* * *
К тому времени, как мотоцикл добрался до головного джипа, счет в перестрелке был десять-один, обочины дороги украшала замершая колхозная техника, из которой доносились то стоны, то вскрики, то слова, про кои ни в сказке сказать, ни пером записать. Несколько угонщиков - из самых легкораненых и дальновидных - бросили машины и подались в лес.
Джип, не отягощенный теперь медлительным обозом, набирал скорость: было похоже, что его водитель предыдущие схватки видел.
- Не уйдете, орочье отродье! - торжествующе взревел Галин и прибавил обороты пилы и двигателя. Водитель джипа, вдохновленный зрелищем, точно вырвавшимся из фильма "Резня бензопилой по-русски", послал машину вперед, что было лошадиных сил.
Гном исступленно крутил ручку газа, приподнимался в седле, размахивал пилой и честил криворуких и малоумных механиков, собравших такую нерасторопную колымагу, но скорости ей это не добавляло.
- Дави!.. крути!.. жми!.. гони! - азартно выкрикивал Грандуэль, задыхаясь от встречного ветра и наугад подбирая подходящие к ситуации слова. Но на свой счет принял их водитель джипа, потому что машина добавила ходу, на глазах стала отрываться от преследования, завернула в поворот и пропала за деревьями.
- Ушли! - яростно воскликнул эльф и бросил стрелу в колчан.
Мотоцикл, неистово тарахтя и подскакивая на колдобинах, повернул, приподнимаясь на два колеса и едва не вышвыривая эльфа в кювет - и взглядам предстал сбежавший джип. Развернутый поперек дороги, он замер в полусотне метров от них. Двери его были распахнуты, впереди стоял, опустившись на одно колено, человек в кожаной куртке, а на плече его лежала зеленая труба, направленная на преследователей массивным набалдашником.
Рука Грандуэля метнулась к колчану - но как бы ни был проворен эльф, человеку оставалось лишь нажать на спусковой крючок. Мир замер, время остановилось, крючок подался, глаза фейри расширились в ожидании конца…
И вдруг с неба на бандита спикировал то ли маленький самолет, то ли огромная птица, и ударила ногой по трубе. Из жерла ее вырвалось пламя, на обочине в нескольких шагах от машины с оглушительным грохотом взметнулся столб земли, и бандит кубарем покатился по асфальту. Сверху его накрыла волна битого стекла. И не успел он ничего понять, как в ногу ему вонзилась стрела, у самой головы остановился мотоцикл, двое сумасшедших соскочили на землю, наставили на него включенную бензопилу и заряженный лук, и предложили новую тему для раздумья: сдаться одним куском и сразу, или несколькими в виде канапе с индивидуальными зубочистками для каждого - но попозже.
Подвывая от страха и боли, главарь - к некоторому сожалению фейри - мгновенно выбрал первый вариант и даже предоставил наручники.
Когда фейри вытягивали из джинсов бандита ремень на турникет, сзади донесся шум моторов. Обернувшись - лук и пила готовы к бою - они увидели, что из-за поворота выскочила пара легковушек и с десяток мотоциклов. За рулем переднего сидел Шурка, в коляске - дядя Миша с бензопилой в руках, а за ними…
- Страж?!.. - Галин опустил заглохшую пилу и открыл рот, а приглядевшись, пожалел, что анатомия гномов не позволяет открывать рот еще шире. - Но ты же?.. Я же тебя… на станции… топором…
Милиционер, кривя в усмешке тонкие губы, соскочил на землю, и почти моментально к нему с радостным гомоном присоединились остальные. Хмуро бурча и подталкивая стволом ружья беглых угонщиков, из леса вышел лесник Ляксеич. А с чистого неба, сделав круг почета над почтенным собранием, спустилась то ли птица, то ли самолет, и оказалась при ближайшем рассмотрении бабкой Яблоко на метле - и Сеткинсом в роли стрелка-радиста.
- Давайте знакомиться, что ли, - выступила из толпы, улыбаясь, как суперзвезда на обложке журнала, тощая продавщичка. - Кикимора.
- Баба-яга, - подмигнула баба Яблоко.
- Леший, - представился Ляксеич.
- Кощей Бессмертный, - хмыкнул милиционер.
- Но что это значит?.. Кто?.. Бессмертных не бывает ведь?.. - понимая, что упускают что-то очень важное, растерянно переглянулись эльф и гном - и тут на помощь им пришел Сеткинс.
Растолкав локтями толпу, он вынырнул вперед и затараторил с горящими от возбуждения глазами:
- Мне дядя Костя всё рассказал! Милиционер! Четыре года назад учительница, Василиса Наумовна, установила контакт с местными фейри - вот с ними, да, и с другими еще! - и пригласила их жить среди людей! И они согласились, вернулись на свои места, покинутые несколько сотен лет назад - и с тех пор люди и фейри дружат! Лешие следят, чтобы не было пожаров, водяные - берегут от наводнений, баба-яга вызывает дождь в засуху и лечит людей и скотину- ближайший медпункт-то в Чукавинках, а животного лекаря в Афанасьевской уже лет пятнадцать нету! А на золото дяди Кощея вся эта техника и была куплена! А еще он за порядком следит - его хулиганы ой как боятся! И про нас я ему всё рассказал!
- Так что, добро пожаловать… туристы, - подмигнула бабка Яблоко и кивнула Кощею: - Собирай, Константиныч, своих хануриков, грузи в самосвал, да возвращаться пора: у нас свадьба, между прочим, не догуляна!
* * *
Провожать фейри к месту отбытия приехало полдеревни. У расщепленного молнией дуба - ориентира для мага, открывающего портал, столпились дядя Миша с родней - старой и новой, Ляксеич, баба-яга, Кощей, кикимора, Василиса Наумовна, все мужики, участвовавшие вчера в погоне, все приятели хоббита со скотного двора и их родственники. Смущенные таким вниманием фейри стояли, обвешанные гостинцами - связками сушеных грибов, вяленых лещей, сетками, пузатыми от банок с вареньем и медом и бутылей с наливками на все буквы алфавита не только русского, но и эльфийского, гномьего и хоббитского языков. Галин, не выпуская из рук пилу, в который раз то сбивчиво извинялся перед Кощеем за инцидент на станции, то уточнял у Шурика отличие комбинированной передачи от вариаторной. Грандуэль молча изучал опавшие листья под ногами - лицом к лицу с так же безмолвно опустившей глаза Василисой. Сеткинс, путая термины и пропуская слова, записывал под диктовку Вари и ее друзей правила футбола, перечитывал вслух и смеялся вместе с ними - неестественно громко и, казалось, вымученно.
- Глядите, началось! - воскликнула кикимора, и все посмотрели туда, куда указывал ее тонкий палец, унизанный кольцами.
Вертикальная линия прорезала залитую бледным солнечным светом поляну и стала расширяться - сначала до худосочного параллелепипеда, потом до упитанного квадрата - да в таком положении и застыла.
Грандуэль сжал в ниточку губы, выдохнул и скомандовал:
- Пора. Долго держать они его не будут.
Хоббит и гном подняли гостинцы, шагнули к порталу, оглянулись - и увидели, что их друг не тронулся с места.
- Эй, ты чего? - непонимающе сдвинул брови Галин. - Долго держать они его не будут, ты ж сам сказал!
- Поэтому спешите, и передавайте привет всем, кто меня вспомнит, - бесстрастно ответил эльф. - А я остаюсь.
- Что?! - возмутился Сеткинс. - Он остается? А нам пора? А если я тоже не хочу уходить?!
- А меня ты спросил, командир, хочу здесь остаться я, или не хочу?! - сердито воскликнул гном.
- Спрашиваю, - губы Грандуэля дрогнули в невольной улыбке.
- Отвечаю! Я остаюсь! И утащить меня отсюда ты сможешь только… только… только через мой труп! - и Галин решительно опустил на жухлую траву кошелку с подарками.
- Но если никто из нас не вернется, Файл и Совет пришлют других! - развел руками эльф.
- Ха! А что?! Пусть присылают! Работы и приключений здесь хватит на всех - а то в Среднеземье давненько уже стало скучно! - озорно подмигнул хоббит, подпрыгнул, восторженно ухнул, вприпрыжку бросился к Варе и упал перед ней на одно колено: - Не изволит ли очаровательная барышня - укротительница бешеных быков посетить в моей скромной, но обаятельной компании субботнюю дискотеку?
- Механиком к нам хочешь, Галин? - смущенно выступил из толпы Шурик. - Мы тебя быстро всему научим. Ты мужик рукастый, у нас таких уважают.
- Гранд… а было бы здорово, согласись ты стать председателем колхоза… - опустила глаза Василиса.
И все желания, загаданные в этот день вслух или тайно в душе, сбылись: ведь Осенины - это не только пора, когда ткань между мирами не толще осенней паутинки, но и дни, когда сбываются хорошие желания.
* * *
Полковник Файл, заложив руки за спину, расхаживал по залу совещаний, и головы господ офицеров поворачивались за ним, как головки подсолнухов за солнцем. Но не солнце, а тучу, хмурую, готовую взорваться молниями и градом, напоминал сейчас полковник.
- …в назначенное время разведгруппа в точку подбора не явилась, - в такт тяжелым, как отдаленные удары грома, шагам говорил Файл, - что наводит на крайне неприятные мысли.
- Об их гибели? - нервно предположил ученый.
- О гибели средств, потраченных на их подготовку. Но самое главное - добытых разведданных! - отрезал Файл и обвиняюще уставился на Ридера. - Ваш хваленый супердесант, проходящий сквозь радары и границы, как вода сквозь песок…
- Это случайная неудача! Проект не изжил себя! - не дожидаясь упреков в свой адрес, перешел в контратаку Ридер. - Мы докажем это! Для заброски на территорию предполагаемого противника я готовлю новую группу - но на этот раз усиленную!
- Вы хотите увеличить число десантников? - уточнил Эрликон.
- Нет, только качество и объем!
- То есть… что это значит? - озадаченно моргнул Файл. - Откормить их, что ли?
- Это значит, что я получил от Совета Старейшин в свое распоряжение орка, тролля и дракона! - ученый гневно зыркнул на полковника. - Мои ассистенты уже начали тренинг. И пусть русские не думают, что могут скрыть от нас свои секреты! Ну и если разведчики из первой группы живы - мы… то есть, они… спасут их, чего бы это нам… то есть, им… ни стоило.
- Держись, десант! - прочувствованно выдохнул Дредноут, сам бывший десантник, и стиснул кулак. - Мы вас так просто не оставим!
Ридер кивнул:
- И у нас обязательно всё получится. Конечно, я далек от нелепых суеверий, но фейри-то свято убеждены, что добрые желания в Осенины сбываются. А поскольку мы - представители всего доброго, прогрессивного, разумного и демократичного на Земле…
- То операция "Толкинит" продолжается! - азартно вскочил Бум.
2013