- Вы же не думаете, что это направлено на меня? - пробормотал я. - Ладно, враждебная программа, согласен, но неужели вы думаете, что видение может быть оружием?
- Такая возможность не исключена, не так ли?
Я задумчиво уставился на нее. Черные волосы, глаза светло-серые - совсем не похожи на глаза Сюзармы или Джейсинт. Они, скорее, напоминали мои. Невозможно было думать о ней как о сообществе девяти индивидуальностей, но и представлять, что она носит имя одной из девяти муз, было тоже как-то некстати. Пока она, в свою очередь, смотрела на меня с озабоченностью психоаналитика, я вспомнил кое-что из того, о чем читал много лет назад.
Матерью девяти муз была Мнемозина. Имя Мнемозина означает "память".
Еще одна мысль пронеслась в мозгу - хотя музы и покровительствовали разным видам искусств, их верховной богиней-покровительницей считалась Афина, которая помогала Персею. Я задумался, как назвать видение, которое сейчас смотрело на меня, - Мнемозиной или Афиной? Но Мнемозина скорее всего была чистейшей абстракцией, а не личностью, я же, несмотря на всю произвольность ее образа, смотрел в лицо подлинному и могущественному созданию. Оно вполне могло быть одним из божеств, чьим домом считался Асгард.
- У меня малоприятное чувство, - начал я, - что вы склонны находить в этом происшествии куда больше тайного смысла, чем хотелось бы.
- Напротив, - мило отозвалась она. - Вы уже заявили о своем намерении проникнуть на самые нижние уровни макромира. Вы уже готовы совершить путешествие к загадочному Центру и даже попросили меня найти маршрут, который бы доставил вас туда. Возможно, именно эти исследования приведут нас в царство неизведанного… И не будем сбрасывать со счетов возможность того, что путь к Центру уже отпечатался где-то в глубине вашего подсознания. Нечто, взывавшее о помощи, кем или чем бы оно ни было, тоже не оставило вас своими заботами.
Тут я сглотнул - в горле неизвестно каким образом возник комок.
- Пусть я ахиллеец по рождению, - заметил я, - но наверняка сделан из другого теста, нежели Персей. Его-то отец, насколько я помню, был сам Зевс.
- Не буду притворяться, что до конца понимаю существ из плоти, - послышался ответ, - несмотря на то что уже многому научилась. Не думаю также, что происхождение нашей плоти имеет здесь какое-либо значение. Нас заботит лишь программа, внедренная в ваш мозг. Разум, который вы принесли сюда, - обладает знаниями и силой, которые, вероятно, смогут стать собственностью целой расы, а какие последствия это повлечет, можно лишь гадать.
Вот к этому я как раз и не был готов. И без тени насмешки продолжил:
- Вы можете оказаться для меня опаснее, чем голова Юргоны. От враждебных программ, желающих свести меня с ума, я могу избавиться, но вы говорите о чем-то куда более зловещем, чем обычный вирус.
- Это только догадка, - пыталась она обнадежить меня. - Мы должны узнать больше до того, как начнем действовать, хотя фактор времени весьма для нас существенен. Нужно выяснить, нет ли еще у кого-либо подобного опыта.
Я единственный сознательно вступил в контакт, когда истоми были близки к уничтожению. Однако Мирлин и Тульяр-994, хоть и бессознательно, но тоже участвовали в нем. Мимоходом я попытался представить, какие образы можно выудить из памяти тетраксов, из их мифологической системы символов.
- Вы хотите услышать мои вопросы? - вяло поинтересовался я.
- Напротив, - уверила она меня. - Возможно, если речь идет о тетраксах, понадобится дипломатическое искусство.
Этот намек, что в дипломатии я несилен, пришлось ей простить.
- В таком случае, - подытожил я, - постараюсь вздремнуть.
- Если увидите сны, - заметила она перед тем, как исчезнуть, - постарайтесь запомнить как можно больше.
Не могу сказать, что это поручение меня успокоило, однако, судя по тому, как шли дела, приходилось повиноваться. Но какие бы сны ни теснились у изголовья, им не удалось прорваться сквозь блаженную пелену моего забытья.
Глава 4
Мой мирный сон был прерван звонком телефона, который истоми установили в моем обиталище. Перед тем как уснуть, я всегда вешаю трубку над кроватью - можно сразу ответить на звонок, не тратя лишних сил, даже не открывая глаз. Так и сейчас - я просто снял трубку с крючка, наугад ткнул в кнопку "ответ" и пробормотал в аппарат нечленораздельное приветствие.
- Господи, Руссо, - сказал голос на том конце провода, - ты же офицер Военно-космических сил. Какого черта ты спишь в этот час?
- Время, - ответил я, - чисто относительно. - А то, что ты называешь "этот час", может означать любой час, черт подери. Чего ты хочешь, Сюзарма?
- Для начала, - ответила она, - я хочу, чтобы ты называл меня "полковник". Во-вторых, я хочу прогуляться с тобой по саду.
Я открыл глаза, отвел трубку от лица и уставился на нее. Так обычно смотрят на предметы, которые вдруг начинают нести себя по-своему.
- Ты хочешь, чтобы мы с тобой пошли гулять в сад? - настороженно переспросил я.
- Именно это я сказала, - подтвердила она. В голосе ее слышалось легкое раздражение, что, впрочем, было привычно. Необычным был ее разговор о саде, словно следовало бы догадаться, что она имела в виду. С минуту я подумал над этим, пытаясь вычислить, какой сад она подразумевала, но, хоть убей, не мог сообразить, куда и зачем меня вызывали. Одно было ясно - на то были причины. Ей не была свойственна страсть к играм в "угадайку".
Очевидно, что-то случилось. "Интересно, - подумал я, - это то же самое "что-то", с которым я уже сталкивался, или нечто совсем особенное. Беда одна не ходит".
- Ладно, - отозвался я небрежно. - Значит, в салу. Дай мне двадцать минут, чтобы окончательно проснуться.
Я гордился собой, не дав понять, насколько обескуражен ее словами, и продолжал гордиться, принимая душ, одеваясь и завтракая. И только после этого попросил истоми перенести меня в тот район, который они использовали как место битвы во время моего первого появления на их уровне. В тот раз там разгорелась великая битва между Военно-космическими силами и полчищами Амары Гююра, там была инсценирована смерть Мирлина, сраженного оружием беспощадной Сюзармы Лир.
Истоми открыли один из удобных ходов в потаенные места их мира, и робот-автомобиль понес меня по извивающимся туннелям на захватывающей дух скорости. Эта поездка заняла больше времени, чем я предполагал, хотя раньше мне не приходило в голову раздумывать, далеко или близко друг к другу находились два лабиринта: первый, в котором разыгрывались недавние события, и второй, где я бывал раньше. Делать мне было абсолютно нечего. Я только ужасался скорости автомобиля - слишком уж это напоминало ночной кошмар.
Внезапно машина остановилась. Передо мной открылась дверь, пропуская меня в теплицу - мир гигантских цветов разнообразных оттенков и запахов. Это было поистине буйство цвета - пурпурного и золотого, а над всем царил огромный куст, чьи ветви сплетались между собою в немыслимом беспорядке, а из-за огромных цветков, напоминавших вьюнок, ты чувствовал себя словно на сказочной фабрике колоколов. Теперь, когда у меня по любому поводу возникали ассоциации с мифами, этот куст показался мне гордиевым узлом. Однако, чтобы разрубить его одним ударом, потребовалась рука куда мощнее моей.
- Полковник Лир! - крикнул я, помня о том, что нам все еще необходимо соблюдать военную субординацию. Я огляделся по сторонам - и вправо, и влево от меня простиралась серая стена с тонкой зеленой дорожкой у подножия - знать бы только, куда она вела.
Дверь, куда я вошел, бесшумно закрылась, не оставив в стене ни малейшего следа, зато открылась другая - метрах к десяти от меня, и появилась Сюзарма Лир. На ней, как всегда, была форма Военно-космических сил, и черная материя составляла разительный, но приятный контраст с ослепительной копной белокурых волос. Она была при оружии - с тем самым пистолетом, с которым прибыла мне на помощь, когда я вступил в мучительный контакт с богами Ас гарда.
Нетрудно было поверить, что твердый взгляд ее ярко-голубых глаз мог превращать людей в камень.
- Привет, Руссо, - сказала она сдержанно. - Спасибо, что ты так легок на подъем.
- По-моему, - сказал я, - некий злодей насовал нам и комнаты потайные микрофоны.
- Правильно, - отозвалась она.
- Опять Финн?
- Полагаю, что он в этом замешан. И Тульяр-994 стоит за этим - наверняка.
- Почему?
- Если ты хочешь спросить, почему они делают это, - наверное, потому, что они просто кучка расчетливых подонков. Мне это не нравится. Я не знаю, в какие игры играет Тульяр, но думаю, что следует все разузнать.
- Почему ты вызвала меня именно сюда?
- Я не знаю, куда еще они могли напихать свои подслушивающие устройства. С тех пор как тетраксы из лагеря пленных пришли сюда вместе с целой скаридской делегацией, весь уровень буквально кишит типами, которые не вызывают у меня ни симпатии, ни доверия. Единственный человек здесь - Финн, да и то он похож на флюгер - откуда подует, туда и повернется. Похоже, Руссо, что мы с тобой - против всей Вселенной. А здесь - единственное место, где никого из тех не было.
Она не упомянула Мирлина в списке возможных врагов. Он также не значился в списке избранных, знающих про этот райский уголок. Как я понял, она все еще избегала упоминать о нем, хотя и не горела желанием уничтожить его еще раз.
- Что ж, мы собрались на военный совет? - попытался уточнить я.
- Если тебе угодно, - прозвучало в ответ. - Представить не могла, что ты останешься единственным, кому можно доверять, но так уж получилось. Вот - прочти это.