Я высоко поднял свечу. Покойник находился там, где я его оставил. Там, где он находился с тех пор, как я купил дом, - сидел в массивном деревянном кресле, смахивая на плохо сделанного идола, изображающего человекоподобного бога-слона.
- Тут холодно, - сказал я.
- Да.
- Тут очень холодно.
Синдж объяснила, что смесь чар, исходящих из того же источника, охлаждает и колодец на кухне.
- Все спроектировал Кип Проуз. И это не очень дорого обошлось. Чары позаботятся о том, чтобы Покойник оставался с нами гораздо дольше.
- Кип Проуз. Конечно. Он занимается теперь и колдовством?
- Нет. Он не смог бы заставить камень свалиться, если бы для этого потребовалась магия. Но он может предлагать математические модели, заставить чары работать более эффективно.
Союз "чтобы" выпал из последней фразы Синдж. Она говорила медленнее. В ее речи начал слегка проскальзывать шепелявый акцент крысолюдей.
Она нервничала.
- Сколько стоит холод?
- Меньше, чем ты можешь вообразить. Это капиталовложение на будущее. И еще мы можем сохранять на кухне свежую еду.
Я так беспокоюсь о деньгах. Кто-то же должен заставить людей немного подумать, прежде чем опустошить мои карманы.
Я был источником огорчений Дина, Покойника и Синдж (после того, как та самовольно заняла место в моей жизни), потому что не склонен был работать больше необходимого только для того, чтобы не закончить на ступенях канцлерского суда, разглагольствуя в ожидании, пока не развлеку кого-нибудь достаточно, чтобы тот швырнул монету в мою коробку для милостыни. Я слышал суровые беседы о работных домах, когда эти великие финансовые умы упускали из виду тот факт, что работные дома закрывались. Без войны не было необходимости в потогонных фабриках, чтобы производить все необходимое солдатам.
Жизнь, надо признаться, была ко мне щедра. Большие мешки с деньгами забредали ко мне именно тогда, когда их ожидал самый радушный прием. Я купил дом. Я имел капиталовложения, которые приносили достаточный доход, чтобы держать дом в порядке и обеспечивать комфорт его обитателям - хотя последнее по большей части являлось заслугой Синдж.
Синдж - крупная часть моей удачи.
Я и не осознал, что Покойник слегка приблизился к пробуждению.
- Ты собираешься выполнить то, чего хочет Белинда? - спросила Синдж.
Ее кризис миновал. Союзы вернулись. Она была просто чудом. Гортань крысолюдей не приспособлена для разговорной человеческой речи.
- Дело в Морли, Синдж. Я перед ним в долгу.
- А Тинни? Это может испортить…
- Я должен это сделать. Если Тинни не в силах понять, мы с ней попусту тратили время.
- Ух ты.
Да.
Я был в ужасе. Это может стать причиной для разрыва. Тинни превратилась в другую женщину, как только убедилась, что стала единственной женщиной в моей жизни. Вещи, которые мужчины ассоциировали с темной стороной рыжули, немедленно сделались преувеличением.
Я позабочусь о том, чтобы ее светлая сторона осталась такой же изумительной, какой была всегда.
- Хорошо.
Синдж произнесла это так, будто не очень-то верила в то, что слышит.
- Поскольку я знаю, что ты двинешься прямиком в "Огонь и лед", я управлюсь с Тинни.
Я начал протестовать, потом ухмыльнулся. Люди не управляются с Тинни. Тинни управляется с людьми.
- Споры в сторону. И удачи.
- Есть вероятность, что мы сделаем на этом деньги, Гаррет?
- Нет. Это время для любви.
- Ты так думаешь в большинстве случаев. Может, на сей раз нам снова повезет.
9
Прежде чем позволить мне уйти, Синдж позаботилась о том, чтобы я вооружился и приготовился к встрече с более старой, менее дружелюбной частью Танфера.
- Я буду молиться человеческим богам, чтобы тебя не загребла Гражданская Стража. Ты плохой лгун. Они обыщут тебя через десять секунд после того, как остановят.
И моя репутация одного из самых прекрасных подданных королевства Карент не склонит чашу весов на мою сторону после ареста за ношение незаконного оружия. Синдж не позволила мне уйти с чем-то менее эффективным.
А еще она сказала:
- Хотя ситуация вроде бы не требует помощи Покойника, я попытаюсь его разбудить.
- Синдж, ты сокровище.
То была удивительно прямая фраза. Я пожалел о ней раньше, чем успел договорить. Однако Синдж смешала небеса и землю, презрев открывшуюся перед ней возможность.
- Знаю. Мне трудно вообразить, как бы ты без меня выжил. Ступай. Нет! Подожди! А как насчет остальных друзей?
- Что? Насчет кого? - спросил я.
Характерно для моего пошатнувшегося статуса.
- Плоскомордого. Торнаду. Плеймета. И полудюжины других.
- А. Насчет них.
В данную минуту мальчик мамы Гаррет не очень хорошо себя вел по отношению к ее второму любимому сынку. Я почти не поддерживал с ним связь.
- Думаю, ты могла бы эдак потихоньку дать им знать, как обстоят дела. Не упоминая о том, что случилось с Морли. Но вряд ли мы попросим их впутаться.
Синдж только покачала головой.
Мне нужно было убраться отсюда и осчастливить мою любимую крысодевушку, отыскав настоящего, пропавшего Гаррета.
10
"Огонь и лед" нетрудно был найти. Это хорошо известное заведение на границе Эльф-тауна удовлетворяло нужды преуспевающих работяг. Стало быть, было не публичным домом высшего пошиба, какой я ожидал увидеть, но и не отвратным брюхом грызуна. В заведении лавочники и искусные торговцы могли расслабиться на вечерок. Вообще-то это место было своего рода атавизмом, потому что делало деньги не на объемах продаж и не только на главном предмете сбыта.
Я полагал, что лишь благодаря расслабляющей атмосфере заведение оставалось конкурентоспособным и наскребало достаточные доходы, большинство из которых в наши дни оседало в безвкусных театрах Танфера. Посещение театров являлось последним криком моды, отчасти потому, что мужчина мог взять туда жену. И жены это знали.
Я назвал у дверей свое имя. Оно не подействовало как пароль. Я попытался назвать имя Белинды. Оно совершило чудо.
Моментально появилась ветеранша-брюнетка - не так давно, безусловно, сокрушавшая сердца. В ней было нечто особенное, и я почувствовал искушение отдаться воспоминаниям о том, чего меня лишили.
- Ты от мисс Контагью?
- Она попросила меня присмотреть за вашим раненым гостем.
Брюнетка вдумчиво оценила мое спокойствие. Потом вдумчиво оценила меня. Проконсультировалась с кое-какими своими воспоминаниями. И решила, что я - парень что надо, хотя не произведу на нее впечатления.
Я был оскорблен в лучших чувствах. Я жаждал произвести впечатление. И я был таким прекрасным образчиком бывшего морского пехотинца, какого только можно сейчас найти в вертикальном положении. У меня есть отметины и шрамы, но они просто дают вам знать, что я - настоящий морпех.
- Хорошо. Пошли со мной.
Эти слова сопровождал свирепый взгляд, бросавший мне вызов - пусть я только подумаю удрать.
Мы прошли через причудливую гостиную, где в данный момент совершенно не было посетителей. Потенциальных свидетелей выставили вон. В дальней части комнаты, отведенной под изысканные яства и плотские утехи, я заметил несколько аппетитных девочек, наслаждавшихся легкой закуской и старательно не обращавших внимания на проходящих мимо. Двое оказались чистокровными эльфками. Остальные были почти столь же роскошны.
- Прекрати капать слюнями на ковер.
- Прости. Я теперь редко выбираюсь из дома.
- Есть предложение. Держи свои руки при себе, пока ты здесь.
Потом брюнетка фыркнула.
Она относилась к тем людям, которые не могут не смеяться через нос. У меня ушло несколько секунд, чтобы усечь шутку.
- Меня окрутили, - натянуто сказал я.
- Как и большинство наших клиентов.
Мы подошли к узкой, крутой задней лестнице.
- Я - Гаррет, - сказал я, хотя мое имя больше никого не ввергало в благоговейный трепет.
- Знаю. Слышала о тебе. Твоя репутация ввергает меня в благоговейный трепет.
- Проклятье! Я и не знал, что у меня есть репутация. Наверное, сплошное вранье и преувеличения. А ты кто?
- Можешь звать меня мисс Ти. Если я решу, что ты сносный, я позволю называть себя Майк.
- Майк?
Гомик? Здесь?
- У меня был брат, которого мы звали Микки, - сказал я.
- Это сокращенно от Мишель, - пояснила мисс Ти.
Она с трудом произносила "ш".
- Твой брат не вернулся с войны?
- Да. И разбил сердце нашей матери.
Мама просто сдалась. Она уже потеряла моего отца и своего и несколько братьев, сожранных ужасным чудовищем - войной.
Майк стала чуть менее крутой. Чуть-чуть. Как почти каждый в Каренте, она испытала нечто подобное.
- А тебе повезло больше, чем брату.
- Да. Большая часть меня вернулась домой.
Она посмотрела мне прямо в глаза.
- А теперь ты тянешь волынку, чтобы я первой поднялась по лестнице и ты смог идти за мной, любуясь на мою задницу.
- Вообще-то такое не приходило мне в голову, но теперь, когда ты об этом упомянула, я буду джентльменом и позволю тебе подняться первой.
- Покамест ты оправдываешь ожидания. Наслаждайся представлением. Это лучшее, что ты здесь получишь.
Я каким-то образом ей угрожал? Она - секретный агент рыжули Тейт?
- Я так и поступлю. Грешно не обращать внимания на то, что боги в щедрости своей помещают перед нами.
- И на мне нет моих рабочих сапожек.
Она двинулась вверх по лестнице. Поднимаясь, издевательски рассмеялась и, хотя очень старалась, не смогла слегка не вилять бедрами.