Плазменные киборги, летающие вокруг планеты, уже давно наверняка заметили присутствие на пустых улицах Сараево девушки с пустыми глазами. Возможно, ее фотографии уже дошли до Посланцев, и прямо сейчас они решают ее судьбу. Но все это были лишь фантазии Димитрии, вспыхивающие раз за разом в ее голове, чтобы чем-нибудь занять себя. В действительности посланцам не было дела до маленькой одинокой девушки, которая, возможно, так и умрет в своей пустой квартирке на Дражской улице.
Сербы и боснийцы не были теми народами, которые были поставлены во главе очереди на уничтожение. Перво-наперво Посланцам было необходимо уничтожить американцев, затем - немцев и китайцев. Боснийцы никого не трогали, они не представляли никакой опасности для внеземных цивилизаций.
Посланцы так думали.
На улице раздался глухой хлопок, и Димитрия вздрогнула от неожиданности, где-то глубоко внутри себя радуясь тому, что все еще не потеряла чувствительность. Девушку мало волновало то, что происходило за дверьми ее дома. Город превратился в призрака, во что-то мистическое и несуществующее, и для Димитрии он стал лишь декорацией для ее жалкого существования.
Она не придала звукам на улице никакого значения, и, бросив по-привычке взгляд на застывшие когда-то давно настенные часы, вздохнула и схватила с полки зачитанную до дыр книгу. Димитрия никогда не увлекалась фантастикой. Она не верила в эти глупые истории про борт-проводника звездного корабля и прекрасную капитаншу, которые вместе направлялись в далекий космос, чтобы захватить какой-нибудь Сатурн. Конечно, люди, писавшие подобные книги, и представить себе не могли, что на Сатурне обитают мерзкие твари, питающиеся всем, чем под руку подвернется.
Раскрыв книгу на заложенном месте и плюхнувшись в мягкое кресло в изношенной обивке, Димитрия протестующее хмыкнула, представив себе, как писатели когда-то давно фантазировали о том, что будет с их планетой лет эдак черед пятьдесят. Но будущее оказалось не таким радужным, а обнаружение жизни на других планетах только подстегнуло людей подписать самим себе смертный приговор.
Девушка начала читать. Медленно, запинаясь, она снова и снова заставляла себя произносить знакомые с детства слова. Она понимала, что если однажды не сможет открыть книгу и прочитать вслух то, что в ней написано, то все ее старания по сохранению рассудка окажутся напрасными.
Было бы у Димитрии, скажем, домашнее животное - пусть даже канарейка - она бы смогла разговаривать с ним, делиться мыслями и откровениями, даже если зверек не понимал бы ее. Но Димитрия была одинока, и перспектива оставаться наедине с собственными страхами не очень-то прельщала девушку. Иногда она думала о том, чтобы выйти из дома, примкнуть к какой-нибудь кучке беженцев и покинуть город раз и навсегда, лишив его последнего обывателя. Но что-то останавливало ее. Возможно, нехватка смелости, а возможно и то, что слишком велика была вероятность, что вместо того, чтобы взять ее с собой, чужеземцы отварят ее на ужин. После войны люди уже и друг другом не брезговали. В пищу шло все, что имело хоть какой-то природный источник, то, что двигалось или ползало. В считанные месяцы с улиц городов исчезли бродячие собаки. Назревал послевоенный голод, в котором люди боролись уже не за свободу, а друг с другом. Было уже некому доверять. Все разрушилось, и человеческое доверие тоже рассыпалось в прах.
Сбитая с чтения невеселыми размышлениями, Димитрия только сейчас заметила, что перестала читать. Спохватившись, она принялась выговаривать вслух слова с двойным усердием, параллельно стараясь вникнуть в смысл прочитанного. Гораздо более эффективнее было бы посмотреть телевизор и послушать музыку хотя бы для того, чтобы элементарно отвлечься, но электричество не работало уже несколько лет, а из крана лилась только холодная ржавая вода. В теплое время года девушка предпочитала мыться в реке.
Хлопки за окном повторились, только стали более громкими и четкими. Посторонние звуки раздражали Димитрию, и с каждым новым ударом за окном костяшки ее пальцев все стремительней белели, а ногти от раздражения впивались в полупрозрачную кожу, оставляя глубокие следы. Посторонние.
Теперь Димитрия отчетливо понимала, что пришедшие в город - кто бы они ни были - были настоящими психами. Кто еще станет шуметь в городе-призраке, как бы говоря Посланцам: "Эй! Мы здесь! Придите и заберите нас!"
Димитрия не была такой глупой. Она прекрасно понимала, что подобная манера поведения ни к чему хорошему не приведет, а только к нелепой быстрой смерти. Может, она и не стремилась жить, но в девушке все еще жил животный инстинкт самосохранения, призывающий ее уйти как можно дальше от привлекающих внимание глупцов. Наблюдающая за Землей плазма была особенно чувствительна ко всякому шуму и, едва заметив что-то привлекающее внимание, действовала мгновенно и наверняка. Стреляла на поражение.
Читать становилось все труднее - Димитрия уже едва держала себя в руках, чтобы не сорваться и не пойди надрать задницы создающим этот адский шум глупцам. Зрачки девушки медленно сужались, а дыхание участилось. Димитрия была на грани.
Будучи еще совсем ребенком, в детском саду и в школе Димитрия слыла драчункой. Если была необходимость, она могла повздорить и с мальчиком, который был гораздо крупнее нее. Негошу - ее однокласснику - пришлось даже вправлять нос, а мать Негоша потом долго отчитывала Димитрию за недолжное "не подобающее девочке" поведение.
Димитрия на вид была довольно-таки хрупкой девочкой, но ее кажущаяся слабость не распространялась на ее глубокий внутренний мир. Любой другой на ее месте после войны точно сломался бы, а она выстояла.
Грохот на улице становился все громче и чаще. Послышались отзвуки падающего на землю металла. Все это становилось невыносимым, и, с невозмутимым видом захлопнув старую рыхлую книгу, Димитрия резко встала с места и вышла из квартиры, даже не потрудившись сначала посмотреть в окно, чтобы выяснить, в чем была причина шума.
В пустом подъезде воняло сыростью, никто его давно уже не перекрашивал, а внутри еще до сих пор чувствовались отзвуки аромата крысиной отравы. Сейчас она была уже ни к чему - крысы исчезли сами. Или, точнее, обезумевшие от голода люди помогли им исчезнуть. В первый год было еще не так сложно: можно было держаться на продовольственных запасах, заходить в оставленные без присмотра магазины и уходить, не оставив ни кроны. Деньги уже не имели значения. Это потом люди поняли, что еды на самом деле было не так много, как им сначала казалось, и тогда в ход пошло все: от животных до себе подобных. Чувство голода оказалось сильнее всего остального. Животные инстинкты победили в человеке человека.
На улице гулял бесхозный ветер, и Димитрия невольно поежилась от наступающего осеннего холода, а потом упрекнула себя в том, что не догадалась прихватить с собой куртку. Обхватив свое отощавшее тело руками, девушка устремилась на соседнюю улицу - туда, откуда раздавались странные звуки, - мимо оставленных несколько лет назад прямо посередине дороге машин и велосипедов. Казалось, будто жизнь покинула Сараево только на мгновение, и вот-вот за своими автомобилями вернутся люди - настоящие живые люди, которые разговаривают, дышат, смеются. Люди, которые при мысли о том, чтобы съесть другого человека, кривятся от отвращения и спрашивают, что за глупые шутки, а затем прибавляют, что стали вегетарианцами уже пару месяцев назад.
Димитрии повезло. Придя в себя от осознания того, что в городе больше никого не осталось, она начала обыскивать близлежащие дома в поисках продовольствия и кого-нибудь живого - такого же выжившего, как она. Совершенно случайно девушка наткнулась на подвал, полный замороженной рыбы и всяких рыбных консервов невысокого качества. Еще в одном подвале она нашла небольшой склад макаронных изделий. Все это добро Димитрия благоразумно перетащила в свою квартирку на Дражской улице, заняв им бывшую комнату младшей сестры. Она понимала, что Весна уже не вернется, но от этого не становилось проще, и она глушила рыдания, затыкая себе рот ладонями и перебираясь через улицу за новой партией консервов и макарон. Задержись девушка еще хотя бы на несколько дней, о подвалах тут же бы узнали вандалы, и от запасов в считанные часы не осталось бы даже характерного рыбного запаха.
Димитрия торопливым шагом пересекла Дражскую улицу и вышла на перекресток, за которым начинался Славенко - довольно-таки длинный пешеходный бульвар с целой россыпью маленьких лавок и магазинчиков. Именно там и веселились те недоумки, которым пришла в голову "замечательная" идея позлить плазменных киборгов.
Выглянув из-за угла, девушка затаила дыхание, уставившись на большой летный корабль, противно пыхтевший и урчавший. Обитая настоящим лунным сверкающим на солнце железом, машина вся тряслась и подпрыгивала, безуспешно пытаясь подняться обратно в воздух. Возле корабля (между прочим, еле втиснувшегося в узкую пешеходную улочку) суетливо носилось несколько мужчин в военных комбинезонах пепельно-черного цвета и сдвинутых набок пилотках. И самым странным было то, что эти люди не выглядели голодными или сумасшедшими - они выглядели… ну… людьми.
Это открытие так ошеломило Димитрию, что на долю секунды оптимистичные мысли надежды накрыли ее с головой. Она могла дать этим людям кров и пищу на то время, пока им не удастся взлететь на их огромной машине, а когда все-таки удастся, то они возьмут ее с собой. Все было настолько просто и гениально, что девушка аж поразилась своей находчивости. Они возьмут ее с собой! Они обязательно возьмут ее с собой!