Впрочем, окончательный итог предприятия был подведен только через месяц - жарким августовским вечером, когда кузины при тусклом свете звезд сидели друг против друга у себя в саду, обнесенном высокой стеной. Они вновь обрели способность (свойственную только женщинам) к непринужденному обмену мнениями, однако вот уже целых полчаса царило обоюдное молчание: мисс Сьюзен смиренно дожидалась пробуждения подруги. Мисс Эми повадилась в последнее время поминутно задремывать - словно наверстывала упущенное: она походила на выздоравливающую после затяжной лихорадки, когда той поручают щипать корпию, - занятие монотонное и необременительное, спешить некуда. Мисс Сьюзен не сводила глаз с лица подруги, смутно различимого в теплом сумраке. От былой размолвки не осталось и следа, выяснить предстояло немногое, и мисс Сьюзен вволю могла твердить себе, как хороша во сне ее подруга и каким пугалом покажется она сама, если ее застичь спящей. Мисс Сьюзен не терпелось узнать наконец всю подноготную: откладывать дальше было уже нельзя, но она кротко оберегала покой кузины, не желая ее тревожить. Раздумья, однако, точили ее неотступно - одни и те же, а сегодня неизвестность сделалась особенно невыносимой. Постоянная теперь сонливость мисс Эми представляла собой неразрешенную загадку. Три недели тому назад кузина столкнулась, по-видимому, с задачей, потребовавшей от нее усилия по меньшей мере героического, иначе как истолковать ту крайнюю степень изнеможения, с которым мисс Эми все еще не в состоянии была совладать? Следы глубочайшей усталости на ее лице бросились мисс Сьюзен в глаза тотчас по возвращении кузины домой: первоначально предполагалось, что поездка займет три дня, однако понадобилось целых десять, в продолжение которых никаких вестей о себе мисс Эми не подавала. Явилась Эми неожиданно, растрепанная, вся в пыли: добиться от нее ничего не удалось, кроме упоминания о том, что провести в дороге ей пришлось всю ночь. Мисс Сьюзен гордилась тем, что сумела сохранить невозмутимость и соблюсти все правила игры, хотя и в высшей степени мучительные. Она не сомневалась, что Эми побывала на континенте и, вспоминая собственные треволнения, связанные с переездами страхи, которые улеглись лишь недавно, искренне преклонялась перед отвагой и выносливостью кузины, ведь той, несмотря на разные жизненные переделки, путешествовать сроду не доводилось. Настал час, когда Эми Фраш должна была назвать испробованное ею спасительное средство. А что оно и в самом деле оказалось спасительным, двух мнений быть не могло: за истекшие недели Сьюзен наглядно убедилась в желаемом результате. В отличие от принесенной ею жертвы, лекарство мисс Эми возымело безотказное действие. Похоже, Эми молчала только потому, что желала услышать подтверждение из уст самой подруги. С этим Сьюзен не мешкала: очнувшись, Эми увидела обращенный к ней взгляд кузины и все прочитала в ее глазах.
- Эми, в чем же состоял твой план?
- Мой план? Да неужели ты еще не догадалась?
- Где уж мне? - вздохнула Сьюзен. - Ты ведь гораздо, гораздо проницательнее меня.
Эми не возражала, напротив, кротким молчанием дала понять, что совершенно с ней согласна; так оно и есть на самом деле, однако разница эта теперь особого значения не имеет.
- Мое средство, считай, пошло на благо нам обеим - разве не так? Мы с тобой точно близнецы. Во всяком случае, что касается меня, я теперь свободна.
- Слава Тебе, Господи! - Благочестивая мисс Сьюзен перекрестилась. - Я тоже.
- Ты уверена?
- Думаю, что да.
- А почему?
- Да как тебе сказать, - замялась мисс Сьюзен. - Откуда взялась уверенность у тебя?
Эми тоже не сразу нашлась с ответом.
- Знаешь, я, наверное, вряд ли смогу тебе это объяснить… Готова только поклясться, что с Катбертом мы больше не увидимся.
- Тогда позволь и мне обойтись без подробностей. За эти полчаса я вдруг ощутила, как во мне нарастает чувство невероятного облегчения. Это так отрадно, что больше ничего другого и не надо, верно?
- Ровным счетом ничего! - В окнах, выходивших на садовую лужайку, слабо мерцал зажженный свет: громада дома смутно вырисовывалась в окружающей тьме - и кузины, движимые привычным побуждением, устремили на него влюбленный взгляд. Да, в благополучном исходе сомневаться не приходилось. - Ты права: ничего другого нам ровным счетом не надо! - повторила Эми. - Мы с тобой теперь одни.
Сьюзен, изящно вскинув лорнет, еще раз обвела взглядом их приют, надежно защищенный от нежелательного вторжения.
- Да, Катберт больше не явится… А все-таки, - настойчиво потребовала она, - признайся, что именно ты предприняла?
- Ах ты, глупышка! - Голос Эми звучал несколько странно. - Пора бы тебе сообразить… Я ездила в Париж.
- В Париж?! Зачем?
- Я поставила целью попытаться привезти с собой нечто такое, что не положено провозить. Воспрещено правилами… Очертя голову пойти на риск! - выложила свой секрет мисс Эми.
Мисс Сьюзен все еще ничего не понимала:
- Пойти на риск?
- Ну да! Проще говоря, натянуть таможенникам нос.
Только при этих словах в уме бедной мисс Сьюзен забрезжила смутная догадка:
- Ты хотела провезти контрабанду? В этом и состоял твой план?
- Его план, не мой… Никаких денег "для успокоения совести" Катберту не требовалось, совсем наоборот! - Мисс Эми вызывающе рассмеялась. - Он желал дерзостного поступка, проявления необузданной смелости - в духе старых времен, отчаянно рискованного предприятия… И я пошла ему навстречу.
Мисс Эми вскочила на ноги с торжествующим видом. Мисс Сьюзен безмолвно взирала на нее, не веря собственным ушам.
- И тебя тоже могли повесить?!
Мисс Эми обратила взор к далеким звездам:
- Ну, если бы я оказала сопротивление… Но до этого, к счастью, не дошло. Победа осталась за мной, - голос ее ликующе окреп, - победа полная и безоговорочная. Ради Катберта я бросила им вызов прямо в лицо - как перчатку. Уже в Дувре я решила: а, будь что будет! Но они так ничего и не заподозрили…
- Где же ты спрятала… э-э…
- У себя на груди.
По телу мисс Сьюзен пробежала дрожь. Она медленно выпрямилась - и кузины молча вгляделись друг другу в глаза.
- Оно… оно такое маленькое? - еле слышно пробормотала мисс Сьюзен.
- Достаточной величины для того, чтобы Катберт утешился и обрел покой, - ответила мисс Эми с некоторым неудовольствием. - Правда, выбор я сделала не сразу: пришлось вдоволь поломать голову над списком запрещенных товаров.
Список запрещенных товаров возник на мгновение перед умственным взором Сьюзен, и ее вдруг осенило:
- Томик Таухница?
Мисс Эми вновь устремила взор вдаль, к мерцающим августовским созвездиям:
- Меня вдохновлял дух покойного Катберта Фраша.
- И вдохновил выбрать Таухница? - не удержалась мисс Сьюзен.
Мисс Эми, промолчав, опустила глаза долу, и кузины медленно двинулись по садовой дорожке.
- Так или иначе, он удовлетворен вполне.
- Да, - задумчиво согласилась мисс Сьюзен. В голосе ее слышалась легкая зависть. - А тебе наконец посчастливилось провести целую неделю в Париже!
Сноски
1
…романом в издании Таухница… - В 1798 г. Карл Христофор Траугот Таухниц основал в Лейпциге книжное издательство, ставшее одним из самых крупных в Германии. Позже издательское дело продолжил его сын. Кроме того, в 1841 г. племянник Таухница-старшего учредил в Лейпциге издательскую фирму "Бернгард Таухниц", которая стала особенно известна публикацией "Сочинений британских авторов"; к 1897 г. вышло около 3200 томов этого издания.
2
…при воспоминании об Альпах и Апеннинах… - Альпы - самая высокая горная система Западной Европы. Апеннины - горная система в Италии. Сьюзен, "увлеченная зарисовками с натуры", тоскует о романтических горных пейзажах, которые она имела возможность наблюдать, живя в пансионах Италии и Швейцарии.
3
Блумсбери - район в центральной части Лондона, где находятся Британский музей и Лондонский университет. Населен в основном интеллигенцией.
4
…берега Арно и Роны… - Арно - река в Италии. Берет начало в Апеннинах, впадает в Лигурийское море. Рона - река в Швейцарии и Франции; начинается в Альпах, протекает через Женевское озеро и по Ронской низменности, впадает в Лионский залив Средиземного моря.
5
…копировавшей Тициана в галерее Питти… - Тициан (Тициано Вечеллио, ок. 1477-1576) - итальянский живописец, глава венецианской школы Высокого и Позднего Возрождения. Галерея Питти (Palazzo Pitti) - знаменитый дворец во Флоренции. Возведен в XV-XVI вв. Славится своей картинной галереей.
6
…не высаживался ли в здешнем порту Дон Жуан… - Дон Жуан - герой испанской народной легенды, соблазнитель женщин, дерзкий нарушитель моральных и религиозных норм, искатель чувственных наслаждений. Легенда послужила источником многих произведений литературы (Тирсо де Молина, Мольер, Гофман, Байрон, Пушкин). Здесь, скорее всего, имеется в виду герой поэмы Байрона "Дон Жуан", действие последних песней которой (X-XVI) происходит в Англии.
7
…выгрузить на берег свежеизданный томик Таухница. - На каждом томике "Сочинений британских авторов" издательства "Бернгард Таухниц" значилось: "Не для ввоза в Британскую империю и США". Книги попадали в Англию контрабандным путем.
8
Люгер - трехмачтовое парусное судно.
9
Епитимья - церковное наказание в виде поста, длительных молитв, отлучения от причастия и т. п.