Пушкарь чиркнул колесиком зажигалки и опрометью скатился вниз, Они с Мажугой вылетели обратно в коридор, отскочили в стороны из проема… наверху громыхнуло, посыпались обломки. Сыскарь заглянул внутрь - вместо люка в потолке зияло неровное отверстие, в нем вился густой дым, но в комнату не поступал, поток воздуха изнутри раздувал черные клубы и уносил вверх и в стороны. Теперь Мажуга поспешил к лестнице первым, вскарабкался, нырнул в дым и закашлялся. Глаза защипало от едкой гари.
Он стоял на поверхности, все было затянуто чадом. Вокруг тянулись развалины древних зданий, а над головой ползли тяжелые мутные тучи, сквозь которые едва сочился серый утренний свет. Уже близился восход, но солнечные лучи не могли пробиться сквозь дымную пелену, накрывшую Харьков. Мажуга огляделся, закрываясь рукавом. Рядом выпрямился Курчан - и тоже закашлялся.
Вдалеке почудилось движение, Мажуга взбежал на груду щебня - так и есть! Сгорбленная фигурка мелькнула среди руин - беглец перебирался через завал, остатки древней стены.
- Он в маске! - прохрипел Курчан между приступами кашля. - Маска газовая…
- За ним!
Кашляя и утирая выступающие слезы, они побежали следом за Харитоном. Несмотря на маску, тот передвигался медленней, чем преследователи, расстояние сокращалось. Налетел вялый порыв ветра, сдул дым, и Мажуга разглядел, как Харитон карабкается на груду битого кирпича, прижимая к боку мешок - с виду, тяжелый. Из-за ноши беглеца как будто перекосило, он едва ковылял. Вот оглянулся, вскинул руку. Преследователи присели. Хлопнул выстрел, Харитон снова поспешил прочь, придерживая мешок. Хрипя и задыхаясь в дыму, Игнаш с Курчаном карабкались на обломки, огибали почерневшие остовы старинных стен, потом в пелене чада вырос тяжелый силуэт толстенной трубы. Харитон пропал из виду.
Здесь под ногами был какой-то цех, внизу что-то мерно грохотало, и почва слегка вздрагивала в такт этому шуму. Труба дымила, под ней лежала черная тень. Курчан, вырвавшийся вперед, остановился, заслоняясь рукавом и отхаркиваясь. Он оглядывался и не видел беглеца. Потом махнул рукой Мажуге и побежал влево от трубы. Игнаш свернул вправо. Здесь почти не было обломков, когда трубу выводили на поверхность, убрали, чтоб не мешало. Мажуга побежал… Мелькнул догадка: при такой скорости он должен был уже нагнать Харитона или хотя бы заметить. Раз его здесь не видать, значит, свернул в другую сторону. И тут же затрещали выстрелы. Мажуга обогнул округлый корпус трубы и остановился. На черной земле лежал Харитон, пули пробили грудь в двух местах. Запаленно хрипя, подошел Курчан… опустил пистолет. По его лицу, уже успевшему покрыться копотью, стекала тонкая струйка крови - чуток зацепило скулу. Рука Харитона покоилась на округлом кожаном мешке, туго стянутом у горловины ремнем.
- Дурень, - коротко сказал Мажуга. Потом добавил, чтобы молодой уяснил, - он живым нужен был, важный секрет за ним числился…
Он нагнулся, поднял пистолет покойного. Велел:
- Мешок подбери, Самохе сдашь, золото там, так мыслю. Ваше золото, пушкарского цеха.
Позади Курчан зашуршал, переворачивая мертвеца, потом заскрипел битый кирпич под сапогами, Мажуга размашисто шагал, не оглядываясь - спешил убраться вниз, туда, где воздух пригоден для дыхания. Молодой пушкарь пристроился рядом, теперь он, кренясь вбок, волок тяжелую ношу. Они отыскали развороченный взрывом люк, первым спустился Мажуга, принял мешок. В самом деле, тяжеленький! Потом они с Курчаном побрели к выходу.
За выбитой дверью, на улице, уже собралась толпа. Близко соседи не подходили, мялись вдоль стен в полумраке - город еще не перешел на дневное освещение. Перед дверью стояли три неподвижных фигуры в плащах с остроконечными капюшонами - призренцы. Все трое одновременно развернулись навстречу Мажуге, стволы пистолетов уставились ему в грудь. Мажуга посторонился, пропуская Курчана, бросил ему:
- Валяй, объясни этим, что дело внутрицеховое, пушкарское.
Курчан растерялся, и Мажуге очень захотелось отвесить парню подзатыльник, чтобы держался наглей. Сыскарь никак не мог уразуметь, откуда такой страх перед призренцами у местных. Цех Призрения всего-то несколько сезонов, как создан, а уже успел всех застращать. Что же творилось в Харькове после того, как Ржавый перебрался на ферму?
- Это… ну да, цеховое, ага, - промямлил Курчан.
Призренцы не шелохнулись и стволов не опустили. Мажуга тяжело вздохнул, откашлялся, выгоняя из легких гарь с поверхности. Придется ему самому объясняться, значит…
- В пушкарском цеху покража, - заговорил Игнаш, и глухие капюшоны чуть качнулись в его сторону, а Курчан вздохнул с облегчением, - Вон у него мешок, там украденное. Сейчас в Управу снесем. Вора застрелили.
- Живым нужно было, для дознания, - строго заметил призренец.
- Вор отстреливался, пушкаря зацепил, вот его оружие, - Мажуга медленно, чтобы не напрягались призренцы, вытянул пистолет Харитона. - Из этого же ствола, думаю, еще кое-кого пришить успел. Очень опасный был, пришлось стрелять. Самоха, управленец цеховой, может все объяснить. К нему как раз и пойдем с докладом.
Помолчали. Толпа у стен тоже притихла, соседи ловили каждое слово. Наконец призренец решил:
- Я с вами в Управу. Если в городе еще убийства были, мы проверять станем. Идите вперед. Сорок Седьмой, дуй за подмогой, - это он уже приказывал одному из подчиненных, - пусть сюда пришлют караул, да еще двоих к пушкарской управе, мне в помощь. И мертвеца пусть сюда волокут с поверхности.
Сорок Седьмой, качнув капюшоном, умчался. Старший призренец обвел взглядом толпу харьковчан - те, показалось Мажуге, в этот миг даже дышать перестали. Потом капюшон кивнул, и Мажуга с Курчаном зашагали к Управе, пушкарь то и дело поправлял мешок с добычей, там внутри что-то глухо позвякивало. Призренец пристроился следом. Оглянувшись, Игнаш отметил, что пистолета тот не спрятал, держал наготове. От того, что следом идет вот такой человек с номером вместо имени, Игнашу стало немного не по себе, но виду он, понятное дело, не подавал, шагал рядом с пушкарем.
Аккурат, когда подошли к Управе, над головой звонко щелкнуло, включилось дневное освещение. Веселенькая ночка получилась… В коридорах было людно, цеховые как раз сходились на службу. На призренца все косились, при его приближении гомон стихал.
Поднялись на второй этаж. Самоха встал навстречу и пошатнулся. Бутылка перед ним была наполовину пуста, он пил, покуда Мажуга с Курчаном ловили Харитона.
Молодой вывалил добычу на стол. Призренец подошел поближе и молча наблюдал, как Самоха подрагивающими руками расстегивает ремни, стягивающие мешок. Там был пистолет и патроны, завернутые в отрез брезента, кое-какая мелочевка да еще один кожаный мешок, поменьше. Самоха развязал тесемки, встряхнул над столом, оттуда хлынул весело блестящий поток монет. Гривны Киева да московское серебро. Курчан громко сглотнул.
- Соплячка-то моя где? - спросил Мажуга.
- В шкафу запер, в том, что в углу, - кивнул управленец. - Вот ключ, получай, а то уже надоела, ноет и ноет. Вот токо щас угомонилась.
Пока пушкари с призренцем осматривали содержимое мешка, Игнаш пошел в угол, отпер шкаф. Там среди пустых бутылок сидела притихшая воровка. Едва дверца распахнулась, она проворно сунулась наружу, но, едва разглядев в комнате остроконечный капюшон призренца, так же шустро спряталась обратно.
- Вылазь давай, - велел Игнаш.
Девчонка покорно выбралась из темного угла. Призренец окинул ее оценивающим взглядом, спросил:
- Сирота? Беспризорная?
Девчонка тут же спряталась за Ржавого и вцепилась в его куртку, теперь она уже не пыталась в карман влезть, Мажуга видел: испугалась по-настоящему.
- Нет, - ответил спокойно, - она со мной. Моя, стало быть.
Тощая, как обглоданная косточка, чернявая бродяжка вовсе не походила на кряжистого, широкого в кости рыжего Мажугу, но призренец не стал спорить и обернулся к Самохе. Тот был начальством, в присутствии начальства остальные казались призренцу не заслуживающими внимания.
- Мне сказали, покража у вас в цеху была?
Самоха поглядел через плечо призренца на Ржавого, тот кивнул.
- Точно, украли вот это вот, - управленец указал мешок Харитона. - Я своих послал поймать вора. Поймали? А, Курчан?
- Так застрелил я его. Он тоже палил, меня подранил, - оправдываясь, молодой потрогал свежую царапину на скуле.
- Живым надо было брать! - Самоха попытался изобразить недовольство, но на самом деле в его голосе так и сквозило облегчение, очень уж ему было невыгодно, чтоб призренцы допрашивали Харитона. А с мертвого спросу нет. - Ну, хорошо, что монеты возвернули. Щас я перечту, опись сделаю.
- Этот сказал, - призренец ткнул пальцем за спину, туда, где стояли Мажуга с девчонкой, - ваш вор еще убил кого-то.
Мажуга перехватил взгляд Самохи и снова кивнул.
- Вот у него и спрашивай, раз он сказал, - Самоха тяжело опустился на стул. Все-таки он был пьян, хоть и старался держаться. - Ржавый, кого убили-то?
Самохе не хотелось, чтобы призренцы пронюхали про смерть Востряка, он поначалу решил, что Игнаш говорил об этом.
Мажуга подошел к столу, воровку он волочил за собой, она упиралась, очень не хотелось ей приближаться к призренцу.
- Насчет убийства проверить нужно. Я сейчас как раз отправляюсь.
- Я с тобой, - решил призренец.
- Курчан, ступай с ними, - приказал Самоха, - потом мне обскажешь, шо там да как.
Призренец сказал, что встретит своих у входа, и вышел. Тут толстяк, снова ощутив себя хозяином положения, перевел дух и зашипел:
- Игнаш, ты чего творишь? Какое убийство? Зачем ты?