- Это была Фрида, последняя фаворитка Императора. - Силлер рассказал как выглядела девушка, что объединяло ее с Императором и во что она была одета, когда вышла из дворца.
Я слушал, и меня охватывало странное, неприятное чувство.
- Это не доказательство, - сказал я, с трудом сглатывая слюну. - Сабатини тоже об этом знает. И пусть даже она собиралась отдать камень тебе, мне вовсе не обязательно делать то же самое.
- Чего ты хочешь? Документы? - спросил он, повысив голос. - У тебя есть кристалл, но ты не можешь с ним ничего сделать. Ты даже не проживешь долго. Дай его мне!
Я упрямо покачал головой.
- Не могу.
- Почему? - заорал Силлер. - Тебе не нужна твоя жизнь? Ты не хочешь выбраться с Бранкузи и начать жизнь сначала? Этот кристалл ничего для тебя не значит…
"Ничего для меня не значит"? Это из-за него я оказался здесь, потерял возможность стать священником, получив взамен страх, и даже угрозу смерти и пыток, убил троих людей. И все-таки я не мог отдать его.
- Не могу! - сказал я. - Но ты этого не поймешь.
Он и не понимал. Не мог понять. Только в этом я не сомневался относительно Силлера.
Побледнев, он наградил меня злобным взглядом.
- Ты был со мной очень добр, - сказал я извиняющимся тоном. - Ты многим рисковал, чтобы спрятать меня. Но если ты хочешь, чтобы в благодарность я отдал тебе кристалл, значит, я не могу больше оставаться здесь.
Я поднялся и медленно подошел к двери. Какое-то время у меня было здесь безопасное укрытие. Не прошло еще и дня с тех пор, как я стал считать квартиру Силлера вторым монастырем, моим новым убежищем от мира. Уроки самообороны были только тренировками, не имеющими с действительностью ничего общего. Но сейчас…
- Не будь идиотом, Дэн, - морщась, сказал Силлер. - Никуда ты не пойдешь. - Голос его понизился до шепота. - Если ты не поумнеешь, то вообще никогда не выйдешь отсюда.
6
Я чуть помедлил, потом толкнул дверь. Но еще до того, как почувствовал, что она не поддается, я уже знал, что дверь заперта. Я повернулся. Силлер стоял рядом. Быстро протянув руку, он вытащил из моего кармана пистолет, потом, презрительно отвернувшись, швырнул его на кровать. Меня охватила паника, я ударил его по лицу, потом схватил за плечи и встряхнул…
- Выпусти меня! - истерически кричал я. - Дай мне…
Что-то холодное и острое коснулось моего живота под самыми ребрами. Я посмотрел туда и невольно втянул живот - двадцатисантиметровое лезвие его стилета было у самой моей диафрагмы. Я опустил руки.
Подняв ладонь к покрасневшей щеке, Силлер задумчиво потер ее. Глаза его блестели.
- За это я должен бы тебя убить, - тихо сказал он.
Я ждал удара, ждал, что лезвие войдет в мое тело и слизнет мою жизнь стальным языком. Но нажим вдруг ослабел. Силлер подкинул стилет в воздух и схватил за рукоять. Пряча его обратно в рукав, он расхохотался.
- Я полюбил тебя, Дэн, - сказал он. - Мы могли бы стать друзьями, если бы ты заставил свой мозг поработать. Сядь.
Я вернулся обратно и сел на кровать, на которую Силлер бросил мой пистолет. Но не взял его, боялся.
- Я не понимаю тебя, Дэн, - сказал он. - Может, потому, что и ты меня не понимаешь. Взгляни на Галактику и скажи мне, что ты видишь!
Его голос звучал дружески, и вел он себя так, словно ничего не произошло, а я не был пленником… Но мне было нелегко об этом забыть, я сидел напряженный и несчастный, думая, что ничего плохого не случится, пока мы будем разговаривать разумно.
- Звезды, - сказал я. - Рассыпанные звезды.
- А я вижу миллионы миллионов невольников, вольноотпущенников и свободных людей, - медленно произнес он, глядя куда-то вдаль, - а над ними миллионы наемников, горстку Торговцев и служащих и совсем немного аристократов. Но в самом низу находятся невольники и вольноотпущенники. Ты часто видел их, но ничего не знаешь об их жизни. Отчаяние, болезни и смерть - вот вся их жизнь. Небольшой клочок земли или тесная каморка - вот весь их мир.
Силлер встал, и мне показалось, что он вырос.
- Ты ничего не знаешь об их жизни, - повторил он. - А я знаю. Ты не знаешь, что такое никогда не есть досыта… никогда. Ни разу за всю свою жизнь. А я знаю. Что они понимают? Ничего, кроме самых примитивных инстинктов. Они размножаются, несколько лет борются за существование и умирают. Животное существование, даже хуже. - Он умолк, посмотрел на меня, и голос его смягчился. - Если бы ты увидел, как кто-нибудь из них царапает кривой палкой клочок земли, ты дал бы ему в собственность плуг и землю? Если бы ты увидел другого, наполняющего боеголовку ракеты радиоактивными веществами, пока плоть его не отвалится от костей, ты забрал бы его оттуда?
- Да, - ответил я, глядя ему в глаза.
- Тогда дай мне кристалл, - прошептал он. - Это их единственный шанс.
С трудом я отвел от него взгляд, и рука моя поползла к пистолету.
- Почему? - спросил я.
- Ты хочешь отдать его Императору? А знаешь, что он с ним сделает?
Я молчал.
- Он еще сильнее стиснет руку на Бранкузи. Или, если в этом секрете кроется достаточно силы, начнет искать мир для завоевания. Он еще не так стар, а со времен его прапрадеда завоеваний не было. Наш Император хотел бы быть тем, кого запомнят как завоевателя Тэйера. А может, ты предпочитаешь отдать его Торговцам?
Я смотрел на него и ждал, а рука моя все ближе подбиралась к пистолету.
- Они продадут его какому-нибудь владыке за несколько выгодных лицензий. Тому, кто даст больше. А может, ты передашь его Церкви?
Я покраснел и отвернулся.
- Церковь, как тебе известно, отдаст его светским властям, - мягко сказал Силлер. - Именно это хотел сделать Аббат, выдавая тебя Агентам.
- Ты ошибаешься, - холодно прервал я его. - Это тот юный послушник.
Силлер пожал плечами.
- Разве? Впрочем, речь о другом: что нет никого на стороне справедливости, перемен, прогресса и людей. За исключением…
- Кого? - спросил я. - Кто благороден настолько, что ему можно доверить кристалл?
- Граждане, - сказал он.
Я уже слышал о них когда-то, но для меня это было просто слово.
- И что бы они с ним сделали?
- Создали бы Объединенную Галактику. Без императоров, без диктаторов, без олигархии. Власть была бы в руках тех, кому принадлежит по праву, - в руках людей.
- Прекрасная мечта, - сказал я. - Но в твоей книге утверждается, что это невозможно.
Мои пальцы подползали все ближе к оружию.
- В "Динамике"? - спросил он, и глаза его заблестели. - Отличная книга. Но пессимистическая. В ней не учтено одно возможное решение.
Силлер подошел ко мне, наклонился и взял пистолет. Я сидел неподвижно, глядя, как он задумчиво вертит его в руках. Потом он улыбнулся, наклонился надо мной и сунул его мне в карман.
- Теперь нам будет легче говорить, - сказал он.
Оружие вновь оказалось у меня, и я должен был ощущать себя свободным человеком, однако не ощущал. Его поведение заставило меня почувствовать себя пленником больше чем когда-либо.
- Какое решение? - спросил я.
- Одновременная революция во всей Галактике, - тихо сказал Силлер. - Никто не сможет воспользоваться неразберихой. А потом возникнет конфедерация миров, которые постепенно объединятся полностью.
- Неплохой план, - сказал я. - За чем же дело?
- Дело в людях, - с горечью ответил Силлер. - В этих глупых животных. Они знают слишком мало, чтобы взбунтоваться. Они думают, что живут так, как должно. Им не с чем сравнивать. Они не умирают от голода, у них есть бесплатные визионные театры. А мы не можем добраться до них: все каналы общения и обмена информацией находятся в руках владык. Все, кроме одного, но и тот успешно заблокирован.
- Книги? - спросил я.
Он угрюмо кивнул.
- Есть только один способ удержать людей от чтения, и они его использовали. Сделали из людей глупцов и невежд. Если бы люди умели читать, они знали бы слова и понятия, позволяющие им думать. А мы могли бы их учить организовывать. И вот Конгресс приказал: "Научите их читать". Попробуй. Я пробовал - это невозможно. Это требует немалой силы. Силы, чтобы скинуть владык. Пусть животные задыхаются в своем невежестве. Если бы у нас была сила… Этот кристалл может оказаться тем самым оружием, которое давно мы ищем, Дэн.
- Как ты учил их читать? - быстро спросил я.
- Почему бы нам не воспользоваться им обоим? - продолжал Силлер. - Ты знаешь ему цену! Он никуда не годен, если ты не можешь его продать. Самому тебе это дело не под силу - ты не знаешь, куда пойти, с кем говорить, сколько запросить. Можешь получить только дыру в животе.
- Не понимаю.
- Слушай… Конгресс мог бы дать много. Я скажу им, что ты хочешь за кристалл пятьдесят тысяч хроноров. Столько они заплатят. - Он щелкнул пальцами - По двадцать пять тысяч на брата. А если мы сумеем открыть тайну кристалла, для нас вообще не будет границ. Для тебя одного он не имеет никакой ценности, сулит лишь смерть и пытки. Для меня и Граждан - это жизнь и надежда Галактики.
- Как ты учил их читать? - повторил я.
Он вздохнул.
- Эти животные не хотят учиться. Мышление для них слишком тяжелый труд. Значит, с ними нужно поступать, как с животными. А тем дают конфетки.
- Конфетки?
- Простые истории на простые темы, счастье для несчастных, сила для слабых, любовь для отверженных… Мы подсовывали им рассказы о крестьянах, которые сбрасывают ярмо господ, о рабочих, становящихся хозяевами фабрик и заводов, где они работают, о чувствах и вечной жажде сильных переживаний…
Он снял с полки одну книгу и подал мне. Пока я ее разглядывал, Силлер включил визор. Книга была дешевой, но сделана хорошо.