Тронный зал старого дворца был огромен, и его своды буквально терялись в вышине. Сверху сползали старые закопченные полотна громадных оранжевых штандартов с гербами герцогства и всех подвластных территорий. Они были вывешены здесь еще во времена прадедушки.
Корнелия ненавидела этот зал, и этот жесткий трон, и эти знамена, что давно потускнели, как потускнела и доблесть рыцарей Руга. Он любила летний дворец за пределами столицы в коронном заповеднике. Такой маленький и светлый. Особенно там было хорошо свежо в ночное время. А в этом дворце постоянно пахнет сыростью и крысами.
В зале появилась еще одна женщина в черном мужском костюме.
Он приблизилась к трону и поклонилась:
- Государыня! К тебе прибыла гостья с Севера!
- Что? Гостья с Севера? Она пришла, Лючия! Пришла! Немедленно проводи её ко мне и позаботься, чтобы нам никто не мешал. Меня ни для кого нет.
- Будет исполнено, моя повелительница! - женщина в черном еще раз поклонилась и удалилась.
Вскоре в зале появилась женщина средних лет в сером плаще. Она скинула капюшон и Коренлия увидела свет, исходящий её волос. Они были серебряного цвета и горели и испускали лунное сияние. В зале от этого стало светло, и теперь были видны все его углы и колоны. Только где-то вверху под сводами еще сгущалась тьма и злобно шипела, потревоженная сиянием.
Герцогиня вскочила со своего трона и бросилась к гостье. Она приблизилась и опустилась перед ней на колени.
- Не стоит, девочка моя! - произнесла женщина с серебряными волосами. - Ты теперь не просто одна из моих дочерей, но ты герцогиня.
- Я всегда буду только твоей служанкой, госпожа, - герцогиня не встала с колен.
Тогда женщина сама подняла её.
- Я рада, что у тебя все получилось, Корнелия. Ты теперь герцогиня, и я постараюсь, чтобы этот трон был крепок под тобой.
- Если бы не ты, госпожа, то ничего бы не вышло. Это твоими грозным именем все здесь свершилось. И отряды что ты прислала до сих пор верная опора моей власти.
- Ты хорошо поработала, девочка. Ты не дрогнула когда пронзила мечом грязное тело старого развратного герцога. Его корону ты омыла в крови, и она очистилась. Кстати, твой враг и бывший жених маркиз Долины свергнут с трона.
- Вот как? - искренне обрадовалась Корнелия. - Это хорошая весть. А кто на троне? Неужели графия Бальбекская?
- Она. И скоро в Долине начнутся перемены, как и у тебя в Руге и как в Ивере. Идем, к трону.
Женщины подошли к широкому тронному креслу и сели рядом. Места там хватало.
- Но в Ивере по-прежнему правит граф. Разве не так? - Корнелия посмотрела на гостью.
- Но старый граф хоть и сохранил корону, но подписал хартию прав женщин. И в его правительстве есть женщины. В его армии три полка женщин из иверского боевого монастыря. И не стоит забывать, что именно в Ивере нам разрешили когда-то создавать женские боевые монастыри. Тебя тогда еще и на свете не было. А я помню как сто униженных и растоптанных женщин, что были жертвами насилия пересекли границу графства Ивер. Я тогда сама была мало следующей в науке колдовства и не могла держать в руках меч. Мы обратились к графу, и он дал нам свое позволение и даже выделил земли под монастырь. Этого забывать нельзя.
- А скажи, госпожа, ты также тогда была жертвой? Ты никогда не говоришь об этом.
- Да. Меня продали в бордель в возрасте 12 лет. Это было в городе Бебер. Но я сумела бежать и по пути собирала таких же как и я. И тогда я увидела божественный свет Серебряной Сунн!
- Скоро придет время, когда все земли вокруг примут нашу веру. И земли покроются храмами Сунн. Так будет, моя госпожа!
- Верно, девочка. Именно так и будет.
- Но слишком много врагов у нашего дела. Моя стража сбилась с ног. Постоянно возникают заговоры и обиженных с каждым днем все больше. Это мужья что избивали своих жен и лишенные моим судом своего имущества.
- Это еще малая проблема, девочка. У нас есть проблемы и побольше. Ты знаешь, что такое "Книга медноруких"?
- Конечно, госпожа. Это история умершего народа эгураго ромбрес.
- Умершего? Нет, Ты погоди их хоронить, Корнелия. Они еще сильны. Только вчера отряд в 100 эругаго ромбрес прорвался к замку на болоте. И теперь у короля Энрико не мене тысячи медноруких воинов. А это большая сила. Уж я то знаю.
- Но они не могут решиться на войну с нами? Не так ли, моя госпожа? Они будут сидеть в своем болотном государстве до скончания дней!
- В тот-то и дело все не так просто, Корнелия. Они могут выйти со своих болот. Мы, конечно, окружили их земли сетью наших поселений и везде магические кристаллы и заклинания. Они пока не могут их преодолеть. Но, если меднорукие демоны обратятся к силе Посвященных, то у них будет такая возможность.
- Сила Посвященных? Но её не использовали уже несколько сотен лет! И теперь призвать такую силу не возможно.
- Колдун медноруких Цилариус Фаст может это сделать.
- Это тот, что приживает у меня в городе? Но давно покинул медноруких. Его изгнали из Крампруна - замка на болоте.
- Два дня назад Цилариус Фаст покинул Руг, дочь моя! А мои адепты четко зафиксировали всплеск колдовской энергии невиданной силы. Знаешь, что это значит? Цилариусу доставили "Книгу медноруких" и он открыл порталы между мирами. И я знаю, зачем ему это понадобилось. Он ищет посвященных Белой и Черной силам.
- И может найти?
- Цилариус? Обязательно найдет.
- Но если ты знала, госпожа, что Цилариус так опасен, то почему не остановила его в живых? Ты же все можешь именем Серебряной Сунн, госпожа.
- Если бы все было так просто, Корнелия. Во-первых, Цилариус маг достаточно могущественный и схватка с ним неизвестно чем закончиться. Он магистр природного колдовства. Мы черпаем силу от луны, а он черпает её от природы. Да и разбрасываться такими знатоками сил природы нельзя. Мы думали поставить его в ряды наших союзников, которыми стали иные колдуны. А, во-вторых, ты знаешь историю первого короля медноруких Тролиуса?
- Конечно, знаю, госпожа. Ведь начинал он здесь на улицах Руга.
- Тогда ты помнишь, что твоему предку герцогу Дориану Длинному было предсказано, что на его землях появиться могучий государь, что заставит его преклонить колени. Длинный узнал, о ком идет речь в пророчестве, и увидел что это простой вор с большого ругского базара по имени Тролиус. Он велел схватить его и за воровство отсечь ему обе руки.
- Все так и было, - согласилась Корнелия.
- Вот именно. Твой предок думал, что изменяет судьбу и ликвидирует саму возможность осуществления пророчества. Но оказалось, что он наоборот его приблизил. Тролиус получил новые руки из меди Сагроса, и создал королевство медноруких. И герцог Дориан Длинный униженно на коленях вымаливал у него прощение.
- Это черная страница нашей истории, госпожа.
- Вот поэтому не стоит грубо вмешиваться в течение событий, Корнелия. Я дала возможность Цилариусу уйти. Пусть ищет посвященного Белой силе. Пусть посылает своего слугу искать посвященную Черной силе. Пусть! Мы же станем ждать. Но не просто так ждать, а еще и усиливать нашу мощь! Ты знаешь, что теперь я могу лишить медноруких их главного преимущества - медных рук?
- Да? Но тогда страшны ли они нам?
- Если дело с посвященными получиться, то страшны. Ведь для того чтобы лишить их рук, их надобно поймать. А сделать это не так просто.
- Но посвященная Черной силы - женщина?
- Именно так, Корнелия.
- Тогда может быть нам переманить её на нашу строну?
- Ты не знаешь того мира, где их станут искать, девочка. Женщины там теперь не такие как у нас.
- Они рабыни мужчин? - глаза Корнели гневно сверкнули.
- Нет, но их роль в обществе невелика. Да мир у них совсем не такой как у нас. Там совершенно не развиты ни магия и магические школы, ни колдовские секты. Зато у них мир почти полностью подпал под власть машин.
- Машин? - удивилась герцогиня. - А что это такое? Что-то похожее на механизм наших колодцев? Да?
- Совсем нет. За них все делают машины. Они практически не знают ручного труда, в нашем понимании этого слова.
- Странный мир. Не могу себе его представить. Госпожа, а ты можешь мне его показать?
- Надолго тебе туда отправляться опасно. Далеко не каждый способен пресечь грань между мирами.
- Но я может быть смогу. Я бы хотела посмотреть, как живут там люди.
- Хорошо. Я подумаю над этим, Корнелия. Но сейчас у тебя будет иное задание.
- Я слушаю тебя, госпожа. Исполню все, что ты прикажешь.
- Мне нужны тролли из подземного мира. В твоем замке в запретных подвалах есть ход в мир подземных королей.
- Но ход опечатан и туда никто не спускался уже больше тысячи лет! - Корнелию при упоминании о троллях пробрал страх.
- Две моих женщины-адепта первого круга снимут заклятия……