И вновь бегущий человек…
Название рассказа - типичная для Вулфа игра слов. "Viewpoint" - точкой зрения - на киносленге называют точку съёмки.
"Точка зрения" была написана для Эла Саррантонио, который заплатил кучу денег за рассказ "Моя шляпа - дерево". Вы видели реалити-шоу на телевидении? Всякий раз, когда их смотрю я, то поражаюсь их не-реальности. Участники должны притворяться, будто не замечают камер, режиссёра и съёмочную группу, в то время как мы-то прекрасно знаем, что они могут их видеть. Однако они здесь ради денег, и если питают хоть малейшую надежду получить их, то должны соблюдать правила игры. Элу был нужен НФ-рассказ для его новой книги, и я попытался придумать способ сделать реалити-шоу реальным, с настоящими пушками и настоящим правительством, охотящимся за деньгами.
Джин Вулф, из предисловия к сборнику "Starwater Strains"
Джин Вулф
Точка зрения
- У меня только один вопрос, - заявил Джей. - Могу ли я быть твердо уверен, что мне заплатят? Дайте мне положительный ответ - и приказывайте.
Сидящий напротив него моложавый мужчина открыл ящик стола и достал пачку новеньких банкнот. За ней последовала вторая, третья и еще семь. У мужчины были светло-русые волосы и ясные голубые глаза, говорившие, что их обладателю можно доверять абсолютно во всем.
- Вот деньги, - негромко произнес мужчина. - Все банкноты по сотне. В каждой пачке по сто банкнот, то есть десять тысяч. Десять пачек - сто тысяч. Вообще-то, не такие уж и большие деньги.
- Меньше, чем вы зарабатываете за год.
- Меньше, чем я зарабатываю за полгода. Но я знаю, что для вас это деньги приличные. - Мужчина сделал паузу, словно подыскивая новую тему для разговора. - Вам не говорили, что у вас героическое лицо? Эти шрамы… Вы действительно сразились с рысью?
Джей пожал плечами:
- Пуля перебила ей хребет, и я решил, что она мертва. Подошел слишком близко.
- Понятно. - Мужчина подтолкнул к нему пачки денег. - Что ж, насчет оплаты можете не беспокоиться. Это вся сумма, вы получите ее вперед и наличными. - Он опять сделал паузу. - Возможно, мне не следует говорить, но…
Джей не отрывал глаз от денег.
- Какой-то секрет? Тогда не говорите.
- Да нет, собственно… Словом, готовьтесь к тому, что эти деньги у вас попытаются отнять.
- Бандиты?
- Пока я имею в виду не их.
- Кто же тогда?
Мужчина вздохнул:
- Государство. Федеральные службы.
- Почему? - удивился Джей. - Я ведь не украл деньги.
- Это с вашей точки зрения. А с точки зрения государства - украли. Вы не уплатили налоги - это раз. К тому же у себя в глуши вы, кажется, забыли Закон: все деньги - собственность правительства. И если вы их тут же не положите в банк, то Большой Папа сцапает их через наносекунду, оставив вам сущие гроши.
Джей кивнул все еще скептически:
- Конечно.
- Поймите, я не хочу давать вам деньги только для того, чтобы у вас их отобрали. Государство и так имеет солидную долю от каждой вашей покупки, но с этим приходится мириться.
Джей мириться не собирался, однако промолчал.
- Сосчитайте купюры. Сделайте это дважды, внимательно осмотрите их. Я не хочу, чтобы вы думали, будто мы обманули вас из-за паршивой тысячи.
Джек последовал совету. Он был даже не в состоянии представить, сколько всего можно купить на такую огромную сумму. Он нуждался в деньгах столь отчаянно, что уже не мог оценивать их в стоимости нового ружья или каноэ. Сейчас ему нужны были деньги сами по себе, а о такой сумме он не смел и мечтать.
- Хотите сумку? Могу дать, но в вашей куртке много карманов. Куртка туристская, верно?
- Охотничья.
Мужчина улыбнулся как человек, знающий некую тайну.
- Почему бы вам не положить деньги в куртку? Там они будут в большей безопасности, чем в сумке.
Джей уже начал набивать карманы - тридцать тысяч в верхний правый внутренний, еще двадцать в верхний левый, возле бумажника. Двадцать в левый наружный.
- У вас шестая категория, верно?
- Конечно. - Джей постучал по пустому экранчику над глазами.
- Хорошо. - Мужчина выдвинул другой ящик. - В качестве бонуса вы получите двойное повышение. Пару "точек". Сидите спокойно.
Джей повиновался.
Моложавый мужчина спросил:
- Могу поспорить, что вам хочется взглянуть на себя. Жаль, но у меня здесь нет зеркала. Не хотите сходить в туалет? Там много зеркал. Когда насмотритесь, возвращайтесь сюда. А мне надо позвонить.
- Спасибо.
В офисе без окон рядом с кабинетом моложавого мужчины его секретарша болтала с большим роботом-охранником. Джей осведомился, где здесь туалет, и робот вызвался его проводить, бесшумно ступая по коридору, облицованному искусственным мрамором.
- Скажите мне кое-что, - обратился Джей, когда робот остановился перед дверью в туалет. - Допустим, выйдя отсюда, я спущусь в вестибюль. Там никто не помешает мне выйти на улицу?
- Нет, сэр.
- Но вы останетесь стоять здесь, дожидаясь, пока я выйду, верно? И я не смогу дойти до лифта.
- Вам для этого понадобится гид, сэр?
Бесстрастное металлическое лицо не поведало Джею ничего, а приятный баритон намекал лишь на вежливый вопрос.
- Обратную дорогу я могу найти сам.
- В таком случае, у меня есть другие обязанности, сэр.
- Например, разговаривать с той девушкой?
- Говорите "женщиной", сэр. С той молодой женщиной. Они так предпочитают, а Валери - превосходный источник информации.
Джей кивнул.
- Можете ответить мне еще на несколько вопросов?
- Если сумею, сэр.
- Сколько "точек" я получил?
- Вы имеете в виду звезды индекса увеличения?
Джей кивнул.
- Две, сэр. Вы проверяете мое зрение, сэр?
- Конечно. Еще один вопрос, и я оставлю вас в покое. Как зовут того, с кем я разговаривал? На его столе нет таблички с именем, и он не представился.
- Мистер Смит, сэр.
- Да вы шутите.
- Нет, сэр.
- Джон Смит? Готов поспорить, что его зовут именно так.
- Нет, сэр. Мистер Джеймс Р. Смит.
- Черт побери!
Почесывая подбородок, Джей вошел в мужской туалет. Как и обещал мистер Джеймс Р. Смит, стены украшало не менее десятка зеркал. Встроенный в лоб Джея суммирующий экранчик, пустой и черный с той поры, когда он получил его в школе между четвертым и пятым классами, теперь показывал две мерцающие звезды с пятью или шестью лучами - алые или синие в зависимости от угла, под которым он их разглядывал.
Он любовался ими добрых десять минут, если не больше. Потом облегчился, вымыл руки и снова пересчитал деньги. Сто тысяч хрустящими новыми сотнями. Если рассуждать логически, то они могут оказаться и поддельными. Следуя той же логике, ему надо показать одну из них роботу-охраннику и поинтересоваться его мнением.
Заметил ли робот его распухшие карманы? Охранники наверняка запрограммированы на то, чтобы замечать такие детали, и могут оказаться гораздо более наблюдательными, чем полицейский-человек.
Он вытащил банкноту и проверил ее, потерев между пальцами и посмотрев на просвет. Прочитал вслух серийный номер. Вроде все в порядке. Хорошо.
Если робот и назовет банкноту фальшивой, то потому, что ему было велено так сделать, вот и все.
Далее, кому-нибудь следовало предусмотреть, что он может напасть на молодого человека, которого робот назвал Джеймсом Р. Смитом, потому что детекторы металла наверняка засекли в кармане Джея охотничий нож. Но Смит не попросил убрать нож из кармана и даже не упомянул о нем. Почему?
Джей потратил еще секунд пятнадцать - двадцать, разглядывая звезды на своем экранчике ИУ, а потом минуты три пытался сосредоточиться, готовясь выйти из туалета. В холле робота не оказалось. Важный мужчина средних лет вошел в туалет, миновав Джея, даже не взглянув на него.
Джей подошел к лифтам, помахал рукой, чтобы сработал детектор движения, и спустился на лифте в вестибюль. Пока что, насколько он мог судить, никто не обращал на него ни малейшего внимания. В вестибюле он увидел еще одного робота-охранника (он был там и когда Джей сюда пришел), но и тот не обратил на него особого внимания.
Вращающиеся двери выпустили его на Шестую авеню. Помогая себе локтями, он протиснулся сквозь толпу на тротуаре и вернулся в здание "Глобнет".
Робот-охранник опять болтал с молодой женщиной в кабинетике без окон. Увидев Джея, она кивнула и улыбнулась. Двери в кабинет Смита распахнулись.
Смит, говоривший, что собирается куда-то звонить, стоял у огромного - от пола до потолка - окна, глядя в угрюмое декабрьское небо.
- Я вернулся, - сообщил Джей. - Извините, что меня так долго не было. Я пытался получить доступ к новым чипам, которые вы мне дали.
- И не смогли, - заметил Смит, поворачиваясь.
- Именно это я и обнаружил.
Кресло Смита откатилось назад, и он уселся за стол.
- Вы не собираетесь спросить, для чего эти чипы?
Джей покачал головой.
- Ладно, тогда мне не придется долго объяснять. Сто тысяч все еще при вас?
Джей кивнул.
- Хорошо. Через сорок семь минут мы объявим по всем своим каналам, что они у вас есть. Мы назовем ваше имя и покажем, как вы выходите из этого здания. Сообщение будет повторено сегодня вечером во всех выпусках новостей: имя, новые кадры, сто тысяч. На вас начнут охоту все грабители города. И если вы деньги спрячете, то весьма вероятно, что они сунут ваши ноги в костер.