберемся от сюда.
- О, нет! - рассмеялся Хозяин замка. - У меня есть дела и поважней. А с тобой я еще увижусь. Пока!
И отвесив пинка в зад священнику, хозяин черного замка исчез. Безмерно удивленный священнослужитель поднял взгляд на своего бога.
- Да-а! - протянул задумчиво Гоар. - По-моему кто-то влип в свежее дерьмо!
История Морта и Марис
Столетние деревья заслоняли небо над головой, и лишь где-то в вышине синел маленький его кусочек. У земли же ветви сплели непроницаемый для солнечных лучей покров, на котором висели кусочки ажурной паутины. Но крепкая рука раздвигает ветви, безжалостно нарушая покой пауков, занятых своим бесконечным творчеством.
- Марис, сюда! - Молодой человек лет двадцати на вид приподнял ветви своей крепкой рукой и оглянулся. Позади, в пяти шагах от него, тяжело дыша, девушка в сером платье прислонилась спиной к смолистому дереву. Грудь ее вздымалась от тяжелого дыхания, простое серое платье измазалось в земле, а не плече висел обрывок паутины, словно какое-то хрупкое украшение. Ее золотистые волосы рассыпались по плечам, тонкие руки бессильно повисли, небесно голубые глаза закрыты - она отдыхает.
- Что с тобой, сестра?
Молодой человек подошел к ней и ласково коснулся плеча.
- Сейчас Морт, - выдохнула девушка, - Я немного отдышусь, и побежим дальше.
- Надеюсь, что они отстали, - произнес Морт, и устало, опустился на землю.
- Значит, мы можем немного отдышаться!
Марис присела на землю рядом с братом.
- Ничего, - Морт аккуратно снял клок путины с золотистых волос сестры, - еще пару часов и мы доберемся до замка.
- А что дальше?
- Дальше? - Морт пригладил свои взлохмаченные черные волосы. - Ну мы попросимся к ним. Скажем правду - что у тебя дар колдуньи и жители деревни выгнали нас. Все-таки это замок колдунов, наверно тебя там примут.
- А как же ты?
- Ну, я попрошусь в слуги, ведь у меня то дара нет! - Морт улыбнулся. - Все будет хорошо!
Молодой человек поднялся на ноги и отряхнул колени.
- Уже пора? - жалобно спросила Марис.
- Пойдем, - Морт помог сестре подняться, - а то они нас догонят.
И они снова нырнули в сплетение ветвей. Морт шел, впереди приподнимая ветви и раздвигая молодую поросль, а Марис следовала за ним, стараясь не касаться паутины. Летний лес был наполнен густым ароматом хвои и смолы, редкие лучики солнца, добравшиеся до корней, искрились в нежных капельках росы. Но брат и сестра не обращали на это никакого внимания - самое главное сейчас - уйти от погони. Скоро лес стал не таким густым, и тогда беглецы ускорили шаг. Впереди появился широкий просвет. Солнечные лучи, словно копья, били сквозь зеленые кроны.
- Это дорога к замку! - воскликнул Морт. - Бежим!
Он схватил сестру за руку, и они бросились вперед, не обращая внимания на ветви, хлеставшие их по лицу и кустарник, царапающий ноги. Они выбежали на узкую утоптанную дорогу и упали на колени тяжело дыша.
- Куда нам сейчас Марис? - спросил Морт, переведя дыхание. - Я совсем не знаю этих мест.
- Кажется налево, я чувствую там магию. Тут недалеко, прямо за поворотом, - ответила Марис, привычным жестом поправляя волосы.
- Отлично! - устало сказал Морт. Он встал на одно колено и приложил ухо к земле.
- Ты что? - Марис поднялась на ноги и принялась отряхивать платье.
- Я слышу конский топот. Наверно они догадались, куда мы идем, и реши нас перехватить, - Морт вскочил на ноги, - быстрее!
Он подхватил Марис под руку и прямо-таки поволок ее за поворот.
Пыль, потревоженная их торопливыми шагами, поднималась над дорогой и тяжелым облаком расползалась по обочинам.
- Хорошо, что лето! - выдохнул Морт. - Осенью здесь была бы такая грязь, что ни конному, ни пешему не пройти!