Стоп. Это вообще Ургахад! Получается, его отец - саррус? Или человек, получивший титул в честь города? Я едва уклонилась от рубящей атаки снизу вверх, непроизвольно поставив блок, отчего тут же заныло запястье и предплечье.
- А вы хороши в бою, - отвесил он комплимент, тяжело дыша. Я стиснула зубы, не отвечая, и продолжала драться, пытаясь одновременно размышлять. Что говорил мастер Столрус насчет ургахадских фехтовальщиков?
"Их нападение основано на чистой выносливости в ущерб мастерству. Саррусы ставят на то, чтобы измотать противника, если это их сородич, или пробить брешь в обороне с помощью грубой силы, если они сражаются с человеком. Что, в большинстве случаев, действительно приводит к победе".
Нет. Совсем не то. Тяжелый клинок молниеносно пронесся возле моего уха, чуть его не отрубив, я отпрыгнула в сторону и нанесла тяжелый шейтельхау, который Ульгем с легкостью блокировал.
"Я не дам однозначного ключа к победе над саррусом-мечником, но Стальная Сеть, которой обучается абсолютное большинство населения Ургахада, основана на армейской технике боя. В нее включено искусство движений, позволяющее не ранить соседа в строю - это, безусловно, лишает бойца не слишком экономичных широких взмахов, но ограничивает поле его действия".
В ноги я не пройду, франт ниже меня. И, если он дрался с громадными саррусами, то отлично владеет приемами, предназначенными для поединка с более высоким противником. Магию я применять не стану - урон чести слишком велик. Мой меч жалобно звенел, встречаясь с гораздо более массивным клинком Ульгема, но пока что держался. Поединщик не проваливался вслед за мечом, однако уже держал его двумя руками, отбросив пустое фиглярство.
Могу ли я превзойти его в скорости? Могу. Для этого не обязательно прибегать к беготне вокруг противника, достаточно применить бинден и последовать за отбрасывающим усилием его клинка… если только он не смахнет мне голову во время длинного шага. Рискованно, но определенно стоит того.
Я нанесла угловой удар и, как только он отбил атаку, повернула кисть так, чтобы мой меч по инерции двигался в сторону, шагнув вслед за ним. Пригнулась, уходя от восходящего удара, отпустила рукоять, подхватила левой рукой и взрезала его бок от ребер до самой руки, блокировав само предплечье свободной правой. Противник не выронил меч, но, пошатываясь, отступил, схватив свой огромный Цвейхт левой, пока еще неповрежденной рукой.
Молча отсалютовав, я воткнула клинок в землю, давая понять, что продолжать поединок не стану. Дыхание сбилось, капли соленого пота бежали по лбу - я промокнула их платком и небрежно сунула белую тряпицу в нагрудный карман. Джад подбежал и начал меня ощупывать, я отвесила ему солидный подзатыльник:
- Вот ты скотина, а? Мне чуть голову с плеч не снесли, а тебе лишь бы руки распустить.
- Ой, да кому ты нужна, - принял он оскорбленную позу. - Как будто у меня других занятий нет, ага.
- Еще скажи, что заботился о сохранности моей тушки.
- Конечно!
Сейтарр хмыкнул, затем осторожно поинтересовался:
- Капитан, вы целы?
- Не дождетесь. Сейчас, помогу джентльмену немного поправить свое здоровье и пойдем по домам.
- На кой он тебе, Тави? - удивился Джад, очень безродно и невежественно ковыряясь в носу. Прямо в точности, как охарактеризовал его Ульгем.
- Можешь не верить, только что состоялся мой самый трудный поединок, пожалуй, за всю жизнь, - улыбнулась я. - Если не считать выпускной драки с мастером Айви, но там просто избиение дочки Шнапсов, возомнившей, что она великий фехтовальщик.
Мой противник тем временем уселся на ближайший ящик и неожиданно достал из поясного жесткого кошеля кривую иглу с тонкой нитью, поскольку рана кровоточила и закрываться самостоятельно явно не собиралась.
- Твердолобый, - одобрил Сейтарр. - Такого парня не сразу свалишь с ног, разве что их отрубить.
- Дай я, - забрав у него иглу, потребовала я. Тот беспрекословно подчинился, подняв руку вверх и сцепив зубы. Рана выглядела не слишком серьезной, но явно доставляла графскому сыну неудобства. Что ж, самое время вспомнить - я еще и целитель.
- Рейкминоусс, дзамн, вар-геменн-шараакаст.
Удовлетворенно осмотрев полученный результат в виде ярко-красного рубца, я поднялась на ноги и протянула иглу ему. Инструмент явно не швейный, видимо, уже привык сам себя зашивать. Или держит на всякий случай… непростой он противник, надо признать. Очень и очень непростой.
А рубец позудит еще немного, но все лучше, чем открытая рана.
- Спасибо, - невесело произнес Ульгем де Рьюманост, поднимая оружие. - Знатно вы меня отделали, леди.
- Какая я, к черту, леди, - беззаботно отмахнулась я, смотря на него с любопытством. - С детства нахожу приключения на свою голову, а такие, как этот, еще и подкидывают всякие занимательные ситуации.
Хотела еще раз стукнуть Джада, да покрепче, но он увернулся.
Ульгем почесал свой выразительный нос, затем поскреб едва затянувшийся бок. Чесотка какая-то, не иначе. Затем неожиданно возразил:
- Ну, здесь-то он точно не виноват. Я свалился вам на голову, как горная лавина, а вы, как и подобает капитану, отстаивали честь члена вашего экипажа. Примите мое восхищение по поводу вашего обращения с мечом.
- Я потребую компенсацию, - ехидно сообщила я, дернув ушами. - Позвольте осмотреть ваше оружие.
- Меч - все, что у меня есть… - начал было он. Я успокоила готового снова вскинуться аристократа:
- Мне он не нужен. Просто попробую подержать в руках. Любопытно.
Настороженно взирая на моих спутников, признаю, не самого достойного вида, Ульгем передал мне клинок с резким изгибом, тускло поблескивающий под светом звезд. Я повертела его из стороны в сторону, попробовала пальцем нить - обычная нить, ничего магического, зачем она вообще здесь нужна, с усилием перекинула из руки в руку. Протянула Джаду:
- Нет, это решительно невозможно. Попробуй.
- Чертов плотницкий топор, а не меч, - вынес вердикт Стефенсон, тоже прикинув вес клинка. Не менее двенадцати-четырнадцати фунтов, повторяет вес саррусского боевого молота, если уж начистоту. Парень в начале боя управлялся с ним одной рукой, умело перенося вес из стороны в сторону. Чертовщина.
- Магия? - с подозрением спросила я. Ульгем покачал головой:
- Никакой магии. Да вы и сами маг, могли бы почувствовать. Только сражаетесь на удивление хорошо. Тренировки, леди Шнапс, исключительно они.
- Какой вес вы можете поднять, уважаемый?
- Оторвать от земли или поднять над головой?
- И то, и другое.
- Смотря как поднимать. Если сам привяжусь к какой-нибудь крепкой балке и перекину веревку через блок, могу оторвать от земли телегу, груженную камнями.
Джад присвистнул, но ничего не сказал. Сейтарр ухмыльнулся - он, кажется, понял, зачем мне такие расспросы.
- Ульгем… вы упомянули, что все ваше имущество - меч. Как насчет того, чтобы записаться в мой экипаж?
Он воскликнул, удивленно взглянув на меня:
- Помилуйте, но вы же и сами искусный целитель! Зачем вам в команде второй врач?
- Врач, - беспомощно повторила я. Посмотрела на экипаж, затем на Ульгема, затем на иронично нависшую рогатую луну, которой явно нравился наш диалог, заполнившийся невероятным абсурдом чуть менее секунды назад. - Врач…
Сейтарр отвернулся в сторону, его худые плечи мелко подрагивали - бывший бандит делал все, чтоб не расхохотаться поверженному бойцу в лицо. А то заработает себе личную дуэль. Первый помощник неуловимым усилием воли сохранял серьезный вид.
Я тоже едва смогла подавить в себе зарождающийся дикий хохот. К тому же, мой смех зачастую пугает людей и мешает конструктивному диалогу. Объяснила:
- Я клянусь, что еще никогда не видела врача, способного за короткое время наделать себе огромное количество пациентов. Ваше владение мечом выше всяких похвал. Но умения знахаря нам тоже пригодятся - магия не вечна, и в мире слишком много мест, в которых она может искажаться или попросту не срабатывать.
- Осталось спросить себя - насколько я на мели, - растерянно ответил он, наконец-то удосужившись осмотреть меня.
- Давайте я спрошу. Насколько сильно вы на мели, Ульгем? - Выпрямившись во весь рост, я пытливо посмотрела на него. Он также поднялся, через голову натягивая рубашку крикливых цветов с длинным, заляпанным кровью разрезом с правой стороны. И рукава кружевные, надо же, до чего может дойти человек в желании выделиться.
- Весьма и весьма. Я не совсем был честен с вами… из отцовского дома меня изгнали. С тех пор не имею средств к существованию, живу исключительно мастерством поединщика.
- Я внушаю вам достаточно уважения, чтобы служить под моим началом? - без обиняков спросила я. Меня, честно говоря, не интересовало ни его происхождение, ни грустная история неудавшихся родственных отношений, или что он там такого натворил.
- Да, бесспорно. Давайте примем случившееся за поединок, ставкой в котором была моя служба на корабле.
Я поморщилась и иронично приподняла бровь, ответив:
- Бросьте. Дети аристократов нанимаются простыми юнгами, чтобы поскорей обучиться военному делу. Хотя, если вам нравится играть в подобную игру, давайте так и условимся.
- Но я не слышал вашего титула, - заметил он, - или титула вашего отца.
- Да только ты и сам уже не дворянин, парень, - заметил Сейтарр.