Я внимательно разглядывала в зеркале свое лицо. Лицо как лицо - нос, два глаза, рот, веснушки. Нет, веснушек как раз я и не увидела. То ли от новой диеты, которую я сама для себя придумала в попытках обуздать лишний вес, то ли еще по какой причине, но в этом году коричневые пигментные пятнышки не появились. И глаза у меня вовсе не карие, а зеленые. Того самого воспетого менестрелями оттенка золотистых изумрудов. Странно, еще пару месяцев назад точно карие были. Права Лена, чудеса со мной творятся.
- У меня фантазии нет? Да это у тебя фантазии нет! Я даже из Дашки могу женщину-вамп слепить! - Мастерица Леночка перешла на ультразвук, и я очнулась. - Кузнецова!
- Вся внимание, - лениво отозвалась я. - Девчонки, не ссорьтесь, меня от вашего визга укачивает.
- Если бы я меньше тебя знала, - Лена прикурила очередную сигаретку, - решила бы, что ты пьяная.
- Или под кайфом, - поддержала Жанка. - Зрачки-то у тебя, мать, совсем как булавочные головки. И на свет не реагируют.
- Ну хватит уже. Седьмой час, между прочим, скоро темнеть начнет.
- Ты что, Дашуль, с успокоительным перебрала? - Лена в один глоток опустошила чашку и теперь колдовала над шевелюрой моей подруги, забыв про недавнюю ссору.
- Нервничает, - обрадованно кивнула Арбузова. - Она тебе про маньяка страшную историю еще не рассказывала?
- Ой, - всплеснула руками мастерица, едва не оставив без уха светоч отечественной педагогики. - Как интересно! Дашка, колись давай!
Я помялась, но изложила историю по порядку, даже принесла из комнаты доказательство - чужой мобильник.
- Эксклюзивная модель, - решила Леночка, рассмотрев игрушку издалека. - Думаю, Даша, это не маньяк, а, наоборот, страстный поклонник.
- Не вижу особой разницы, - фыркнула я. - Если человек таким извращенным образом решил с девушкой познакомиться, у него явно не все дома.
- Это потому что ты не романтичная. Может, он уже в клубе тебя ждет, с охапкой алых роз и струнным квартетом за занавеской. Вон вчера шоу новое по телику смотрела, там мужики своих дам сердца такими сюрпризами завоевывали.
Я эту передачу не видела, в отличие от Жанки, поэтому, пока девушки обсуждали подробности чужих любовных перипетий, меланхолично стояла над мойкой, до блеска отмывая кофейные чашки.
- Обидно, - наконец проговорила Леночка, - что я с вами на встречу пойти не могу. Такое зрелище! Но благоверный меня в жизни ночью в кабак не отпустит. Хоть позвоните мне завтра, что ли? Расскажете, как все прошло.
Потряхивающая глянцевой шевелюрой Жанка клятвенно пообещала держать ее в курсе.
Выходили мы все вместе - расфуфыренная Арбузова в моем черном платье, затянутая в новые джинсы и светлую свободную блузку я и Леночка, пыхтящая под тяжестью рабочего саквояжа.
- На работу? - проявила бдительность встреченная у подъезда баба Нюра.
- Как на праздник, - хихикнула Жанина.
- Проституткой подрабатываешь? - не разделила ее веселья соседка. - Учительской зарплаты на веселую жизнь не хватает?
От бабки исходил заряд концентрированной злобы и аромат четырех ее кошек.
- И вам не хворать, Анна Степановна, - попыталась я разрядить обстановку.
- Смотри, Дашка, - узловатый палец назидательно поднялся вверх. - По кривой дорожке пойдешь - уже не спрыгнешь.
Я пожала плечами. Если кому-то хочется меня воспитывать, я не против. Главное, чтоб этот кто-то слишком близко не подходил и в лицо не плевался.
Жанка подхватила меня под руку и потащила к такси.
- Старая перечница!
- Шаланда!
Вот с такими вот напутствиями мы и отправились на дело. Водитель Максим заложил крутой вираж и прибавил громкость радио. Салон наполнился какофонией модного шлягера. Какими еще заковыристыми словами награждала нас моя соседка, услышать так и не довелось.
Леночку мы подбросили до автобусной остановки, потом Жанке срочно понадобилось позвонить Эдуарду, чтоб убедиться, что он достаточно страдает в разлуке с ней. Трубку, видимо, сняла женщина, и Арбузова пустилась с ней в долгий бессмысленный диалог о смысле бытия и своем внутреннем мире.
- Серега целый день празднует, - негромко проговорил Максим.
- По какому поводу?
- Второе рождение. Вчера на проспекте авария была, бензовоз перевернулся. Серый говорит, если бы не ты…
- Понятно… Макс, вы особо не трепитесь, ладно? А то начнется паломничество. Помнишь, в прошлом году баба за мной ходила, хотела, чтоб я ее от бесплодия наложением рук лечила?
Водитель кивнул, не отрывая взгляда от дороги.
- Тебя у клуба ждать?
- Минут десять, не больше. На случай, если я внутрь пробраться не смогу. Там же небось приглашения какие-то надо. Ты не в курсе?
- Сегодня суббота. Женский день.
- Это как?
- До десяти вечера впускают только девушек, причем - бесплатно. Выпивка за счет заведения.
- А потом?
- Потом - мужчин. Уже за деньги. Как это должно работать, я еще не знаю, у них же только вчера открытие было, но должно быть неплохо.
- Я тебе завтра расскажу.
- Заметано. Ты, если что, сразу мне на мобильный звони, без диспетчерской, я быстро подъеду.
- Дура! - всхлипнула Жанка на заднем сиденье, ее телефон, отскочив от приборной доски, плюхнулся мне на колени. - Как с ней Эдик живет, вообще не понимаю!
Судя по всему, запланированного единения душ с женой несостоявшегося любовника не произошло.
- Не реви, косметика потечет, - сурово утешила я подругу.
- Я себе таких Эдвардов десяток найду, - шмыгнула та носом.
- Главное, со счета не сбейся. - Макс резко затормозил. - Приехали.
Гнездо порока меня не впечатлило. Когда-то здесь была промзона, и для ночного клуба просто слегка отремонтировали один из блочных складов. Вывеска переливалась всеми оттенками радуги. К двустворчатым металлическим дверям тянулась очередь из жаждущих развлечений представительниц слабого пола. Макс вышел из машины и теперь курил, наблюдая наше с Жанкой шествие по красной ковровой дорожке. Перед нами хихикала и перешептывалась группа подростков. Слишком ярко и вычурно одетые девочки переступали с ноги на ногу, покачиваясь на высоких каблуках.
- А если не пустят? Мне говорили, у них на входе фейс-контроль.
- Будешь трястись - точно не пустят. Спросят, сколько лет, скажи - восемнадцать.
- Должно сработать…
Жанка кашлянула с отчетливыми учительскими интонациями. Девочки испуганно обернулись.
- Добрый вечер, Жанина Геннадиевна…
И школьницы разлетелись стайкой растревоженных мотыльков. Мы стали на полтора метра ближе к вожделенной двери.
Огромный темнокожий охранник (невероятная экзотика для наших средних широт), загораживающий вход, смотрел на очередь с непередаваемым выражением превосходства. Я, жмущаяся к Арбузовой, как собака-поводырь, невольно покраснела под его оценивающим взглядом. Наконец он посторонился.
- Сумки откройте.
Жанка ринулась первой, протиснулась, прижав к груди расшитый бисером клатч.
- Проходите.
Я сдернула с плеча легкий рюкзачок.
- Твой человек? - Охранник провожал взглядом спину подруги.
Я глупо улыбнулась и пожала плечами.
- Габаритная женщина, - мечтательно закатил глаза громила, открыв красноватые прожилки белков. - Алкоголь, наркотики, оружие?
- Это вопрос или предложение? - растерялась я.
- Приятного вечера, - пожелали мне, оценив шутку.
Перед тем как нырнуть в пульсирующее нутро ночного клуба, я обернулась и помахала Максиму. Он послал мне воздушный поцелуй.
ГЛАВА 4
Бабочки в животе, или Все мужики - сво…
Неужели ты ничего не чувствуешь? Перекресток, вихрь, поворот. Отсюда все дороги изменятся.
Робин Хобб. Миссия Шута
Духота большого зала накрыла меня будто пуховой периной, ритмичная музыка заставила на минуту оглохнуть. Яростно мигающий у потолка стробоскоп рассекал лучами клубы дыма. Изогнутая барная стойка облеплена посетительницами, мягкие диванчики у стен заполнены народом. Как я вычислю своего маньяка в этом столпотворении? Жанка, пробирающаяся сквозь толпу с независимым и равнодушным видом, обернулась ко мне.
- Кузнецова! Я найду свободный столик, а ты дуй за напитками.
И зоркая подруга со скоростью пикирующего бомбардировщика ринулась через зал. Я послушно поплелась выполнять поручение.
У него были красивые губы, близко посаженные светлые глаза с яркими белками, рыжеватые брови. И выражение лица, будто говорящее: как вы меня все достали. За барной стойкой занимался своими делами и не обращал на меня ровно никакого внимания тот самый Блондин Моей Мечты, который, я уверена, существует в фантазиях любой половозрелой женской особи. Конечно, мне могут возразить, что у кого-то он брюнет, а кто-то предпочитает золотоволосых викингов, но, черт возьми, плевать на масть, когда от одного взгляда на него сердце начинает колотиться о грудную клетку со скоростью обезумевшего дятла, а по телу разливается приятная истома.
- Два джин-тоника, пожалуйста, - пролепетала я, кое-как справившись с волнением.
Бутылка с изумрудной жидкостью замерла в его руке, он медленно поднял на меня взгляд.
- И тоника побольше, - уточнила я, улыбнувшись.
Он удивленно посмотрел по сторонам. Буквально в метре от нас еще два бармена с фантастической скоростью обслуживали посетительниц. Струйки разноцветных напитков наполняли бокалы, взлетали в воздух серебристые шейкеры, голубым светом зажигались огоньки над пузатыми рюмочками самбуки.