Я пожала плечами. Мой диплом пылился где-то в шкафу рядом с другими ненужными документами. В институт я поступила по настоянию бабушки, не разделяя ее пиетета к высшему образованию. Училась без огонька и без особого удовольствия. Уже на первом курсе нашла работу. Бабушка болела, деньги нужны были постоянно - на лекарства, медсестер, сиделку. После ночных смен засыпала прямо на парах, потом бежала на рынок за продуктами, занималась домашним делами и опять отправлялась на дежурство. Какая уж тут учеба! Кстати, зарабатываю я сейчас в три раз больше светоча педагогики Арбузовой.
- Слушай, - сменила Жанка тему разговора. - Ключи от квартиры не дашь? Ты же сегодня в ночь. У нас с Эдвардом новый этап отношений намечается, а у меня полный дом народа: и мама, и папа, и дядя Арнольд еще из Самары заявился.
- А герой-любовник жилплощадью не обеспечен? - саркастически осведомилась я.
- Он в общаге живет, в малосемейке. А мне романтики хочется. Давай, Кузнецова, не жмись. Не всем же так в жизни везет - и работа хорошо оплачиваемая, и квартира двухкомнатная в приличном районе. Помоги подруге, будь человеком.
Ага. Я везучая. Бабушка умерла больше года назад. Я до сих пор с внутренней дрожью захожу в ее комнату. Вытираю пыль с рамок пожелтевших фотографий, поливаю цветы на подоконнике и реву, реву…
- Номер в отеле снимите, - поджала губы я. - Для интимных встреч самое то.
- В каком отеле, Кузнецова? Ты, вообще, в каком городе живешь?
Жанина, кажется, не обиделась. Видно, все равно была уверена, что я не соглашусь им любовное гнездышко предоставить.
- Город у нас, Арбузова, перспективный и развивающийся, - сообщила я, остывая. - Можно сказать, уездный. Районный центр как-никак. И, чтоб ты знала, на въезде у кольцевой еще в прошлом году неплохую гостиницу выстроили.
Я порылась в кармане джинсов и вытащила визитку.
- Адрес здесь. Директора зовут Андрей Васильевич Поплавкин. На ресепшене скажешь, что от меня. Люкс не обещаю, но вменяемый номер на ночь у вас будет.
- Поклонник? - Подруга жадно выхватила у меня карточку.
- Клиент, - покачала я головой. - Приходил за услугу благодарить.
- Как обычно? Представил себе по голосу деву неземной красоты и знакомиться прибежал?
- Ага. Реальность его разочаровала.
Я улыбнулась, вспомнив, с какой жалостью господин Поплавкин на меня смотрел, нервно вертя в руках огромный букет желтых роз.
- А деньги? - вдруг спросила Жана. - Это же дорого, наверное?
Ага, значит, Эдик у нас мало того что бездомный, так еще и неплатежеспособный. Что в нем такого, что заставляет Жанку виться ужом, только чтоб его в постель затащить? Примерно так я и сформулировала свой вопрос.
- Тебе не понять, - ответили мне с пафосом. - Тебе его увидеть надо.
- Когда познакомишь?
- На днях, - отмахнулась подруга. - А с деньгами-то как?
- Я разберусь, - вздохнула я. - Скажешь, пусть счет выставят. Это тебе подарок от меня будет в честь окончания учебного года.
- Дашка, - завизжала Жанина, бросаясь мне на шею. - Ты самая лучшая!
Я покачнулась, но устояла. Арбузова на полторы головы меня выше, так что при одинаковой примерно комплекции и весить должна побольше.
- А это что? - спросила я, вытирая со щеки слюнявый поцелуй.
Объявление, которое привлекло мое внимание, висело в центре информационной доски.
"Малыши ада! 25 мая в 10–00. Конкурсы, соревнования, эстафета для учеников младших классов. Поддадим жару! Приходите сами и приводите родителей".
- Мы с Эдвардом школьный спортивный праздник проводим, - проследила Жанина за моим взглядом. - Между прочим, даже с телевидения приедут.
- Ад тут при чем?
- Ни при чем. Просто название в одну строчку не влезло…
Ну да, оно же кеглем шестидесятым набрано, не меньше. Олимпиада, спартакиада, малышиада… А также лампада и клоунада. Я встряхнула головой. Что-то мне везде сегодня странное мерещится.
Зазвонил мобильный. Мой, который я обычно таскаю в одном из карманов многофункциональных офисных штанов. С корпоративным стилем одежды я предпочитаю не заморачиваться. Хотя руководство время от времени какие-то воззвания на эту тему выпускает, - белый верх, черный низ, закрытые носки обуви, чулки в любую погоду… Вот Аллочка, моя сменщица, именно так и одевается. И я уверена, что, если захочу проверить, подол ее черной шерстяной юбки будет ровно на ладонь выше острых девичьих коленок. Ну, Аллочка у нас на испытательном сроке, ей мучиться по статусу положено. К тому же шеф, ничего не понимающий в веяниях современной моды сатрап, пригрозил Аллочке штрафом, если еще раз лицезрит на работе ее стразово-кожано-перьевой гардеробчик. А я… Зеленоватая трикотажная водолазка с рукавом три четверти, широкие штаны в стиле карго с десятком карманов в самых неожиданных местах и теннисные туфли, потому что при моем более чем солидном телосложении на каблуках я выгляжу примерно как корова на коньках. Короче, начальство довольно. От тяжких дум о будущем фирмы мой внешний вид его не отвлекает.
- Пошли, - кивнула я подруге, ответив на звонок. - Сережа подъехал, мы тебя до дома подбросим.
На крыльцо выходили под бдительным взглядом вахтерши.
- До свидания, Анна Степановна, - вежливо кивнула я старухе.
Та поджала губы и не ответила. Мы с бабкой Нюрой соседки, так что поводов дуться друг на друга у нас предостаточно.
Серебристая "девятка" моргнула фарами.
- Привет! - широко улыбнулся водитель. - Садитесь, девчонки, домчу с ветерком.
Жанку Сережа и раньше подвозил, поэтому лишних вопросов не задавал.
- Кузнецова! Кажется, он к тебе неровно дышит.
- Сережа? Брось, мы просто коллеги…
- При чем тут ваш таксопарк? - раздраженно перебила Жанка, грузно усаживаясь на заднее сиденье. - Я про Михалыча.
- Про трудовика? - зачем-то переспросила я, как будто среди наших общих знакомых был еще какой-нибудь Михалыч.
- Я же у него сегодня в больнице была. Так он и говорит: передай, говорит, Даше, как на ноги твердо встану, сразу с цветами к ней приду. Оберегла она меня, про опасность предупредила. Да и девка она приятная - кровь с молоком.
- А ты ему передай, что пусть лучше жене своей цветы купит. А то очень неудобно собирать выбитые зубы поломанными руками. Хотя на прямоходящего Михалыча я бы с удовольствием взглянула. Зрелище-то редкое. Британские ученые рано или поздно выяснят, что любой учитель труда рождается сразу пьяным, в берете и с крошечной табуреточкой под мышкой.
Сережа захохотал. Автомобиль мягко тронулся с места. Я заметила, что вахтерша баба Нюра стоит на крыльце и провожает нас тяжелым взглядом.
ГЛАВА 2
Трудовые будни, или Боец невидимого фронта
Палачу, как никому, на работе нужна свежая голова.
NN
Аллочка конечно же не справлялась. У двери офиса меня поджидал разгневанный директор.
- Кузнецова, я тебя премии лишу!
- Олег Николаевич! - молитвенно сложила я руки перед грудью. - Вы не сможете!
- Еще как смогу! Сначала набираешь на работу дур набитых. А потом мне солидные люди звонят, жалуются!
Ноздри непосредственного начальства гневно раздувались, в правой руке он держал мобильный. Видимо, все эти вопли предназначались не столько мне, сколько невидимому собеседнику. Понятно… Значит, напоминать властелину всея ООО "Энские транспортные перевозки" о том, что Аллочку по протекции папаши-депутата начальство брало на работу само, сейчас не стоит. Как и сообщать, что за целых семь лет о существовании такой приятной вещи, как премия, я слышу впервые. По второму пункту я его потом обработаю, когда случай представится. Под конец корпоратива, например, когда пьяненькое начальство на вопрос: "Будете сухое?" - кивает: "Насыпай!" Вот тут-то я ему соответствующий приказ на подпись и подсуну. А наутро в бухгалтерию отнесу. Зря, что-ли, я в дополнение к основной работе канцелярией заведую? У меня даже в трудовой книжке дивная запись синеет: диспетчер-деловод.
Аллочка у нас действительно умом не блещет. Таксисты с благоговением передают друг другу и всем желающим байку, как на вопрос шефа, как у нее обстоят дела с "Exel", она ответила, что вообще-то "s" носит.
- Олег Николаевич, я быстренько со всем разберусь, честное слово, - пряча улыбку, заверила я. - А потом отзвонюсь вам о выполнении.
Чело повелителя прояснилось.
- Завтра расскажешь. Я в "Ирий" на открытие еду, так что мобильный отключу.
Ирий! Надо же. Сегодня уже во второй раз слышу это слово.
Лезть к начальству с вопросами я постеснялась, поэтому просто помялась на крыльце, пока директор шел к машине, и даже трогательно помахала рукой задним фарам его дорогущего "мерседеса". Так, Дарья Ивановна, прогиб засчитан, пора и за дела браться.
Аллочка горела трудовым энтузиазмом, когда я вошла в наш кабинет. Ацетоновый запах жидкости для снятия лака перебивал густой аромат кофе, а из ящика стола предательски выглядывала глянцевая обложка дамского журнала.
- Задерживаетесь, Даша, - пожурила меня практикантка. - На четыре минуты опоздали.
- К нашему с вами сожалению, Алла Леонидовна, у меня ненормированный рабочий график. И попрошу об этом не забывать, когда вы очередной донос приметесь строчить.
- Это не я! - Аллочка вплескивала руками с осторожностью, чтоб не повредить еще влажный маникюр. - Как вы могли подумать, Даша?!
Политес в наших отношениях сложился уже давно. С самого первого ее рабочего дня. Олег Николаевич просто влетел однажды в офис, шлепнул на стол прозрачную папку с документами и велел: