- Совок и веник, я сказал! - грозно рыкнул Броше.
Кипящий от обиды и несправедливости Мельников исподтишка показал ему язык, подобрал назначенные орудия труда и двинулся к бушующим в любовном пыле аниженщинам.
- Эй, ты! Что ты собрался делать?! - подскочил волшебник.
- Чего велели, - хмуро обернулся студент.
- Я велел? Я велел?! Я велел тебе собирать грязным веником в помойное ведро коллекционные анинэцкэ?! - очи чародея ошалело вытаращились, а борода встопорщилась и заискрила. - Ты что, спятил?! Я велел тебе делать то, на что ты способен лучше всего - пол подмести и разложить всё по местам! Надеюсь, хотя бы это тебе это по силам! А самое главное - ничего больше не трогай! Статуэтками займусь я сам! Сгинь, чудовище!..
Студиозус проглотил вертевшийся на языке вопрос о том, как можно всё сложить, ничего не трогая, и сгинул к противоположному окну. Искоса зыркнув на хозяина лавки, он яростно принялся за борьбу с пылью, осколками, обломками, щепками, дохлыми ползучими мышами, обгорелыми саламандрами, волосатыми тараканами и прочим не понять чем, что с такой легкостью можно обнаружить в любой лавке или мастерской волшебника, стоит лишь отодвинуть шкаф или потревожить портьеру. Время от времени, приблизившись к очередной экспозиции артефактов, он как бы невзначай посматривал на магистра Броше - и каждый раз встречался с ним взглядом. Причем взгляд этот также каждый раз говорил одно и то же: "Только попробуй!.." И Агафон с видом оскорбленной невинности отворачивался и с новым усердием принимался орудовать веником, совком и ведром, поднимая тучи едва успокоившейся пыли.
Минут через десять, когда пыль и мусор были собраны в ведро, падшие этажерки восстановлены в вертикальности и нагружены рассыпавшимся товаром, восьмихват подвешен к потолку, а полки - к стене, студиозус получил первую возможность выпрямиться и открыто полюбоваться на успехи волшебника.
А успехи у него были не слишком успешные, чтобы не сказать наоборот. Какие бы ухищрения ни использовал старик, какие бы заклинания ни применял - анинэцкэ, созданные автономными и неуязвимыми для магии, быстро выбирались из любого сосуда и любого загона. Свидетельством тому лежали у входа раскуроченные корзины, пробитые котлы и расколотые горшки. Памятуя о запрете на вмешательство, Агафон пару минут потоптался на месте, пожал плечами, достал из кармана пригоршню семечек, подвинул дырявый котел у порога так, чтобы было видно весь театр военных действий, и водрузился сверху.
Еще через пару минут он был замечен.
Если студиозус думал, что до этого Броше был в гневе - теперь настала пора пересмотреть суждение.
Поднявшись с пола, студент потер ушибленную спину, отогнал от лица назойливые сиреневые искры, сыпавшиеся из глаз и, хрустя рассыпавшимися семечками и покачиваясь, хмуро побрел к дальнему окну.
- Не имеете права так обращаться… я котел использовал немагическим мент… тодон… том… медом… том… мем… тон… дом… макаром… как и сказано было…
- Макаром!.. - закипая по-новой, закатил очи волшебник. - Ментодонт! Откуда ты только взялся такой, а?!
Агафон доверчиво глянул на мага:
- Из Сабрумайского княжества буду. Из деревни Перевозное. Мельники мы.
Чародей приподнял брови и протяжно выдохнул набранный для филиппики воздух.
- Ах, из деревни… Мельники… Ну, Гийом… Ну, шестиног тебя обними… Встречу я тебя еще…
Впервые за день чувствуя, что гнев руководителя практики сменил вектор, парень осмелел и задал вопрос, мучивший его уже полчаса:
- А как вы этих… своих куколок… раньше-то ловили?
- Никак не ловил, - забыл про ректора и снова помрачнел Броше.
- Почему? - удивился студент.
- Потому что они не сбегали!
- А почему они не сбегали?
- Потому что кое-какие идиоты… - хозяин скрежетнул зубами, но глянул на вытянувшееся лицо практиканта и махнул рукой. - Потому что они стояли под колпаками из стасисного хрусталя. А без этого… Кабуча! Без этого - и без порученных им специальным ритуалом ключей - анинэцкэ не удержишь и в каменном мешке!
Агафон вспомнил кучки битого хрусталя на полу вперемешку с мусором и пристыженно втянул голову в плечи.
- Я думал…
- Думал червяк, что он змея, да куры склевали, - кисло буркнул чародей.
- Но я же нечаянно!..
- За "нечаянно" бьют отчаянно! - магистра, припавшего к источнику фразеологизмов и афоризмов, так просто было уже не оторвать. - Отнесу стоимость шестидесяти семи колпаков на счет ВыШиМыШи. Пусть каналья Уллокрафт поплюется кипятком. Не мне одному… Ладно. Я сейчас пойду до лавки Фужера за новыми. Сиди тут, ничего не трогай. Надеюсь, часа за два больше, чем ты уже натворил, набедокурить тебе не по силам. По-хорошему, тебя бы на улицу выставить надо, пока ходить буду…
- Да я ведь чего! - Агафон, полный раскаяния, прижал руки к груди. - Я ведь ничего!.. Я ведь как лучше хотел, чесслово!
- Страшно подумать, что случается, когда ты хочешь как хуже, - язвительно заметил старик. - Жаль, что специализацию по проклятиям в ВыШиМыШи прикрыли лет полста назад - ты бы им находкой стал.
- Я на боевого мага учиться хочу, - обиженно насупился студент.
- С такими талантами тебе надо не учиться, а учить, - фыркнул магистр. - Потому что ты сам по себе - ходячее оружие.
- Какое это еще? - подозрительно прищурился Агафон.
- Универсальное, - хмыкнул волшебник и шагнул к двери. - Короче. Я скоро приду. Ничего не делай. Ничего не трогай. Если захочешь есть - на кухне что найдешь, то твое. Да. Самое безопасное место - кухня. Иди туда, ешь, пей чай. Приду… Приду - дальше видно будет. Мельников сын…
* * *
Уже целых пять минут Агафон старательно выполнял указания руководителя практики: сидел на кухне, ел и пил чай. И думал. Думал о том, что напрасно он согласился покинуть родную деревню, чтобы учиться на колдуна, напрасно не уехал обратно на следующий же день после того, как узнал, что, как и сколько ему придется учить в этой Школе, напрасно не бросил учебу, когда понял, что все студенты, кроме него, были знакомы с магией чуть не с пеленок и даже умели читать, напрасно дотянул до первой практики, когда позор, едва переносимый ранее в пределах Школы, выплеснулся теперь еще и в город, напрасно не развернулся и не ушел обратно сразу, как только разбил шкаф этой дурацкой вешалкой… Короче, чем дальше, тем острее он понимал, что последние полгода были прожиты в высшей степени зря. А ведь впереди было еще лет семь-восемь этой злосчастной учебы, превращавшей толкового начинающего мельника в не понять кого и, самое главное, не понять, зачем. И даже от снисходительной жалости Броше становилось ему не лучше, а хуже, в сто раз хуже, уж лучше бы ругал как вначале, или осмеивал, или вообще прогнал, наплевав на лицей… лить… лицо… свою бумажку от городских старост.
"Он думает, я деревенщина… лапоть… валенок сабрумайский… - страдальчески кривился Агафон, потягивая горячий сладкий чай из пивной кружки хозяина. - Послали на его голову болвана… А ведь я не болван! Нисколько! Я старательный! Упорный! Сообразительный! А местами так просто умный! Я даже читать теперь умею! Если слова не очень длинные и заковыристые… Но мне просто не везет! Вот не попадись мне под ноги эта вешалка - сейчас бы Броше меня каким-нибудь премудростям колдовским учил, а не по городу за своими стекляшками бегал. А набегается, придет усталый и злой, и тем более учить ничему не захочет. А вот если бы…"
Глоток чая застрял в горле студента.
Это ведь было так очевидно! Это злой Броше учить не будет, а добрый - за милую душу! Значит, всё, что нужно было сделать - задобрить его! А что могло задобрить рассерженного магистра волшебных наук в непонятном шантоньском Мильпардоне?..
Агафон почесал в затылке и улыбнулся.
Конечно, то же, что задабривает рассерженных мельников, крестьян и лодочников в его родной деревне! Как выражались здешние профессора, небольшой сруб… суп… рисовый… Короче, неожиданная помощь!
Энергично отставив кружку, студиозус вскочил и рванулся в торговый зал - искать, чем бы там можно было неожиданно помочь, пока не вернулся хозяин.
Некстати всплывший в памяти запрет на прикосновения к чему-либо остановил его на полпути, но обескуражить сабрумайца, что-то вбившего себе в голову, было не так легко. Проникнутый духом учения и благими намерениями, он сделал серьезное лицо, наморщил лоб и принялся вспоминать школьные уроки логики для подведения идеологической базы.
Если магистр не имел в виду то, что сказал, значит… он имел в виду то, что не сказал.
Или не сказал то, что имел в виду?
Или сказал то, что не имел в виду?
Или сказал не то, что имел в виду, когда не сказал, что имел в виду?..
Физиономия Агафона вытянулась: задачка из разряда "два плюс два" быстро обрастала интегралами и дифференциалами, а это они еще не проходили. Или не проходил он - что в итоге было одно и то же.
Рассерженный и сконфуженный, практикант махнул рукой, вспомнил вместо непокорных логических формул старое бабкино присловье - "Если нельзя, но очень надо - значит, можно" - и вприпрыжку помчался в лавку.
Время, отпущенное на добрые дела, шло.