* * *
Дверь в тренажерный зал, занимающий весь первый этаж Черного Замка, с треском распахнулась. Юный атлет двинулся в сторону татами, на ходу приглаживая ирокез. В глубине зала мерцали порталы, из которых с достоинством выходили экзаменаторы. Алеша мрачно посмотрел на сэнсэев. Учителя, отвесив почтительные поклоны друг другу, не спеша двинулись каждый к своему мешку.
- Солидный гонорар, - пробормотал юноша.
Теперь он понимал, что в каждом - минимум три года жизни для отца. Лицо Алексея окаменело. Пинком ноги откинув в сторону подвернувшуюся на пути штангу, вышел в центр.
- Пасиму не в кимоно? - сурово спросил Хунь Чо Ли, поправляя свой черный пояс. Лучший специалист по айкидо и кунг-фу Поднебесной неодобрительно покосился на довольно экзотический наряд ученика.
- Без надобности, - буркнул Алеша.
- Наса усеника сегодня плохая, - сказал О’Мура, задумчиво почесывая плечо. Рука, словно невзначай, нащупала рукоятку катаны, замаскированной за спиной в складках черного трико лучшего ниндзя Страны восходящего солнца.
- Обычное волнение перед экзаменом, - успокоил коллег Николай Семенович, заинтересованно глядя на ученика.
- Все нормально, - хмуро буркнул витязь. - Просто хочу узнать, чего я стою без кимоно. Чему научился и, главное, у кого научился…
- Ясненько. - Николай Семенович окинул глазами зал в поисках подходящего оружия. Он преподавал русский стиль, и обычно оно, оружие, ему было без надобности, но внутренний голос говорил, что сегодня без этого не обойтись. - Ну, насчет первого - чему, понятно, а вот насчет второго не совсем понял.
- Сейчас поймете, - мрачно посулил Алеша. - Предлагаю ужесточить правила выпускных экзаменов. Раньше вы просто получали плату за обучение, а сегодня вам ее нужно отвоевать. Можно пользоваться любым оружием, можно нападать на меня скопом, можно по одиночке. Без разницы. В любом случае проигравший уходит без всего. Выигравший забирает все. Идет?
Сэнсэи переглянулись.
- А твоя месок? - поинтересовался О’Мура.
- Да? - сунул за пояс большие пальцы рук Хунь Чо Ли.
- Мои коллеги, - хмыкнул Николай Семенович, - намекают, что ты тоже должен что-то поставить. Жертвую свой мешок. Я за эти годы на тебе столько заработал…
- Не надо! Сейчас принесу.
Алеша был человек гордый. Лишнего мешка у него, разумеется, не было, но он был уверен, что что-нибудь придумает. Опрометью бросился назад - в недоступную для сэнсэев часть замка.
- Что, уже? - удивился дракон.
- Все только начинается, - успокоил его витязь.
Глаза юноши заметались по пещере, которую ослабевший Ойхо последнее время уже не покидал. Взгляд его упал на мышеловку. Их в замке было много. Васька неплохо ладил с летучими мышами, а вот ползучих почему-то недолюбливал. Эта мышеловка была особенная. Ее Васька заказывал у горных гномов, куда летал в отпуск полгода назад. Тогда они еще могли себе это позволить.
- О! То, что надо! Папань, сенсеям подарочек сделать хочу. Преврати ее во что-нибудь подходящее. А то все золото да золото.
- Приболел я, - расстроенно вздохнул дракон, - силенки уже не те.
- А морок навести сможешь?
- Морок смогу. Да разве ж это подарок?
- Еще какой, - успокоил Алеша. - Я типа приколоться хочу. Что-нибудь такое, чтоб у них глазки загорелись, а потом мы вместе посмеемся.
- Проказник… Ладно, попробую.
Ойхо начал колдовать. Мышеловка в руках юноши довольно ощутимо нагрелась.
- Что видишь?
- Мышеловку.
- Точно мышеловку? Не саблю?
- Нет.
Ойхо еще поднапрягся.
- А сейчас?
Алеша посмотрел на отца, наводящего морок из последних сил, и понял, что если его не остановить, то он умрет прямо тут. Сейчас и немедленно.
- Хорош! - поспешил тормознуть он отца. - Классная сабелька получилась.
Дракон облегченно обмяк:
- Врешь небось. Слабоватый морок. Ну да ладно. Кто-нибудь, может, и клюнет, из тех, кто пожаднее. Иди, прикалывайся…
В зал Алеша вернулся, бережно неся на вытянутых руках пыльный продолговатый сверток.
- Сто это? - заинтересовался О’Мура.
Алеша начал разворачивать мешковину… Раздался восхищенный вопль, а затем дикий смех. Смех был такой громкий, что задремавший под тренажерным станком Васька соизволил проснуться. Кот меланхолично зевнул, почесал задней лапой за ухом, сладко потянулся и только после этого пошел на звуки, ибо, как и все коты, был ужасно любопытен. Картина, открывшаяся его взору, заставила угольно-черного котяру напрячься. Его подопечный, которого он лично вскормил молоком (не своим, конечно, но все-таки вскормил!), азартно рекламировал мышеловку. ЕГО МЫШЕЛОВКУ!!! Мышеловку, за каким-то чертом превращенную в какой-то жалкий кривой меч, кованный явно с бодуна. Васька решительно двинул вперед…
- Сабля, - внушительно вещал Алеша, - Шемаханского царя, убиенного царицей, которая застукала его в экзотической ситуации с исполнительницей экзотических танцев.
Хунь Чо Ли как завороженный смотрел на расписные ножны, украшенные россыпью самоцветных камней. О’Мура трясущимися руками давил лезвием своей катаны на замагиченную мышеловку. Об пол звякнул клинок катаны. Сталь горных гномов оказалась крепче. Николай Семенович катался по полу, держась руками за живот.
- Экз-з-зотических, говоришь? - прорыдал он сквозь смех.
Алексей подозрительно посмотрел на учителя, перевел взгляд на свой заклад. Морок был на месте. Один все-таки оказался не алчный. Не повезло.
- Наложница его стриптизерша была, - мрачно пояснил он, выхватывая "саблю" у О’Муры. - Вот этим ножичком царица их и чикнула. Древность. Приблизительно 13-й век… - Алеша задумался, - …до нашей эры.
- Раритет… - всхлипнул специалист по русскому стилю, отползая в угол.
- Так вы согласны?
- Мая сагласна…
- Мая тоза, тоза…
Николай Семенович только рукой махнул. Он все никак не мог успокоиться.
Алексей отволок мешки в центр зала, рядом положил мышеловку.
- Ну, кто первый? Или все-таки скопом?
- Мая! - взметнулся Хунь Чо Ли, и тут же с грохотом рухнул на пол, запутавшись в собственных штанах, съехавших вниз вместе с перерезанным пополам черным поясом. Довольный О’Мура, сделав свое черное дело, отбросил в сторону обломок катаны.
- Мая первый. - Лучший ниндзя Страны восходящего солнца вышел вперед, остановился напротив ученика и отвесил ему ритуальный поклон, за что сразу же и поплатился, ибо Алеша в тот момент делал то же самое. Только на беду О’Муры на глаза ученику при этом попался кот Василий, уволакивающий из призового фонда свою родную мышеловку. Не поднимая головы, витязь отвесил смачный пинок похитителю, отделяя его от "сабли". С истошным мявом Васька взмыл вверх с огромным желанием порвать первое, что попадется на пути. Первым попался О’Мура, только начинавший поднимать голову. Обоих впечатало в стенку, где кот и отвел душу.
- Следующий, - почесал затылок юноша.
- Вообще-то не по правилам. - Николай Семенович уже сидел в своем углу, вытирая выступившие от смеха слезы.
- Я же сказал - любое оружие, - вывернулся Алексей.
- А я против? - опять закатился специалист по русскому стилю.
Хунь Чо Ли метнул на него подозрительный взор, решительно сорвал с себя обрывки кимоно и чуть не колобком выкатился на татами в чем мать родила. Учитывая опыт коллеги, отвешивать ритуальный поклон не стал, и правильно сделал. Единственное, что он сделал неправильно, так это то, что вообще вышел на татами, ибо туда уже шел Василий, оставив у стены слабо трепыхающегося О’Муру.
- Чья работа? - прошипел он.
- Их, - не моргнув глазом, перевел стрелки Алеша.
- Порву, как Тузик грелку, - посулил Васька, кот двинулся на оторопевшего Хунь Чо Ли, который был в тот момент к нему ближе. - А потом и Тузика порву…
Вообще-то коту было категорически запрещено говорить в присутствии преподавателей, дабы не травмировать их нежную психику, но на этот раз Васька не сдержался. Лучший специалист по кунг-фу Поднебесной начал пятиться от разъяренного кота, оттопырив зад в сторону ученика, старательно прикрывая лицо. Ну, тут уж сам бог велел.
- Ойи-и-и, - фальцетом пропел Хунь Чо Ли, шустро перемещая ручки с еще непострадавшего лица на уже пострадавшую часть тела, располагавшуюся гораздо ниже.
- Это моя добыча! - возмутился Васька.
- Так хорошо под замах шел, - извинился Алеша.
Хунь Чо Ли мягко осел на пол.
- Ладно. Но этот мой? - повернулся кот к преподавателю русского стиля.
- Твой, - не очень уверенно согласился юноша.
- Забавно. Рассказать кому - не поверят… - Николай Семенович уже не смеялся. Внезапно он сделал гигантский прыжок и покатился по полу. В зажатом кулаке сэнсэя что-то пискнуло. Меж пальцев извивался маленький мышиный хвостик. - Лови!
Увидев мышь, летящую в его усатую морду, Васька неприлично взвизгнул и пулей вылетел из спортзала.
- Что с ним? - удивился учитель.
- Да он у нас больше на медведей приучен, - признался Алеша, - а мышей с детства боится.
- Печенками чуял: что-то здесь не то, - покачал головой учитель. - Подряд по Интернету, расплата чистым золотом, вход через собственный сортир, на выходе спортзал с одним учеником. Бред. Ты ничего мне сказать не хочешь?
- Хочу, но не могу. Папе слово дал.
- Слово держать надо, - одобрил учитель, покосился на тонко подвывающего Хунь Чо Ли. - Кстати, где ты научился уличным боям? Я вроде за рамки русского стиля не выходил.
- Мама, - нехотя признался Алексей.
- Бурная молодость у твоей мамы была, - покачал головой сэнсэй. - Поклон ей… большой.