Этот мьют стрелял из пращи лучше, чем первый. Спутники Хойланда сочли его мёртвым и оставили на поле боя, отступив под давлением превосходящих сил противника.
Джо-Джим Грегори играл сам с собой в шашки. Раньше он играл сам с собой в карты, но Джо - правая голова - заподозрил, что Джим - левая голова - передергивает. Они поссорились, но потом помирились, поскольку давно уже поняли, что двум головам на одной паре плеч просто необходимо уметь находить компромиссы.
Шашки были куда как лучше. Обе головы видели доску, и почвы для конфликта не возникало.
Игру прервал громкий стук в дверь. Джо-Джим обнажил метательный нож и согнул руку для броска.
- Входи! - рявкнул Джим.
Дверь открылась, и стучавший вошел спиной - все знали, что к Джо-Джиму входить можно было только так, чтобы сразу не угостили ножом.
Вошедший был приземист - не выше четырех футов - и коренаст. В нем чувствовалась гигантская физическая сила. На широких его плечах лежало обмякшее человеческое тело.
Джо-Джим убрал нож.
- Положи его на пол, Бобо, - приказал Джим.
- И закрой за собой дверь, - добавил Джо.
- Съедим, а? - На полуоткрытых губах Бобо выступила слюна.
- Может быть, и съедим, - неуверенно ответил Джим. - Это ты его подбил?
Бобо кивнул маленькой головой.
- Хорошо, Бобо, - одобрительно сказал Джо. - Куда попал?
- Бобо попал ему сюда, - карлик ткнул толстым пальцем чуть ниже грудной клетки пленника.
- Метко, - одобрил Джим. - Мы, пожалуй, и ножом бы лучше не попали.
- Бобо меткий, - охотно согласился карлик. - Показать? - И он достал пращу.
- Уймись, - беззлобно сказал Джо. - Нам показывать не надо. А вот его хорошо бы заставить говорить.
- Бобо сделает, - согласился коротышка и по простоте душевной попытался ткнуть лежащего без сознания человека ножом под ребра.
Джо-Джим отогнал его пинком и сам занялся телом, применяя методы хотя и болезненные, но значительно менее радикальные, чем методы Бобо. Юноша открыл глаза.
- Съедим, а? - стоял на своем Бобо.
- Нет, - ответил Джо.
- Ты когда ел в последний раз? - осведомился Джим.
Бобо потер живот и печально затряс головой, всем своим видом показывая, что это было, увы, давно. Джо-Джим открыл шкаф и вынул оттуда кусок мяса. Джим понюхал его, Джо брезгливо отвернулся. Джо-Джим бросил кусок Бобо, который, радостно подпрыгнув, поймал его на лету.
- А теперь убирайся, - приказал Джим.
Бобо засеменил к выходу и закрыл за собой дверь. Джо-Джим повернулся к пленнику и пнул его ногой.
- Говори, - сказал Джим, - кто ты, Хафф тебя дери?
Юноша вздрогнул, медленно провел рукой по голове, потом увидев вдруг Джо-Джима, попытался рывком вскочить, но непривычно малая сила тяжести нарушала координацию движений. Поднявшись, однако, на ноги, он потянулся к ножнам. Ножа на поясе не было. Зато Джо-Джим обнажил свой.
- Веди себя хорошо, и тебя не обидят. Твое имя? - спросил Джо.
Юноша облизал запекшиеся губы и обвел глазами комнату.
- А что с ним возиться? - сказал Джим. - На мясо только и годится. Давай лучше позовем Бобо.
- С этим всегда успеется, - ответил Джо. - Я хочу с ним потолковать. Как тебя зовут?
Пленник снова посмотрел на нож и пробормотал:
- Хью Хойланд.
- Это нам ничего не говорит, - заметил Джим. - Чем ты занимаешься? Из какой ты деревни? И что делал в стране мьютов?
На эти вопросы Хойланд не отвечал, даже когда его кольнули ножом под ребро.
- Хафф с ним, - буркнул Джо. - Он, видно, всего лишь глупый крестьянин. Плюнь на него.
- Так что, прикончим?
- Не сейчас. Пока просто запрем.
Джо-Джим открыл дверь маленькой каморки, впихнул в нее Хью и, заперев, вернулся к игре.
Хью растянулся на полу и погрузился в невеселые и бесплодные раздумья, благо времени у него оказалось более чем достаточно. Сколько он пробыл взаперти, Хью уже не мог понять. Он много раз засыпал и просыпался, терзаемый голодом и жаждой.
Когда Джо-Джим снова почувствовал интерес к пленнику и открыл дверь, Хью валялся в углу в полуобмороке, Джо-Джим выволок его наружу.
Встряска немного оживила Хью. Он сел и огляделся по сторонам.
- Будешь говорить? - поинтересовался Джим.
Хойланд открыл рот, но не мог вымолвить ни звука.
- Он так обезвожен, что у него язык к гортани прилип, - сказал Джо своему близнецу. Потом он повернулся к Хью: - Если мы тебе дадим воды, будешь говорить?
Хойланд обалдело посмотрел на него и изо всех оставшихся сил закивал головой.
Джо-Джим протянул ему кружку с водой. Хью жадно припал к ней.
- Хватит с тебя, - вырвал наконец кружку из его рук Джо-Джим. - Говори!
Хью начал и выложил все до мельчайших подробностей.
Он ожидал, что его образование и ранг ученого произведут впечатление на Джо-Джима. Но ожидания эти не оправдались. Близнецы были прирожденными скептиками и спорщиками. Особенно Джим. Они быстро выкачали из Хью все, что могли, и махнули на него рукой. Хойланд чувствовал себя уязвленным. Разве он не учёный, в конце концов? Разве он не умеет читать и писать?
- Заткнись, ты! - сказал ему Джим. - Чтение - дело плевое. Я умел читать, когда твой отец еще не родился. Думаешь, ты у нас первый ученый пленник? Вот еще невидаль - ученые! Шайка невежд!
Пытаясь завоевать уважение к своему интеллектуальному "эго", Хью начал излагать теории молодых ученых, отметающие все религиозные интерпретации и воспринимающие Корабль как он есть. Он ожидал, что Джо-Джиму такой подход будет по душе, но близнецы лишь еще больше стали издеваться над ним.
- Вот уж действительно, - фыркнул Джим, закашлявшись от смеха, - вы, молодые идиоты, еще хуже старых.
- Но ты же сам говорил, - обиженно ответил Хью, - что все наши религиозные догмы просто чепуха. Мои друзья именно из этого и исходят. Они хотят положить конец всей этой устаревшей ерунде.
Джо начал было отвечать, но Джим перебил его:
- Что ты с ним возишься, Джо? Он же безнадежен.
- Нет, он вовсе не безнадёжен. Мне нравится с ним спорить. Впервые нам попался человек хоть с какими-то проблесками ума. Просто интересно посмотреть, голова у него на плечах или держалка для ушей.
- Ладно, спорь с ним, - согласился Джим. - Может, он и поймет, что к чему. Но только, пожалуйста, потише. Я пока сосну.
Левая голова закрыла глаза и захрапела. Джо и Хью продолжали вполголоса беседовать.
- Все вы дурни, и старые и молодые, - говорил Джо, - но каждый на свой лад. То, что молодые не могут понять, они просто отрицают. Не существует, мол, этого, и все дела. А старцы - те наоборот. Они не отрицают непонятное, они просто подгоняют его под свои догмы, а потом уверяют и себя и вас, что все правильно поняли и что именно так дела и обстоят. Но никто из вас никогда и не пытался просто поверить прочитанному и воспринять все как есть в действительности. Как же, вы ведь слишком умны, чтобы упрощать! Если вы чего не поняли, значит, следует искать совсем противоположный смысл!
- Что ты имеешь в виду? - спросил Хью подозрительно.
- Что я имею в виду? Возьми хотя бы этот пресловутый Полет. Как ты его себе представляешь?
- Никак. Полет, по-моему, вообще ничего не означает. Так, басня для крестьян.
- Хорошо, пусть будет басня. Но в чем она заключается?
- Полет - это место, куда человек попадет, когда умрет, или даже то, что он делает после смерти. Человек умирает и отправляется в Полет на Центавр.
- А что такое Центавр?
- Центавр - это… Но учти, что я тебе просто излагаю ортодоксальные доктрины. Сам-то я в них давно не верю. Так, значит, Центавр - это то место, куда человек попадает в конце Полета после смерти, место, где все всегда счастливы и где много доброй еды.
Джо фыркнул. Джим перестал храпеть, открыл один глаз, потом закрыл его и опять заснул.
- Именно это я и имел в виду, - продолжал шепотом Джо. - Не хочешь ты шевелить мозгами. Неужели тебе никогда не приходило в голову, что Полет и есть именно полет, а не что-либо другое? И что старые книги следует понимать буквально: как в них и написано. Корабль вместе со своим Экипажем просто летит куда-то, передвигается в пространстве.
Хойланд обдумал слова Джо.
- Ты просто смеешься надо мной. То, что ты говоришь, никак невозможно физически. Как же Корабль может передвигаться в пространстве, когда он сам и есть пространство? Мы можем передвигаться внутри Корабля, но, говоря о Полете, мы, конечно же, вкладываем в это слово чисто духовное содержание.
Джо призвал на помощь имя Джордана.
- Послушай, - сказал он, - вбей наконец в свою тупую башку такую мысль. Представь себе пространство, намного большее, чем наш Корабль. И что Корабль движется в нем.
Хью честно попытался вообразить себе такую картину. Потом покачал головой.
- Бессмыслица, - сказал он. - Как же может существовать нечто большее Корабля? Корабль - это и есть Вселенная.
- Хафф тебя побери! Вне Корабля, поймешь ты наконец или нет? Вообрази себе пространство вне Корабля. Иди мысленно вниз до самого последнего яруса, а потом представь, что ты прошел сквозь него.
- Но ведь дальше нижнего яруса некуда идти. Поэтому он и есть нижний.
- Представь себе, что ты взял нож и начал сверлить дыру в полу нижнего яруса. Что получится?
- Что? Сломаю нож, вот и все. Пол же очень твердый.
- Вообрази, что пол мягкий. Вообрази, что ты проковырял дыру. Что ты обнаружишь? Подумай!