- Итак, первое. Некромант приносит жертвы. Его ритуалы скрепляются кровью. Кто готов жертвовать? - Он снял с пояса церемониальный нож и усмехнулся: - Не бойтесь, стерильно.
Напряженное ожидание.
Плюнув, я решила поскорее отделаться и быстро подошла к магистру. Взяла у него нож и царапнула руку. Резкая боль. Только усилием непонятно откуда взявшейся воли я заставила себя не вскрикнуть. Теплая тонкая струйка крови. Ранка небольшая, но…
- Неплохо. - Анхайлиг с интересом рассматривал мою царапину. - Сможете такую же нанести вот… ему? - Он показал на одного из вымазанных рисовой пудрой кандидатов.
Тот вздрогнул.
- Смогу. - Я старалась удерживать ледяное равнодушие хотя бы внешне. - Резать?
- Нет, он сам себя порежет, - сказал Анхайлиг. - Или вылетит. Проходи в зал, Проявленная.
Я вернула нож и молча пошла к зданию. Толкнув тяжелую входную дверь, я оказалась в центральном зале факультета некромантии. После нескольких часов на холодной улице попасть в помещение было настоящим блаженством, даже если оно такое странное, как это. В зале из черного мрамора не было ни одного окна, но рассеянный свет лился откуда-то с потолка, позволяя разглядеть обстановку во всех подробностях. Зал был огромен и пуст - ни скамеек, ни стульев, лишь в центре на полированном полу серебрился символ некромантии да у противоположной стены, меж двух мраморных лестниц, высилась статуя Грента - хозяина мира мертвых. Грозное божество, казалось, смотрело прямо на меня, словно размышляя, достойна ли я находиться в этом месте. Я невольно поежилась и отошла к стене. Руку щипало. На миг захотелось плюнуть и убраться отсюда… вместо этого я глубоко вздохнула и начала залечивать порез.
Зал медленно, но верно наполнялся народом. Некоторые из кандидатов изрядно нервничали. Многие что-то громко обсуждали в небольших, стихийно собравшихся компаниях, и голоса их были явно не радостные. Мне казалось, что испытание было довольно простое. Ну да, порез, неприятно, и только, но в зале почему-то кандидатов оказалось несколько меньше, нежели было за порогом.
- М-дэ, - пробормотала я. - Неужто столько народа не могут переносить вида крови?
- Скорее перспектива массовой резни сказалась, - ответил тихий голос.
Это был тот самый эльф. Он стоял рядом и рассматривал меня янтарным взглядом. Длинные снежные волосы, переплетенные лентой, как у Арта, подчеркивали темную кожу.
- Неужели такое сильное впечатление оказывает резание себе или другому руки?
- Ну, Анхайлиг предлагал перерезать и горло. - Эльф хмыкнул. - Шутил, конечно, но страху нагнал на многих.
- Тень, - неожиданно для себя самой представилась я.
- Ари.
- Думала, у эльфов куда более длинные имена.
- Угу, только ты все равно с первого раза не произнесешь. А когда я слышу, как коверкают мое имя, я начинаю злиться.
- Верю, - кивнула я и смолкла, так как в зал бодрым шагом вошел магистр.
- Ну что, кандидаты, - жизнерадостно произнес он, - ваши ряды редеют! Обычно на факультет берут тридцать человек, но у нас всегда на порядок меньше. Надеюсь, что и дальше так будет. Вас сейчас около пятисот, так что двигаемся дальше. Второй этап! Некромант работает со смертью и трупами. Нет, не беспокойтесь, тут не факультет самоубийц, для вас труп уже готов, и не один. Завозите!
Двери открылись, и в зал вошли три скелета, тягая за собой тележки с трупами. Вид настоящих мертвецов на мгновение заставил меня оцепенеть. Где-то взвизгнули. Анхайлиг с живостью обернулся, безошибочно выделил взвизгнувшую девицу и буквально за шиворот выставил из зала, а я постаралась успокоиться. Ну да, скелеты. Ну, трупы. Первый - тело молодой женщины, вполне приличное на вид, если не считать огромной раны на голове от удара чем-то тяжелым. Вторым оказался огромный тролль, с разлагающегося тела которого лоскутьями сползала кожа, обнажая гниющее мясо. Гадость. Я брезгливо поморщилась и поспешно перевела взгляд на третью тележку, где в беспорядке были свалены непонятно чьи кости. Ладно, в конце концов, что я, трупов не видела? Ведь бабушка не могла вылечить всех…
Я тяжело вздохнула и тотчас об этом пожалела - по залу уже расползлась вонь.
- Итак, сейчас я покажу вам, как выглядит работа некроманта, так сказать, изнутри, - сообщил магистр. - Кто поможет вскрытию?
Вызвался хамоватый Проявленный темный.
- Думай о чем-нибудь приятном, - шепнул на ухо Ари. - Блевать сейчас крайне не советую, даже Проявленным не сойдет с рук.
Я кивнула и сжала зубы, стараясь не обращать внимания на "вырезки", которые демонстрировал Анхайлиг. Воняло страшно. Почти все кандидаты сгибались в приступах рвоты. Я еле сдерживалась и радовалась, что не завтракала. Кажется, зал без окон был сделан специально для таких вот "приемов".
- …на защитные ритуалы хорошо использовать печень, - слышался голос магистра. - Видите, она в первую очередь принимает удар.
Слова Анхайлига меня удивили. Даже в нынешнем положении я все еще пыталась соображать, и сказанное магистром шло вразрез с объяснениями бабушки. Та всегда говорила, что от воздействия магии в первую очередь надо защищать голову. Но печень?
Я в сомнении мотнула головой, но все же решила уточнить:
- Извините, можно вопрос?
- Да? - Анхайлиг с любопытством взглянул на меня.
- Так щит лучше накладывать из центра тела? А как же голова?
- А подойдите посмотрите на мозг, - предложил магистр. - Этого тролля убили танатосом, так что вот, наглядно.
Я на негнущихся ногах подошла к источнику вони, проклиная свой язык.
- Как череп вскрыть? - буркнула я.
- Сейчас, - оживился парень, склоняясь над трупом. - Вот.
Мозг оказался совершенно обычным. Таким, каким я помнила его со времен бабушкиных опытов, в отличие от прогнившей в волдырях печенки.
- Интересно. - Я задумалась. - Какой же принцип действия тогда…
- Это обсудим во время обучения, - сказал Анхайлиг. - А сейчас все выходите во внутренний двор на третий этап!
Кандидаты рванулись к дверям. Сохраняя последнее самообладание, я неспешно пошла за ними.
- И куда тебя понесло? - полюбопытствовал Ари на улице. - Вполне хватило бы и того, что ты просто спокойно стояла, так зачем ты вылезла?
- Не знаю. - Чистый воздух меня окончательно добил. - Мне стало интересно.
- Интересно сравнить гнилые мозги с печенкой? - расхохотался Ари.
- Ага, - кивнула я, неожиданно вспомнив мозг.
Хохот усилился.
Меня вырвало.
Дожидаться третьего этапа остались всего около ста - ста пятидесяти человек. Другие ушли сами. Те же, кто решил держаться до последнего, смотрели на магистра измученно, как заключенные на палача пыточной камеры. Анхайлиг довольно улыбнулся и оповестил:
- Третий этап - самый последний и самый легкий для вас. На этом дворе мы разместили некрошары. Это своеобразные энергетические сгустки, видимые каждому, у кого есть задатки некроманта. Просто найдите один и принесите мне. Это покажет, что вы способны управлять энергией смерти и соответственно обучаться у меня на факультете. Не найдете - значит, некромантия, увы, не для вас.
Он хлопнул в ладоши, и испытание началось. Площадь внезапно заполнилась черными шарами, каждый размером с голову. Они висели, слегка мерцая, почти повсюду. Их можно было достать рукой. Недолго думая я потянулась к ближайшему и постаралась его схватить. Шар оказался прохладным и знакомо пульсировал. Он неохотно, но подчинился моему желанию. Аккуратно огибая шары, я направилась к наблюдавшему за моими пируэтами Анхайлигу.
Все четверо Проявленных справились с заданием одновременно.
- Неплохо, ребята, - прокомментировал Анхайлиг, и наши шары исчезли. - Идите пока в здание, отдыхайте.
- Э…
- Да не в зал, вон в ту дверь, левее, - фыркнул магистр, увидев выражения наших лиц.
Мы с облегчением вздохнули и уже двинулись в указанном направлении, как мне пришел в голову вопрос:
- Извините, магистр Анхайлиг, но… ведь для приема, насколько я поняла, необходимо только это испытание?
- Да, - кивнул он.
- Так зачем тогда были предыдущие два?
- Сама подумай, - предложил Анхайлиг и неожиданно расхохотался.
Следом за ним рассмеялся эльф, а мы трое стояли и глупо смотрели на них, поняв, что грозный магистр факультета некромантии просто устраивает себе таким образом бесплатное развлечение раз в году…
Эта аудитория была гораздо меньше. Обычная комната с нормальными окнами и, главное, со стульями, наличие которых меня особенно обрадовало. Нас так и осталось четверо, когда вошел Анхайлиг и огласил список зачисленных.
Первой он назвал меня. Далее - Миранда Новель - Проявленная. Третий - Ариабет Волтарон Сеи Даэрон, то бишь эльф Ари. Четвертый Проявленный - надменный парень Влад Крушевский. И все.
Анхайлиг оглядел нас, на мгновение о чем-то задумался, а потом махнул рукой и сказал:
- В общем, поздравляю вас с зачислением на факультет. Сейчас мне бы следовало произнести вводную речь, но ради четырех человек… точнее, трех человек и эльфа… Все расскажу на первом занятии. Так что идите в центральный корпус и заселяйтесь пока.
Магистр быстро вышел, предоставив нас самим себе.
- Из более пятисот кандидатов за первый день отобраны всего четверо? - Я изумленно посмотрела на эльфа.
- Ага. А было бы трое, если бы Анхайлиг увидел, как тебя вывернуло, - хихикнул Ари.
- Елф, ты невыносим, - буркнула я. - Как ты вообще попал в Академию? Вы же воины.
- Я и был воином. Выучился, скучно стало. Способности у меня врожденные, времени свободного полно, так почему бы и нет?
- Логично…