Их внимание привлекли небольшие усеченные пирамидки, стоявшие тут и там на поляне. Они были из того же черного стекла, и на каждой был желтый круг, а внутри круга - черный квадратик.
Подавленные, молчаливые, разведчики вернулись к невидимой стене и пошли вдоль нее. Среди деревьев то и дело мелькали серые тела обитателей рощи, но разведчикам уже расхотелось устанавливать с ними контакт.
- Сдается мне, - сказал Новиков, - что мы попали на планету непуганых идиотов.
Резницки промолчал. Он никогда не делал обобщений, пока не накапливал достаточной информации.
Резницкий нарушает ИПДП
Прохода не было. Разведчики убедились в этом, когда к концу дня вернулись к тому месту возле рыжих холмов, где в загадочном тоннеле исчез вездеход. Гравитационный колпак накрывал добрую сотню квадратных километров.
- Неужели эта мощная силовая защита существует лишь для того, чтобы оградить идиотов от зверья и других неприятностей? - сказал Новиков. - Чтобы они тут ходили голышом и катались на колесе? Они ведь ничем не заняты, Сергей Сергеевич. Бродят по роще, валяются в траве, жрут из автоматических кормушек… Чем не райская жизнь?
- Да, - задумчиво отозвался Резницкий. - Райская жизнь…
- Но разумные существа должны здесь быть определенно, - продолжал Новиков. - Мы с вами угодили в какой-то инкубатор, птичник, если хотите, в котором они зачем-то содержат этих идиотов. А сами они где-то за пределами огороженной зоны. Согласны?
- Не знаю, Алеша, не знаю…
- Надо с ними связаться. Надо их искать.
Разведчики сильно проголодались и испытывали жажду. Вездеход, в котором был пятисуточный запас провианта, исчез, тюбик шоколадной пасты, обнаруженный Резницким в кармане комбинезона, давно опустел. Два часа назад они видели, как тихие идиоты потянулись к черным пирамидкам, стали извлекать из них какие-то желтые диски и меланхолично жевать эти диски, рассевшись на траве вокруг кормушек.
- Давайте попробуем, что за еда, - предложил Новиков, глотая горячую слюну.
- Нельзя, - сказал Резницкий.
- Знаю, что нельзя. - Новиков тяжко вздохнул. - Полжизни отдал бы за капсулу концентрата.
Резницкий тоже вздохнул.
Положение было просто отчаянным. Прошин, с которым они снова связались, очень тревожился.
- В самом крайнем случае, - сказал он, узнав, что прохода в стене не обнаружено, - в крайнем случае мы раздвинем стену корабельным тау-излучателем.
- Вряд ли удастся, - с сомнением ответил Новиков. - Павел Иванович, на планете существует разумная жизнь. Мы просим выслать кибер-разведчиков. Надо искать контакт с теми, кто создал здесь огороженную зону.
- Хорошо. Я вышлю кибер-разведчиков. Вызовите меня через час.
Резницкий и Новиков двинулись в глубь зоны. Вскоре роща расступилась и они увидели решетчатый купол, окруженный кольцевым рвом. Кроме купола на островке возвышалась большая башня, башенки поменьше, мачты, похожие на весла, воткнутые в землю, лопастью вверх, еще какие-то сооружения - все из того же черного стекла.
Ров был широк, метров в двадцать, и заполнен водой, похожей на земную. Разведчики постояли на берегу, вглядываясь в сооружения по ту сторону рва.
- Явно центр управления, - сказал Новиков. - А ров, должно быть, для того, чтобы эти слабоумные не могли прийти и что-нибудь испортить. Они, конечно, боятся воды.
Резницкий хмыкнул.
- А мы не боимся воды, правда, Сергей Сергеевич? - Новиков вопросительно посмотрел на биофизика.
- Воды мы не боимся, но…
- ИПДП не предусматривает запрещения форсирования водных преград, - быстро сказал Новиков.
- Ладно. - Ввиду чрезвычайных обстоятельств Реэницкий сделался покладистым. Кроме того, он был очень, очень голоден.
Разведчики разделись и повесили комбинезоны на ветки дерева, чтобы низкорослые обитатели зоны не смогли до них дотянуться. Они переплыли ров и с некоторой опаской ступили на внутренний берег.
- Так. - Новиков ладонями согнал воду с тела. - Мы здесь, и мы живы. Центр управления нас не уничтожил. Нам не угрожает опасность. Мы переплыли ров, и мы живы…
- Помолчите, Алеша, - тихо сказал Резницкий. - А то я подумаю, что вы трусите.
- Я? Трушу? - Новиков храбро зашагал к куполу. - Тоже мне, психолог, - проворчал он себе под нос.
Они осторожно пролезли под широкими клетками решетки. Здесь, под куполом, стояло несколько групп установок, похожих на химические аппараты. Они соединялись причудливо изогнутыми магистралями. В прозрачных голубоватых трубах пульсировала пузырчатая жидкость. На черных корпусах аппаратов были нанесены разноцветными красками сложные комбинации спиралей, прямых и кривых линий.
- Ишь, разрисовали, - сказал Новиков, разглядывая установку. - Напоминает наши печатные схемы…
Он представил себе неведомого конструктора, который с набором кистей и проводящих красок вдохновенно переносил на корпуса аппаратов то, что рождалось в его напряженном мозгу.
В жуткой тишине рисованные схемы непрерывно меняли свои цвета. Центр работал.
- Ну что ж, - бодрым голосом сказал Новиков. - В конце концов, это кибернетическое устройство. Очень совершенная и хорошо защищенная счетно-решающая машина. А раз так, то мы с вами, Сергей Сергеевич…
- Алеша, - прервал его Резницкий. - Наклонитесь ко мне. - И он прошептал Новикову в ухо: - Не надо здесь разговаривать. Оно может слушать и анализировать наши разговоры. Оно наверняка наблюдает.
- Гм… Верно.
- И не трогайте ничего руками. Мало ли что, сработает какое-то защитное устройство…
- Ну, само собой. А говорить давайте эзоповым языком. Машина его не поймет.
Разведчики тщательно осмотрели установки под куполом. Затем, обойдя трубы, поднимавшиеся из скважин, пролезли под решеткой в большую башню. Здесь помещалось устройство, которое живо напомнило Новикову древнюю индийскую игру "счет вечности": стоят три палочки, на первую нанизаны кружочки - самый большой внизу, на нем кружок поменьше, еще меньше и так далее. Надо перенести кружки - по одному - в том же порядке на третью палочку, пользуясь второй как вспомогательной и не допуская, чтобы большие кружки ложились на меньшие. Дело, на первый взгляд, немудреное, но при шестидесяти кружках, если делать по одной перестановке в секунду, оно займет около 500 миллиардов лет…
У Новикова загорелись глаза.
- Товарищи родители, - сказал он. - В наш универмаг поступила очень интересная игрушка.
С этими словами он вытащил из пластмассового футляра, висевшего у него на ремешке, бортовой журнал и карандаш и принялся зарисовывать схему "игрушки".
- Дети будут визжать от восторга, - приговаривал он. - Ничто так не развивает здоровую любознательность ребенка, как настольные игры… а также игры на свежем воздухе… Вот так… - карандаш быстро бегал по бумаге. - А свежий воздух, товарищи родители, это, как говорится, свежий воздух…
Начало темнеть. Зеленое небо померкло - и вдруг вспыхнул неяркий приятный свет. Казалось, светился сам воздух. Разведчики изумленно огляделись. Тишина. Бегущие, меняющиеся краски на панелях. И на том берегу мягко освещенная роща, по которой бродят тихие бесполезные существа…
Новиков долго и старательно рисовал. Затем разведчики вышли из башни и осмотрели маленькие, совершено одинаковые башенки-шкафчики, стоявшие вокруг. Их было двенадцать.
- Пошли обратно, - сказал Резницкий.
Они переплыли ров. Вода была теплой, и воздух был теплым, - видно, работала установка искусственного климата. От голода кружилась голова. Разведчики побрели на поляну с кормушками и без сил опустились на траву.
Был как раз час очередной кормежки. Вдруг Резницкий поднялся и решительно пошел к ближайшей кормушке. Он чуть помедлил, потом тронул пальцем черный квадратик в центре желтого круга. Подоспевший Новиков увидел, как круг подался назад, и из отверстия вывалился на ладонь Резницкого желтый диск.
- Сергей Сергеевич… - пробормотал Новиков, но было уже поздно: биофизик впился в диск зубами.
"Инспектор укусил муху…"
Резницкий проснулся от топота ног. Кто-то ходил вокруг да около, шуршала трава. Сергей Сергеевич поднял голову и увидел серое существо. Оно то одной ногой, то другой медленно подталкивало футляр с кинокамерой.
Резницкий тронул за плечо Новикова, спавшего рядом. Тот сразу сел, русые волосы его были спутаны, к небритой щеке прилепились голубые травинки.
- Что случилось?
Биофизик указал на серое существо.
- Ха! - воскликнул Новиков и направился было к существу, чтобы отнять кинокамеру, но Резницкий схватил его за руку.
- Подождите, Алеша, давайте понаблюдаем.
- Но этот футболист раздавит камеру! Посмотрите на его ножищу!
- Лучше взгляните на его зад. Видите? Хвостик. - Резницкий нацелился фотоаппаратом и несколько раз щелкнул затвором. - Очень интересно, - продолжал он. - Проявление любопытства к незнакомому предмету… Это какой-то проблеск, Алеша… Стойте! - воскликнул он.
Новиков кинулся к существу и выхватил кинокамеру из-под его занесенной ноги.
- Игрушку нашел? - грубо спросил он. - Давай-ка проваливай! Катайся на колесе, а сюда не лезь.