- Эх, наивная, думала, его Ник Никович купил? Он, хоть и не дальтоник, порой даже цвета не различает, не говоря уже о фасонах. Приглашение выписано на имя Кристины Зиминой, то есть тайный поклонник не стал разрушать твою легенду-прикрытие. И на бале ты появишься, как дальняя родственница лидера Союза.
- Ясно, - девушка выглядела грустной и задумчивой. - Кроме зайца и платья мне больше ничего не передали? Записку, например?
Миамина покачала головой:
- Записки не было. Поступок говорит сам за себя. Признаешься, кто твой щедрый воздыхатель?
Задумчиво рассматривая зайца, Кристина созналась:
- Раньше думала, что это тот колдун, что спас меня в детстве от вампиров. А теперь и не знаю, что думать.
Миамина беззаботно пожала точеными плечами: - И не надо - все само выяснится. А теперь давай переоденемся, иначе твой брат будет кричать за опоздание.
* * *
Брат не кричал. Он пришел через два часа, словно зная, что девушки не вложатся в отведенное время. И остался доволен увиденным.
- Дамы, вы сразите всех своею красою. Скажу, что в Союзе есть девушки и покрасивее, и новых членов в организации прибавится.
- А с каких это пор вы принимаете в Союз только мужчин? - невинным голоском поинтересовалась Миа, а Крис засмеялась.
- Ладно, хватит хихоньки разводить, карета подана, поехали.
Особняк Феликса располагался за городом. Величественное трехэтажное здание из серых кирпичей напоминало крепость и находилось на обширной территории, окруженной трехметровой стеной из дикого камня.
Стоянка возле дома постепенно заполнялась автомобилями всевозможных моделей и цветов. Мужчины в черных смокингах, а женщины в вечерних платьях преимущественно темных цветов неспешно направлялись к кованым воротам, где стояла троица охранников, проверяющая приглашения.
- Ник, у меня в сумочке пистолет, - шепнула Крис, - проверка будет?
- Нет, - отмахнулся брат, помогая своим дамам выбраться из черного 'крайслера'. - Ты со мной, а значит вне всяческих подозрений и проверок. Да и у всех значительных фигур будет оружие - вопрос только в том, кто решится нарушить мир и применить его, на глазах у всего бомонда Полуночи? Я надеюсь на твое благоразумие, Карамелька. Вымани своего наставника из дома - и только тогда убей.
- Хорошо, - с легкостью согласилась Крис и в нерешительности застыла.
Брат и вцепившаяся в его локоть Миамина остановились.
- Что случилось, Кристина?
Девушка не сводила глаз с серебристого 'лексуса', в приоткрытое окно которого выглядывал и махал ей тот, кого она не надеялась здесь встретить.
- Вы идите, встретимся в доме.
Кристине призывно махал рукой Сервер. Возможно, это ловушка, но она должна знать, чего хочет тот, кого она едва не спалила живьем.
Глаза вампира наполнились непритворным восхищением.
- Ты прекрасна, - выдохнул Сервер и нежно поцеловал руку Крис, которую она резко отдернула.
- Прекращай игры в галантность - ты должен меня ненавидеть, а не одаривать комплиментами.
- Я не могу ненавидеть ту, которую понимаю, - печально возразил Сервер. - Я навел о тебе кое-какие справки. Можно сказать, теперь знаю все о твоей жизни в Киеве. Тобой движет месть и презрение к таким, как я. Наверное, это карма, что ты стала вампиром.
Кристина гневно нахмурилась.
- Все? Ты окончил злорадствовать? А то мне пора.
- Нет, я не хотел тебя обидеть. Наоборот, понимаю твои чувства: меня обратили против моей воли, и я время от времени проклинаю Феликса, который не позволил мне умереть. У тебя пока есть выбор. И раз ты хочешь сохранить человечность, я помогу.
Девушка недоверчиво вздернула бровь. Говорит правду? Или лжет? Выражение лица вечно юного вампира казалось искренне-сочувствующим.
- Чем ты мне поможешь, Валик?
Сервер отвернулся, потянувшись за чем-то лежащим на сиденье.
- Вот этим. Ты с легкостью убьешь своего наставника. Буду счастлив, если и Феликс окажется вблизи.
Металлический цилиндр в полторы ладони длинной с рядом проводков и кнопочек напоминал творенье физика-любителя.
- Что это?
- Это бомба, Крис. Со специальной начинкой, которая навредит и оборотням, и вампирам. Здесь шрапнель из серебра. Взрыв убивает в радиусе нескольких метров, а серебро, если вовремя его не вывести, прикончит тех, кто не обладает достаточной силой.
Вампиресса ошалело смотрела на 'подарочек' Сервера. Смотрела, как на ядовитую змею. И не знала принять его или послать Валика к черту.
- Если ты решишься умереть сегодня, а не утром, ты заберешь с собой и тех, кого ненавидишь. Говорят, что сгореть на солнце страшнее, чем от огня…
В памяти вдруг всплыло довольное лицо Лимона, его торжествующая ухмылка и азарт, перед тем, как он ее укусил… Оглянувшись по сторонам, она раскрыла расшитую пайетками сумочку и запихнула бомбу. Опасная штуковина едва туда влезла и подозрительно топорщила бока аксессуара.
- Чтобы она сработала, нужно нажать на красную кнопку. До взрыва - два удара сердца.
Она не стала благодарить, а он не обиделся, только чуть слышно прошептал:
- Удачи, Крис…
Наверное, с того момента, как она взяла в свои руки компактную смерть, что-то отобразилось на ее лице. Может быть, появилась печать обреченности?
Но именно это заставило охранников-вампиров после сверки со списком гостей проявить бдительность.
- Госпожа, раскройте свою сумочку, - вежливо потребовал старший в тройке охранников.
- Зачем? - мило улыбнулась Крис и пошутила: - Мой пистолет не влез в сумочку, и я оставила его дома.
- Госпожа, раскройте свою сумочку, - вампир был настойчив и вежлив, но в глаза постепенно заползала тьма.
За спиной Кристины сгрудилось несколько недовольных происходящим гостей. По обилию кожи и меха в нарядах, пожаловали оборотни.
Господи, неужели все усилия напрасны?! И она попалась на такой мелочи?.. Или это подстава от Сервера?! Вот сучонок!
Девушка напряглась, приготовившись к отступлению и неминуемой драке. Живой она не сдастся.
- Мы заставляем нервничать остальных гостей. Долго еще ждать, госпожа? - спросил все также учтиво охранник.
- Тебе придется ждать целую вечность, Вадим. Эта леди - моя, ты не вправе ее обыскивать, - прозвучало грозно.
Крис подняла глаза на неожиданного защитника, который тут же взял ее за руку и повел мимо перепуганной охраны. Свет из окон особняка бил ей в глаза. Но когда она к нему привыкла…
- Простите, босс, - пролепетал им вслед потерянно вампир, - я не знал, госпожу в лицо.
- На первый раз прощаю, Вадим. Впредь будь осторожней в своем рвении.
Оборотни за их спинами молчали. Тишина следовала за парой по пятам, пока они шли к парадной лестнице особняка.
Крис облегченно выдохнула и, глядя на самого изумительного мужчину в своей жизни, спросила:
- Почему?
В этом мужчине с квадратным подбородком все выдавало жесткого, хладнокровного, идущего напролом существа. Густые волосы цвета золота и пепла. Нос слегка крючковат, темные брови вразлет. Упрямо сжатые губы выражают презрение к окружающим. Бесспорно, его классические правильные черты красивы. Но морозная бездна в голубых глазах и то, что одну бровь перечеркивал едва заметный шрам, делали его грешно притягательным. И от этого еще опасней.
- Потому, Кристина, потому, - весело улыбнулся Крейг и подмигнул.
А ей вдруг стало совсем не до веселья и тайн.
Голова закружилась, сознание раздвоилось: одна она, пошатнувшись, обмякла в объятиях Крейга. Вторая она, пятилетняя испуганная девочка, сидела в душной, пахнущей чабрецом темноте.
Она дрожит в душной, пахнущей чабрецом темноте.
Шевелится, поднимаясь, задвижка. Дверь шкафа для трав распахивается, неяркий свет, проникающий из коридора, ослепляет.
Показывается светловолосый мужчина с голубыми глазами, ледяное равнодушие в которых сменяет торжество. Она солнечно улыбается - он хмурится. Окидывает ее испытующим взглядом… и внезапно прижимает палец к губам.
Она кивает и снова одаряет его улыбкой.
В этот раз он ее возвращает - бледные губы на миг обнажают матовые клыки…
Пятнадцать лет назад ее спас не колдун.
- Так это был ты? - Крис вырвалась из поддерживающих рук Крейга. - Это ты не выдал меня вампирам! Не колдун, как я думала все эти годы!
Она шипела на него разъяренной кошкой.
Крейг бросил тревожный взгляд в сторону охранников, стоящих у распахнутых парадных дверей. Кажется, назревает маленькая семейная ссора… Ну что ж, он готов. Правда, незачем посвящать в нее посторонних.
И Крейг, потянул Кристину за собой в сад.
Девушка не сопротивлялась, покорно семенила за ним, повторяя как заклинание, одну фразу:
- Это был ты! Это был ты!
Мощенная черной плиткой дорожка увела их в густую тень, отбрасываемую старыми яблонями.
Они удалились на достаточное расстояние от любопытных ушей, и Крейг наконец ответил:
- Да, это был я.
- Почему ты предал ради меня своих людей? Почему?! - воскликнула недоуменно Кристина и угрожающе добавила: - И только попробуй ответить 'потому' - я тебя ударю, а потом достану пистолет и…
- Какая кровожадная девочка, - перебил ее с усмешкой вампир и нежно провел по щеке.
Словно теплый ветерок коснулся ее прохладной кожи…
- Прекращай свои вампирский штучки! - возмутилась Крис и оттолкнула ласкающую руку. - Я требую ответа.