- Дружище, я с тобой хоть сто литров кофе выпью на брудершафт, - Лопес поставил экспресс-кофейник на информатор. - Окажи маленькую услугу.
Электронщик, набив рот бутербродами, похлопал в ответ глазами.
- Захвати пассажира до Базы.
- Не рано ли вздумал смываться? - Бугров шагнул к Лопесу с пустой чашкой. - Надо будет - сам отправлю когда следует.
- Обижаешь, командир, - Лопес налил полную чашку ароматного кофе. - Не для себя стараюсь. Разве не видишь - стажер совсем дошел? Срочно нуждается в полноценном отдыхе.
- Что он морозит? - Александр задел коленом поднос, и бутерброды посыпались на пол, теряя шпинат. - Не понимаю…
- Совсем нервный, осунулся, а проклятый "фотограф" вчистую доконал, Лопес поднял один бутерброд, откусил.
- Штурман совершенно прав, - Бугров тоже взял бутерброд. - Не расстраивайтесь, Глинс, вас наверняка после восстановления расшатанного здоровья назначат оператором на новый, гораздо лучше нашего, Зонд.
- Погодите чуток, - электронщик сполз с кресла, собрал бутерброды на поднос. - Пойду-ка в мозгах покопаюсь.
Бугров и Лопес с двух сторон подняли электронщика на ноги. Командир поставил в центр подноса чашку, а штурман грохнул рядом экспресс-кофейником.
- Это же шанс, Глинс! - Бугров закрыл дверь за электронщиком. Расследование получит свежий импульс. Раскрутите этого электронщика, расколите, добейтесь признания. Нас-то вы уже выпотрошили.
- Удачно сымпровизировали. А может, разработали спектакль заранее? Когда я на флайтинге рассекал? Хороший отвлекающий маневр.
- Глинс, извини, - Лопес проглотил кусок, обтер губы. - Но лично мне надоел стажер с пристальным взглядом. Я устал от постоянной слежки, устал контролировать каждое свое движение, чтоб меня не заподозрили!
- Зря вы так, Лопес. Он ведь лицо сугубо подчиненное. На него возложена ответственнейшая миссия.
- Командир Зонда-десять, - Александр наступил на шпинат возле кресла, - по прибытии на Базу мне придется информировать Координатора о ваших немотивированных оскорбительных действиях по отношению к личному представителю Генерального диспетчера.
- Поздновато, Глинс, показываете когти. Впрочем, рапортами даже в самые высокие инстанции меня не испугаешь. Да и кто будет слушать вас, не оправдавшего возлагаемых надежд?
- Слишком я миндальничал, - Александр тронул кобуру. - Боялся спугнуть.
- Спокойно, Глинс, все равно духу не хватит, - Бугров сел в кресло, закинув ногу на ногу, включил информатор. - После драки кулаками не машут.
- Уговорили, счастливо оставаться, - Александр обернулся в дверях. Провожать не обязательно. Буду искренне огорчен, узнав, что вы спросонья хлопнули друг друга…
20
Когда Служба-три отвалила с Зонда, электронщик захохотал. Он подпрыгивал в кресле, гремя кобурой и касаяь животом экрана информатора. Тыкая пухлым пальцем в Александра, силился что-то сказать, но не мог успокоиться.
- Здорово они меня отфутболили, - Александр отвернулся от изнемогающего инженера.
- Да… ты… - электронщик глубоко вздохнул, - не обижайся.
- Сам виноват.
- Давай лучше перекусим. Ваши бутерброды только аппетит мне раздразнили, инженер открыл холодильник, всунутый в нарушение всех правил между информатором и панелью управления.
- Не надо было отказываться от котлет.
- Знаю я эти котлеты. На Зонде-двенадцать угостился, а после до Базы животом маялся… Чуть со стыда перед штурманом не сгорел.
- Каким еще… штурманом?
- Говорю тебе, с двенадцатого. За последнюю неделю ты у меня третий пассажир.
- Правда?
- Экипажи рассыпаются на глазах, - электронщик с досадой захлопнул холодильник. - Что-то будет…
- Мертвые планеты действуют на людей?
- При чем здесь "мертвяки"? Просто все опасаются друг друга. Вот у тебя "глюк" - и у меня "глюк". Чей быстрее выстрелит? Бластерам перестали доверять. Ждут - вдруг кто сорвется, а для профилактики избавляются от особо нервных. Кто на бессоннице попался, кто на отсутствии аппетита… Еда, скажу тебе, в этом вопросе - решающий фактор. Стоит разведчику начать воротить нос от вкуснятины, как моментально попадает в неблагонадежные. Штурмана с двенадцатого турнули именно по этой причине - имел глупость вслух отказаться от клубничного пудинга. А тебя на чем подловили? На котлетах?
- Душ каждый вечер принимал и разгуливал с мокрыми волосами.
- Злишься на Бугрова? Зря. Командир опытный. Кремень, трудяга. Но что удивительно: такой человек - и слабину дал. Почем зря ухлопал "фотографа".
- Не понял.
- Куда тебе… Раньше Бугров ни за что бы не выстрелил так рано в "фотографа". Поторопился.
- Да я сам видел. Таранил прямо Лопеса!
- Подумаешь - сбой в программе. Даю тебе сто процентов: если бы не Бугров, "фотограф" успел бы включить аварийный режим и прошел бы тютелька в тютельку над Зондом… Прецеденты были, сколько угодно, и всегда робот проскакивал благополучно. Бугров сообразил это после Не зря на информаторе крутил снимки бедного "фотографа". Бугров пытался в них сыскать следы будущей катастрофы. Хотел убедить себя, что поступил в данной ситуации правильно.
- Убедил?
- Есть на них отклонение, но ерундовское. Слишком резкая смена масштаба. Но любому понятно: такие накладки не могут оказать влияния на поведение "фотографа" при выходе.
- А я думал, Бугров специально настраивает меня против вас этими самыми снимками.
- Ему, наверное, обидно, что в музеях не побаловался ни один электронщик. Кстати, вся разведка твердит, мол, стажера Глинса подсунули для отвода глаз. Так что продолжай в том же духе.
- А как Координатор относится к происходящему на Зондах?
- По-моему, единственный, кто сохраняет спокойствие. Обязательно поговори с ним.
- Другого выхода не остается. Буду проситься на другой Зонд. Конечно, теперь все гораздо сложнее…
- Кстати, свежий анекдот, - электронщик открыл холодильник и вытащил солидную порцию колбасы. - Инженер Службы-десять, подлетая к очередному Зонду, предупреждает, что он не "Три богатыря"… Уловил?
- Давайте завтракать.
21
Прибыв на Базу, Александр подремал в каюте электронщика на его койке, а с утра пораньше, приведя себя в надлежащий вид, направился к Координатору. Инженер так и не ложился.
В приемной заспанный дежурный поливал из стакана вьюнок, заполнивший всю стену.
- Я Глинс, с Зонда-десять, оператор-стажер.
Дежурный спрыгнул со стола, приткнул стакан на видеофон, поправил китель и ремень с кобурой.
- Пожалуйста. Координатор ждет.
Выходит, Бугров опередил… Александр, задев головой плеть вьюнка над звуконепроницаемой дверью, вошел в узкий, полутемный кабинет, завешанный старинными звездными картами.
- Как же так получилось? - Координатор повернулся к вошедшему Александру. - Командир Зонда сообщил о вашем возмутительном, провокационном поведении.
Александр замер посреди кабинета возле объемной модели освоенного участка Первой линии. Мертвые планеты висели перезрелыми вишнями, а Зонды кружились вокруг них, жужжа и отсвечивая броней.
- Вы, Тюбин, раскрыли себя еще на лайнере. - Координатор вышел из-под модели. - А впрочем, разведчики народ ушлый, их на мякине не проведешь.
Координатор был так же толст, как и электронщик Службы-три, и наверняка обладал таким же неуемным аппетитом. В кабинете вкусно пахло, а в дальнем углу подмигивал индикатором тостер.
- По неопытности выбрал неправильную тактику. Пассивное наблюдение, выжидание… Надеялся на случай.
- Почему ни разу не вышли на связь с Генеральным диспетчером?
- Но о чем я мог информировать? О молчании Бугрова? О трескотне Лопеса?
- Генеральный будет огорчен.
- Я старался. Если бы начать снова… Не размазывать, не разнюхивать - а с ходу к делу! Внезапная атака, накал страстей!.. Глядишь - и на этом фоне проявился бы интересующий нас фактор!
- Может, кто и пошел бы таким путем… Не удивляйтесь Кроме вас, в Первой линии ведут аналогичное расследование еще пятеро. Настоящие мастера своего дела.
- Есть результаты? Нащупали что-нибудь?
- Увы, пока еще на стадии отбора материала. Но все как один акцентируют внимание на отсутствии у разведчиков художественной литературы и предметов искусства. Это, конечно, наталкивает на странную мысль… Получается, разведчики в музеях мстили за скудость культуры… Да, я пустил на самотек формирование необязательных фондов, и в результате на Базе и Зондах остались лишь забавные шлягеры, мультипликационные сериалы и гигиенические пятиминутки. Теперь-то я понял, чего были все это время лишены экипажи. Стыд! Гордость человечества, люди, жертвующие собой ради прогресса, герои авангарда на поверку оказываются ничем не лучше роботов. Строгое программирование. Ничего, кроме тяжелого, монотонного, изнурительного труда, ничего, кроме голых астероидов и мертвых планет. Однообразие пустыни!
- Но ведь длительные отпуска!.. Разведчики, как правило, стремились на Землю.
- Я тоже думал - мол, на Земле наверстают, подзарядятся… Театры, музеи, выставки, старинная архитектура, библиотеки, на худой конец старинный цирк с клоунами, слонами, акробатами, жонглерами… Куда хочешь - вне очереди! Сейчас же выяснилось, что наши бравые разведчики в подавляющем большинстве валялись на пляжах, катались на лыжах в горах, лазили в пещеры или просто спали с женами, забившись в гостиницу, как нору, изредка посещая тир.
- Представляю, сколько бы Земля потеряла шедевров, если бы вся армия отдыхающих кинулась по музеям! Три случайных визита - три выстрела… Но и раньше наверняка были такие заходы в музеи - а бластеры молчали. Почему только в последнее время разведчики проявили вандализм?