Я улыбнулась, наверное, слишком широко. Три тысячи золотом…за такие деньги можно купить небольшое поместье за городом, с рабами и скотом и несколькими домами крестьян. Довольно приличные деньги. Еще и останется достаточно на жизнь. Отец же сказал, что всю сумму, вырученную за этот заказ я смогу оставить себе. Кажется, я уже почти готова согласиться. Мысль о собственном поместье подкралась как-то незаметно и теперь согревала ту мою часть сознания, которая называлась жадностью. От таких денег не отказываться.
- Хорошо, - произнесла я, - И где мне его искать?
Сорен допил свое пиво и поставил кружку на стол.
- Завтра в сторону владений Ивара отплывает корабль. Если ты дашь согласие, я позабочусь о том, чтобы для тебя там нашлось место. Ивар как раз занимается набором молодых дружинников, у тебя есть шанс попасть к нему, при всех твоих талантах, о которых я наслышан от Кайла. Конечно, могут возникнуть проблемы, ты ведь женщина, но зная о тебе, думаю, ты найдешь способ остаться там.
Прозвучавшее имя моего отца, заставило меня на мгновение оторваться от приятных фантазий, в которых я уже была владелицей собственных земель.
- Ты знаешь Кайла? - я была немного удивлена. Не в привычках отца было лично договариваться с нанимателями. Сорен явно не лгал, просто не рискнул бы обмануть. Что ж, их знакомство говорило о многом.
- Да. И именно он посоветовал мне тебя. Я ведь знаю, что дочерей всего девять, но он сказал мне, что ты не просто лучшая из них, ты обладаешь даром истинной Охотницы.
- Это не так. Все мои сестры и братья имеют этот дар. Без него невозможно быть членом братства.
- Конечно, - кивнул Сорен, явно не желая спорить, - Так что? Ты берешься за эту работу?
Я криво усмехнулась.
- А как вы узнали, что он собирает новичков?
- У нас есть свой осведомитель из числа его приближенных людей.
- Даже так? - я подняла брови.
- Так каков твой ответ? - настойчивость, прозвучавшая в голосе Сорена, меня позабавила.
Я допила вино и встала.
- На рассвете я буду на пристани. Как зовут владельца корабля, на котором мне предстоит отплыть? - и этим все было сказано.
Услышав приближающиеся шаги, он резко обернулся. Из-за угла дома с факелом в руках выскочил вооруженный человек, при виде которого мужчина расслабленно выдохнул.
- Ты цел? - прозвучало в тишине.
Подошедший осветил факелом мертвые лица. Увидев мертвых наемников, он удивленно присвистнул.
- Дай сюда, - вырвав факел, светловолосый мужчина направился к стене дома и осветил еще один труп, рядом с которым лежал лук. Склонившись к телу, он стал внимательно разглядывать его, потом перевернул его на живот и, увидев воткнутый в затылок нож, легким движением извлек его и поднес к лицу.
- Я не заметил лучника в темноте. Тот, кто бросил этот нож, спас мне жизнь, - сказал он. Голос был довольно низкий, с легкой хрипотцой, - Смотри, Джорн, - он показал рукоять ножа, - Я никогда не видел подобного рисунка. Это явно чьи-то именные знаки. Тот, кому принадлежит этот ножик человек не простой. И ушел он так, что я не заметил.
- Да, прекрасное оружие, - согласился тот, кого назвали Джорном, кинув беглый взгляд на оружие в руке друга, - Но давай пойдем отсюда, пока никто здесь не появился и не поднял тревогу. Ты ведь успел сделать то, зачем пришел, прежде чем произошло нападение?
- Да, - кивнул светловолосый, - Пойдем, - подумав, он засунул нож себе за пояс и передал факел Джорну.
- Корабль уже на пристани. Нам надо как можно раньше покинуть этот город, пока никто не узнал, что ты был здесь.
- Судя по этим наемникам кто-то все же знал, что я появлюсь в этом переулке, - проговорил светловолосый.
- После подумаем, - Джорн положил руку на плечо мужчины, - А сейчас надо уходить.
Они поспешили скрыться в ночи.
Я стояла на пристани, прищурив глаза от яркого утреннего солнца, палившего сегодня не по-весеннему жарко. Море подернуло легкой рябью, и корабли качало на волнах. С интересом разглядывая ладьи, загадывала, на какой же из них мне предстоит вскоре плыть? Сорен сказал, что я без труда узнаю владельца судна, потому что его не узнать было просто невозможно, но пока, я сколько не всматривалась в лица проходящим мимо мужчин, никак не могла найти того особенного, который смог бы в один момент привлечь мое внимание. Становилось невыносимо душно, и я решительно сбросила с головы капюшон. Мои светлые волосы, едва достигавшие лопаток, рассыпались по плечам. Я подумала о том, что скоро мне снова придётся их отрезать. Волосы только мешали. Затем скинула со спины котомку с вещами и села прямо на причале, свесив вниз ноги. Мимо сновали рабы, носили поклажу на корабли. На палубах стояли мужчины, кто-то занимался своими делами, кто-то, так же, как и я просто осматривался вокруг. Внезапно я услышала за спиной тяжелые шаги и громкий, подобный грому гогот. Повернув голову, я увидела того, кого ждала.
По пристани шагал самый странный человек, которого я видела в своей жизни. Начать хотя бы с того, что он был квадратным! По бокам этого квадрата свисали огромные ручищи, с кулаками, размером с мою голову. Короткие ножки тем не менее уверенно шагали вперед. Но самое интересное заключалось в том, что мужчина ко всему прочему был страшно волосат. На немолодом, заросшем щетиной лице, даже на щеках, была густая растительность и только по бокам от картофеле образного носа блестели озорные мелкие глазки. Густые усы спадали на грудь и, переплетаясь в еще более густой бороде, доходили воину до самого пояса. На нем была дорогая шелковая туника и темные штаны. На вышитом поясе висел еще более дорогой меч в ножнах, покрытых защитными рунами.
Я поднялась на ноги, и едва мужчина поравнялся со мной, шагнула ему наперерез. Ростом я была намного выше и поэтому, глядя на квадратного воина сверху вниз, я произнесла:
- Приветствую тебя.
Мужчина остановился и взглянул на меня, взглядом своих маленьких глаз за считаные секунды пробежав по моему телу, и лишь потом посмотрел на мое лицо.
- Судя по всему, это для тебя просили место на моем корабле? - догадался он.
- Так и есть, - я подхватила сумку и водрузила ее обратно себе на плечо, - Меня зовут Бренна, - добавила я.
- За тебя уже заплатили, пойдем, - воин прошел вперед, я за ним.
- Я Рагнар Тролль, - не оборачиваясь, представился он, - И на моем корабле существуют определенные правила, главное из которых - никогда не лезть не в свое дело.
- Не буду, - с усмешкой сказала я.
- Мужиков моих не провоцировать, глазки им не строить, - продолжил Рагнар.
- Даю слово, - моя улыбка стала еще шире. Меньше всего меня сейчас интересовали мужчины.
- Я тоже хочу предупредить кое, о чем заранее, - сказала я ему в спину.
Рагнар резко остановился и, обернувшись, с интересом посмотрел на меня.
- Я не собираюсь стирать портки твоих воинов и готовить им еду во время плаванья, только по той причине, что являюсь женщиной, - сказала я, нагло уставившись ему в глаза. Он удивленно моргнул и, осознав мои слова, широко улыбнулся.
Мы поднялись на палубу военной ладьи. На меня тут же обратились сразу несколько десятков мужских глаз. Но я не отвела взгляд, и постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее.
- Спать будешь, как и все, на палубе, - Рагнар показал на меня рукой, обращаясь к своей команде, - Это наша гостья, Бренна, прошу любить и жаловать, - представил он меня своим людям, - И чтобы не баловали у меня, - добавил он уже жестко, потом повернулся ко мне, - Отплываем через час, у тебя надеюсь, нет тут никаких незавершенных дел, потому что возвращаться из-за забытого платья я не собираюсь.
Я рассмеялась.
- Я разве похожа на любительницу платьев? - спросила я и развела руками, наглядно демонстрируя ему свой мужской наряд. Рагнар покосился на меч на моем поясе и метательные ножи, потом задумчиво почесал бороду и кивнул, отошел к своим людям, предоставив меня самой себе. Я, впрочем, совсем не обидевшись, тут же присмотрела себе местечко на корме, куда и сложила свою сумку. Оглянувшись, стала пристально рассматривать мужчин на палубе. Их было с четыре десятка, и в отличие от своего квадратного вождя, все были как на подбор, высокие, мускулистые, здоровые мужики, очень грозные на вид. Они старательно делали вид, что не замечают присутствия на корабле особи противоположного пола, но я видела, как они косятся в мою сторону и ухмыляются, глядя на мое оружие. Я прекрасно понимала их чувства, но совершенно не смущалась тому, что они, как и все представители сильной половины, не считают женщин способными постоять за себя. Им казалось смешным видеть при мне оружие. Я проигнорировала насмешливые взгляды и огляделась, подыскивая себе укромное место на палубе.
Я расположилась на корме и стала ждать отплытия. Через час, как и говорил Рагнар, мы покинули порт, и вышли в открытое море. Некоторое время над нами летали чайки. Их противные сиплые крики немного меня раздражали, но когда земля окончательно скрылась за горизонтом, птицы пропали, зато на смену им пришли дельфины. Эти забавные существа некоторое время небольшой стаей сопровождали наше судно, проворно выпрыгивая из воды и проделывая в воздухе забавные кульбиты, но вскоре, и они сменили свой курс. Мы же шли на север.