- Почти, - нехотя ответила я, уже смирившись с мыслью, какая тема является излюбленной в этой семейке. - С одним лишь маленьким уточнением: мне предложили разделить не постель, а служебный стол.
- Ого! - уважительно присвистнула Дайра. В прямом смысле слова залучилась от удовольствия. - Молодец, братец! Зря времени на службе не теряет.
- Кстати, про службу, - проворчал Дольшер. - Если мы закончили с обсуждением моих постельных подвигов, то позвольте вернуться к насущным проблемам. Что делать?
Он поднял голову и уставился на меня, словно считая главной виновницей произошедшего. Я смущенно пожала плечами. Откуда я знала, что все так случится? Это он у нас всемогущий начальник магического департамента, он и должен был предвидеть подобный исход нашей совместно проведенной ночи. Образно говоря конечно же.
- Скажись больным, - предложила Дайра, наконец-то оставив свой развязный тон и став серьезной. - Мол, поистратил силы вчера, когда пытался найти Киоту по горячим следам. Или соври, что преследуешь ее, поэтому не можешь явиться.
- Угу, и мне отправят весь убойный отдел в поддержку и для прикрытия. - Дольшер несогласно качнул головой, - Нет, не пойдет. Мне надо сегодня быть на работе, если не хочу вызвать лишних разговоров. Да еще этот Карраяр вчера явно заподозрил, что в бегстве Киоты не все так гладко.
- Быть может, попробовать щит? - неуверенно предложила я.
- Какой щит? - Дольшер вопросительно изогнул бровь. - Киота, ты о чем вообще?
- Ты сам говорил, что именно установленный на меня в детстве защитный щит не давал проявиться таланту универсала, - продолжила я, робея под немигающим взглядом начальника департамента, словно на экзамене у строгого преподавателя. - Сам подумай, щит позволяет скрыть истинное состояние ауры. Немного маскирующих чар, вплетенных в энергоструктуру заклинания, и можно создать видимость, будто твой запас сил совершенно не изменился.
- Хм… - задумчиво пробормотал Дольшер. - А ведь и верно. Правда, установка столь мощного щита потребует много сил.
- Я помогу, - вмешалась Дайра. - Не забывай, братец, что я тоже маг высшего уровня подчинения. А уж с универсалом под боком мы точно обречены на успех.
- Не каркай! - строго осадил сестру Дольшер и суеверно перекрестил указательные пальцы, отгоняя сглаз. Затем вновь посмотрел на меня и поинтересовался медовым голосом: - Киота, милая, а откуда ты узнала про такой способ? Неужели в учебниках вычитала?
- Вряд ли, - честно ответила я. - По крайней мере, не припомню. Но не суть важно. Магия - наука логическая. Понял принцип построения заклинания - значит, всегда сумеешь на его основе создать что-нибудь новое.
- Логическая наука? - хмыкнув, переспросила Дайра. - Очень интересно. По мне, так это взрыв эмоций. Постоянный поиск и эксперимент. Смешивание не смешиваемого. Импровизация и всегда щепотка удачи. Как кулинария, например.
- Да ладно. - Я несогласно усмехнулась. - Уж что-что, а приготовление пищи точно подчиняется своим законам. Берешь рецепт и вперед к плите. Добавил слишком много соли - есть не сможешь, пересластил - тоже ничего хорошего.
Дайра забулькала от возмущения, вскинулась было возразить мне что-то, но не успела, поскольку в разговор вмешался Дольшер, до сего момента внимательно слушавший наш спор.
- А любовь для тебя что? - поинтересовался он с ироничной мягкой усмешкой. - Тоже наука со своими законами и принципами?
- Любовь? - Я на миг замялась, но тут же гордо вскинула голову. - Я не верю в любовь. Есть страсть, влечение, которые заставляют терять голову и совершать всяческие глупости. Хвала небу, это быстро проходит. Главное - не наделать глупостей в момент обострения, иначе потом будет мучительно стыдно.
"И больно", - добавила я про себя. Благо история с Марьяном научила меня, что надо уходить первой, пока робкий намек на чувство не перерос во что-то более серьезное. Хотя… Если честно - и не было у меня ничего серьезного с тех пор. Ни романтических прогулок, ни поцелуев. На свидания приглашали, конечно, но без толку. Я без малейшего сожаления отказывалась. Любые отношения - это труд, порой выматывающий. С некоторых пор мне стало куда спокойнее без всего этого.
- Мне все сильнее и сильнее хочется переговорить с Марьяном наедине по поводу вашего совместного прошлого, - тихо, ни к кому, в сущности, не обращаясь, пробормотал Дольшер, - Неужели ты стала такой из-за него?
- Какой такой? - внезапно озлобилась я. - Мне всегда было комфортнее в одиночестве. Друзья надоедают, любимый рано или поздно начинает раздражать лишь поначалу милыми привычками. Раскиданные грязные носки, забытая кружка с чаем на столе, одеяло, которое с тебя постоянно стягивают ночью. Мелкие придирки перерастают в ссоры, ссоры - в скандалы с выяснением отношений и битьем посуды. Страсть проходит, остается лишь унылый и изрядно поднадоевший постельный долг. И - закономерно - измены не заставят себя ждать.
Я резко оборвала себя. Хватит, Киота! Ты становишься излишне говорливой. Никому не интересны такие подробности. Стало стыдно за неуместный приступ откровенности.
- Забавно, - после паузы подала голос Дайра. - Ты рассуждаешь про совместную жизнь, словно мой брат. Те же самые выражения. Правда, к влечению и страсти он относится более благосклонно.
Я не желала отвечать на это. Если честно, я вообще жалела, что не откусила свой излишне болтливый язык. Нашла перед кем распинаться.
- Поговорим об этом позже, - великодушно замял тему Дольшер, глядя на меня с каким-то непонятным выражением. Одновременно сочувствующим и удивленным, будто увидел меня в первый раз. - Я уже опаздываю. Так что займемся насущными делами. - Он встал, подошел ко мне и крепко взял за плечи, поднимая со стула.
- Ты чего?! - возмутилась я, судорожно запахиваясь в халат.
Воздух между нами заискрился от нарождающегося щита.
- Н-да, тяжело с тобой будет, - пожаловался Дольшер. - На любое прикосновение реагируешь так, будто к тебе нагло и цинично пристают самым развязным образом. Расслабься, Киота. Как ты хочешь выглядеть?
- Мне все равно. - Я пожала плечами. - Главное, чтобы внимания особого не привлекать.
- Внимания не привлекать? - Дольшер как-то очень нехорошо усмехнулся. Обратился к сестре: - А ты что думаешь, Дайра?
- Ты же все равно сделаешь по-своему. - Та смешно сморщила свой аккуратный носик. - Давай, братец. Воплоти в Киоте свои самые потаенные фантазии. Спорим, пышногрудую блондинку наколдуешь?
- И как только ты догадалась? - Дольшер стоял так близко от меня, что я чувствовала свежий ненавязчивый аромат его парфюма. И это меня на редкость нервировало.
- Не надо блондинку, - сдавленно попросила я, неимоверным усилием воли сдерживая нервную дрожь. - Тем более пышногрудую. Что-нибудь незаметное.
- Поздно, - обронил Дольшер и прищелкнул пальцами.
Я машинально бросила перед собой щит, почувствовав в опасной близи пульсацию чужой магической энергии. К моему удивлению, начальник департамента совершенно не возражал против этого, словно предвидя мои действия. Напротив, он с плохо скрытым самодовольством ухмыльнулся, скрестил руки на груди, отошел на пару шагов и склонил голову набок, любуясь результатом.
Я ощутила заклинание Дольшера как мягкое нежное облако, которое окутало меня, приятной щекоткой пробежалось по коже и бесследно впиталось в мой щит.
- По-моему, неплохо вышло, - довольно произнес начальник департамента, с пристальной дотошностью изучая мой новый облик. - Как считаешь, Дайра?
Та кивнула, с некоторым изумлением глазея на меня. Не выдержав, я выскочила в коридор и вихрем пронеслась к зеркалу в ванной. Интересно, что там Дольшер придумал?
Из влажного полумрака на меня с некоторым испугом посмотрела незнакомка. Дольшер в самом деле сделал из меня блондинку, но не со столь яркой и запоминающейся внешностью, как грозился сначала. Длинные пушистые локоны спускались ниже лопаток, глаза - ярко-голубые. А вот фигуру Дольшер не тронул. Видать, просто шутил или пугал меня.
- Ну как? - спросил он, стоило мне только показаться на пороге кухни. - Нравится?
- Да, - Я кивнула. Не удержалась и с благодарностью улыбнулась ему, - Спасибо.
- Не стоит благодарности. - В глазах Дольшера прыгали веселые искорки. - Не такое уж я и чудовище, каким меня любят изображать. И потом, в чем-то ты права. Если снабдить тебя сногсшибательной внешностью, то точно привлечешь ненужное внимание. Сейчас вам лучше сидеть тихо и незаметно. - Подумал немного и добавил с явным сомнением: - Хотя вряд ли моя сестренка способна на такое. Ну, будем надеяться, за рамки здравого смысла она не выйдет.
- Братец, ты точно рискуешь опоздать. - Дайра, ни капли не обидевшись на высказывание брата, щелчком отправила грязную кружку в раковину, около которой уже вовсю трудился домовой, отмывая сковородку после приготовления завтрака. - Давай теперь займемся тобой.
- Давай, - легко согласился Дольшер. Вальяжно развалился на стуле и снисходительно посмотрел на меня. - Ну, приступай, Киота. Это была твоя идея, тебе ее и воплощать. Заодно на твоем месте я бы подумал и о своей ауре. Любой встречный маг побежит докладывать в департамент о том, что по улице разгуливает объявленная вчера в розыск универсалка.
- Но… - Я заметно растерялась от подобного предложения. Нет, в теории я представляла, как все сделать, но на практике? Вдруг не рассчитаю сил и распылю Дольшера на мельчайшие частички? От моих новых способностей не знаешь чего ожидать. Я кашлянула и продолжила более твердо: - Но я такого никогда не делала. Не боишься, что что-нибудь пойдет не так?