Говорили ему старшие товарищи - хватит лазить в форточки, пора заняться серьезным делом. Теми же сейфами. Нет, он решил пользоваться своими возможностями по полной, до тех пор, пока тело не утратит нужную гибкость и худобу. И однажды под утро залез в квартиру набитую антиквариатом. Откуда он мог знать, что именно в эту ночь хозяину приспичит вернуться раньше обычного? Тем более в страшном сне он предположить не мог, что обворованный окажется вампиром… голодным и злым вампиром. Он не знал и не представлял. Но влезая в окно подозрительно богатой квартиры, кардинально изменил свою судьбу.
А дальше, что делать, как жить, и жить ли вообще, решали без Валика.
Согласно закону, принятому после подписания мирного Договора между вампирами, оборотнями и колдунами, вампиры не обращают людей младше двадцати лет. Ведь такие новообращенные неустойчивы и редко достигают потолка своей силы. Несанкционированный укус мог привести к принудительной встрече с рассветом.
Старейшины Ложи приговорили укусившего вампира. Новообращенный же, на удивление, получил право жить. Сам Стальной Феликс взял на себя роль его наставника, и даже давал ему свою кровь, чтобы облегчить превращение.
Так Валентин стал единственным после подписания Договора вампиров, застывшим на отметки вечных шестнадцати лет…
Вначале он пытался еще что-то изменить. Пробовал нарастить мышечную массу. Для чего даже обращался к извечным врагам рода вампиров - колдунам. Ничего. Оставалось только смириться. Он бы и смирился, если бы мог надеяться на личное счастье.
За сорок лет верной службы на благо Ложи он получил право обратить человека в вампира. Сервер и рад бы разделить дары Ночи с девушкой. Да вот незадача! Двадцатилетние девушки смотрелись рядом с ним не как возлюбленные, а как старшие сестры… Правда, в Ложе были старые вампирши, обращенные в юном возрасте еще до подписания Договора. Но они были или уже и прочно заняты, или при виде Сервера презрительно морщились.
Наблюдая за счастливыми вампирскими парами, Валик хотел выть, как оборотень. Он чувствовал себя лузером. Тоска немного притуплялась, когда его окружали беззаботные подростки. Живые подростки.
Поэтому, когда Стальной Феликс обмолвился, что в его новом клубе 'Day & Night' свободно полуподвальное помещение, Сервер, безумно любивший компьютеры и подростков, предложил открыть интернет-кафе. Так и появился компьютерный клуб 'Level', популярный у подростков и вампиров, обращенных в последние десятилетия.
Валик разговаривал с администратором, когда в клуб зашла, осторожничая на крутых ступеньках, девушка в черном. Черный рюкзачок через плечо, черные джинсы, черная футболка с рисунком летучей мыши и подписью 'Fuck You, Buffy!. Зеленые глаза подведены черным, губы мягко сияют розовым блеском. Окинув ее скучающим взглядом, Сервер решил, что она готка или эмо.
Оплатив время игры на несколько часов, девчонка, проходя мимо вампира, одарила его дружелюбной улыбкой.
И этот взгляд сразил Сервера наповал. А что, если это она?..
Он не раз и не два знакомился с девушками, планируя в дальнейшем их обратить. Пара часов общения - и он понимал, что она не та, с кем хочется провести вечность… А вдруг сегодня та самая ночь? Ночь, когда он встретит свою единственную?
Вампир занял соседний комп, но сам не играл, а косился на монитор соседки.
Девушка заметила его интерес и благосклонно улыбнулась:
- Привет! Я - Крис.
- Привет. Меня зовут Валентин, можно просто Валик.
- Хочешь сразиться со мной? - глаза новой знакомой горели азартом. - В 'Догони некроманта'? На желание?
Новая игра-стрелялка с элементами квеста разрабатывалась программистами Полуночи, и Сервер также принимал участие в ее создании. Конечно, нечестно с его стороны соглашаться. Но ведь она сама предложила, правильно?
- Еще спрашиваешь! Нравится игра?
- Ага, зачетная штука. Кем ты будешь? Парни обычно выбирают вампира или оборотня.
- Нет, я буду колдуном-охотником. А ты?
Крис хищно улыбнулась:
- Ну а я - вампиром. Так что держись - я тебя сделаю!
Неужели ему не повезло - и он нарвался на потенциальную клыкоманку? Прекрасные головки таких девиц забиты романтичными бреднями о страстной любви вампира и человека. И нечаянно столкнувшись с представителями Полуночи, они или пугались (слишком грязной и непривлекательной оказывалась действительность), или становились вампирозависимыми. И первых, и вторых обращать запрещалось.
- Тебе нравятся вампиры? - рассматривая рисунок на ее футболке, спросил разочарованно Сервер.
- Нет, - рассмеялась девушка, щелкая мышкой, - если ты о футболке, то это подарок подруги. Она заставила ее одеть на сегодняшнюю вечеринку.
- Почему же ты не веселишься? А зависаешь здесь?
Крис развернулась к собеседнику всем корпусом и пожаловалась:
- Это должно быть свидание вчетвером, а для меня еще и 'вслепую'. Но парень, с которым меня собирались познакомить, не пришел. И я оставила подружку с ее бойфрендом.
- Бывает, - равнодушно пожал плечами Сервер, в душе радуясь своей удаче. - Может ему что-то помешало? Не верю, что такая красавица осталась без кавалера не по уважительной причине.
- Ему пытались дозвониться - Лимон не берет мобилу.
- Лимон? - неприятно поразился Валик и ревниво добавил: - Знаю такого. И не советую с ним общаться приличной девушке.
Ему приходиться общаться с этим вампиром постоянно - Лимон для своего возраста довольно амбициозен и, находясь у 'правой руки' на подхвате, мечтал со временем занять там освободившееся место.
- Лимон, апельсин… какая разница? Похоже, он еще тот необязательный фрукт… Ладно, давай играть.
И они сыграли семь игр, три из которых Сервер дал ей выиграть.
Девушка обеспокоенно взглянула на экран мобильного и огорченно произнесла:
- Мне пора. На время учебы живу у тетки, а она у меня требовательная. Если вернется с ночного дежурства, а меня не будет в кроватки, я получу втык.
- Давай провожу! - предложил тайный вампир.
- Спасибо, мой дом поблизости.
- Я настаиваю, и вообще… пусть это будет моим выигранным желанием.
Крис солнечно улыбнулась, кивнула и встала из-за стола.
Администратор клуба, тоже вампир, с завистью посмотрел вслед боссу. Спутница Валентина захватила и его воображение. Изящная, красивая и задорная, она стоила внимания. Похоже, Сервера ожидал славный ужин - девчонка выглядела невероятно аппетитной для человека.
Вампир-админ ошибался - Валик испытывал к девушке совсем не гастрономический интерес. Он проводил кастинг на роль своей спутницы. И новая знакомая пока казалась безупречной.
В эту ночь он даже не собирался ее пробовать. Сервер был воспитанным вампиром - и на первом свидании не кусался…
Поняв, что безумно нравится Серверу, Кристина испытала темное торжество. Она и не надеялась привлечь его внимание, а тут вампир вообще с нее глаз не сводит. А началось все с неудачи…
В поисках Лимона она пришла в клуб 'Day & Night' - и обломалась. Напрямую расспрашивать о парне с таким прозвищем нельзя. И ей довелось выпить несколько дорогих коктейлей, пока бармен проникся к ней доверием. Бармен (Крис с легкостью почувствовала в нем недавно обращенного вампира) совсем не удивился, что Лимона ищет человеческая девица. Такая ситуация в порядке вещей: вампирам ведь нужно кушать? Нужно. А легче всего кормиться от любовницы, предварительно затуманив ей мозги…
Играть роль опьяневшей девицы, которую продинамил ухажер, совсем несложно. Благо алкоголь на вампиров действует только в смешанном с кровью виде.
Узнав, что Лимон не появлялся в клубе вот уже несколько дней, Крис едва не расплакалась от обиды. У нее каждый час на вес золота - и пришлось потратить вечер и половину ночи впустую.
Но тут подошедшая официантка обмолвилась, что Лимон время от времени захаживает в подвал, где размещается интернет-кафе. А совет расспросить Лимонового дружка, геймера по прозвищу Сервер, вообще привел Кристину в восторг.
Вот так и получилось, что вместо Лимона она подцепила на крючок соблазна Валика…
Кристина подошла к лестнице, когда новый знакомый окликнул, интересуясь:
- Может, стоит вызвать такси?
- Нет, - с улыбкой возразила Крис, - здесь совсем рядом.
В полуобороте она сделала шаг к лестнице… и налетела на мужчину. Он возник, словно из ниоткуда - и успел подхватить столкнувшуюся с ним девушку.
- Ой! Простите, я такая неуклюжая, - извинилась Крис, уткнувшись лицом в белую рубашку, пахнувшую кофе.
Она попыталась вывернуться из его крепких объятий. Горячие руки невзначай придержали, превращая в невольную пленницу.
Продолжая стоять в коконе стальных мускулов, она еще раз извинилась:
- Я не хотела налететь на вас. Прошу прощения.
А потом Кристина подняла голову и заглянула в глаза обнимавшего ее мужчины. Бездонные, серо-голубые, их, казалось, наполнял толченый колючий лед. И этот студеный взгляд заставил адреналин (если у вампиров он вырабатывается) побежать по венам. У Крис закружилась голова. Странные ощущения для нечеловека…
Мужчина, точно испугавшись, вдруг резко отстранился, выпуская девушку из своих объятий.
- Ничего страшного, бывает, - под показной мягкостью в голосе звенела сталь. И эта жесткость обнажилась сильнее, когда незнакомец обратился к Серверу: - Валентин, тебя искал Феликс. Будь добр, перезвони ему.
Незнакомец больше не смотрел на Кристину, но ощущение его тяжелого взгляда осталось.