Лина села в машину, с легкостью повернула ключ в зажигании, и та рванула с места. Девушка мельком взглянула на карту и вырулила к шоссе Плоешты. Окружавший ее пейзаж очень напоминал родные края. Дома и улицы почти ничем не отличались от таковых в ее родном городе. Моросил дождь, холодный и колючий, но Лина всегда обожала такую погоду. На жаркие курорты ее не дозваться, но зато в Лондон осенью – за милую душу. Часа за три она добралась до Брашова, не отвлекаясь на достопримечательности, отмеченные на карте. Брашов уже отличался от остальных городов, и пейзаж становился более красочным. Она видела горы, поросшие лесом, бескрайние поля, золотившиеся колосьями. "Бран" – указатель уныло гнулся под ветром и блестел от дождя. Лина свернула налево и дорога, как по серпантину, взвилась ввысь. Следы цивилизации исчезали где-то внизу, все чаще начали встречаться деревенские домики с черепичными крышами. Постепенно пропадали встречные машины, их сменили повозки с запряженными в них лошадьми. Лина начала задумываться о том, как бы не заблудиться – дорога стала казаться бесконечной. "Нужно у кого-то спросить, иначе я буду ехать целую вечность" – подумала девушка. Она осмотрелась по сторонам и увидела невдалеке местного жителя. Лина поравнялась с ним и крикнула по румынски:
–Alo. In cazul in care urmeaza? Picatura Want'll? (1)
Местный – мужчина в возрасте с густой седой бородкой, и в странной одежде, он походил на героя фольклора из сказок народов мира. Старик не отказался от предложенной попутки, и, кряхтя, влез в машину.
– Вам далеко? – Спросила Лина.
– Мне все время прямо, в деревню. А куда едет красивая Doamna (2)?
– Я тут заблудилась немного. Мне нужно в Бран, это далеко?
Старик пристально посмотрел на девушку.
– Вроде сезон туристов окончился, а зачем именно туда? У нас тут много других красивых мест?
– Я не туристка и мне нужно именно в Бран. – Возразила ему Лина.
– Нас тут несильно балуют визитами. Нехорошее там место, пани, очень нехорошее. С древних времен его стороной обходят. Слишком близко к замку. – Старик выглядел обеспокоенным и очень серьезным.
– Какому замку? – Лина удивленно посмотрела на попутчика.
– А то вы не знаете? Эта деревня самая ближняя к озеру, и к ЕГО замку!
– Кого его?! – Лина ничего не понимала из его многозначительной речи.
– Дракулы! – Местный нахмурился и раздраженно посмотрел на девушку.
Лина с трудом сдержала усмешку при упоминании о знаменитом графе, а старик перекрестился.
– Ну и глупости вы говорите! Вот уж не думала, что здесь и правда верят в эту чушь! Ведь этот замок – музей, и его посещает море туристов. Можно сказать, он кормит местное население.
– Но не в это время года. А вы знаете, сколько их там погибло, туристов? Да и в деревне приезжие частенько попадают. Случаев нападения диких животных просто тьма.
– Так уж и пропадают? – Усмехнулась Лина.
– Пропадают! Кого находят, а кого и нет! Вот недавно там целая семья сгинула, в лес поехали и не вернулись. Нашли растерзанные тела, в полиции говорят – дикие звери. Но мы то, старожилы, знаем, в чем там дело.
Лина опять улыбнулась.
– Не верите? А напрасно! Вот две недели назад там женщину на старом кладбище нашли, мертвую. Ее горло было растерзано, опять сказали, что это зверь. Ничего не нашли, ведь труп уже разложился.
– Вы сами говорите, что это дикие животные, тем более у вас лес рядом. – Лина попыталась его успокоить.
– Вы, пани, все ж поберегитесь. Чесноку побольше в доме повесьте, воды святой взяли? А еще можете остановиться и веточек вербы нарвать. В одежду, по карманам распихайте, очень помогает от всякой нечисти. – Он оставался очень серьезным и это уже начало раздражать.
– Моя мама здесь когда-то жила. – Лина сделала вид, что не заметила его последней фразы.
Старик почесал бороду.
– Если она отсюда уехала, то правильно сделала. Нечего тут делать!
Лина бросила взгляд на аборигена, думая, что он шутит, но ничего подобного, его лицо оставалось непроницаемым, без тени улыбки.
– Она не уехала, она умерла много лет тому назад. Именно здесь, в этих местах. Мне нужно заняться домом, который после нее остался.
– Что ж, раз надо, значит надо. Только заканчивайте свои дела, пани, и уезжайте побыстрей.
"Мдя… не очень-то они гостеприимны" – подумала Лина, и посмотрела в окошко. Всю оставшуюся дорогу они молчали. Затем ее спутник попросился выйти и сказал, что живет не в самом Бране, а в соседней деревне и что в Бран он не поедет. Старик показал ей дорогу и ушел.
Лина хотела завести машину, как вдруг чьи-то холодные пальцы коснулись ее руки, лежащей на открытом окне. Девушка вскрикнула и подняла глаза, с облегчением вздохнула – старик вернулся.
– Гиблое это место! Нехорошее! Уезжайте незамедлительно! Вот, возьмите. Старческая рука протянула ей простенький деревянный крестик на тоненькой бечевке. – Наденьте! Вижу, нет на вас образка. Прощайте, пусть бог бережет вас! – Он перекрестил ее и быстро удалился, даже не обернувшись.
Лина пожала плечами и сунула крестик в бардачок. "Все это суеверия, местные жители ими видно полны, а что до туристов, так кто один, да без оружия по лесу бродит? Такое где угодно могла приключиться" – подумала она и включила "дворники", снова полил дождь. Страшно ей вовсе не стало, и если старик думал ее напугать, то ему это не удалось. Даже наоборот, он пробудил в ней интерес и любопытство, она с детства любила все мистическое. Особенно ей нравилось отыскивать всему рациональное объяснение, и ей всегда это удавалось. Через несколько минут, в серой горной дымке, она увидела шпили замка. Лина подумала о том, что у Стокера (3) он изображен более сурово. На самом деле здание как здание, в Лондоне таких – пруд пруди, чего стоит мрачный и зловещий Тауэр (4). "Просто музей, ну надо ж страху нагнать на приезжих, ох нарисовать бы это все!" – У нее руки чесались остановить машину и достать краски.
Наконец-то она попала в городок, который искала. Даже "городок" – это слишком сказано для маленькой деревни, которой тот на самом деле являлся. Маленькие домики, все похожие друг на друга, любопытные жители вылезли из окон поглазеть на серебристую "Хонду". Наверное, нечасто к ним заезжали на новеньких иномарках. Лина остановилась, открыла окошко и, высунувшись из него, посмотрела на столпившихся ребятишек.
– Эй, детвора, где тут Орлиок двенадцать?
Один из мальчишек несмело подошел к ней.
– А вы кто такая? Актриса?
Лина весело засмеялась.
– Ну почему сразу актриса? Я просто приехала в гости. Так, где тут эта улица?
– А она тут одна, только Орлиок. Проедете пару метров и увидите. Вы к нам навсегда? – Мальчишки трогали колеса, диски, заглядывали под машину.
– Неа… на пару дней. Спасибо.
Из дома напротив вышла женщина с ведрами, направилась к колодцу в начале улицы.
– Здравствуйте – поздоровалась она. – Вам Дмитрий Олегович дом сдал?
Лина высунулась в другое окно.
– Нет, я его дочь, а Дмитрий Олегович умер три дня назад. Женщина охнула и перекрестилась.
– Я-то думаю, отчего вы так похожи на Кристину, матушку вашу? Меня Луизой зовут. Добро пожаловать к нам. Надолго ли?
Что-то в ее голосе заставило Лину подумать, что ей здесь совсем не рады.
– Не знаю, надо с домом разобраться, да и просто погостить хочется.
– А насчет дома это с НИМ надо, с хозяином нашим.
– С кем с ним? – удивилась Лина. Все местные жители изъяснялись странными местоимениями.
– С кормильцем нашим, с Владом. Ему тут все принадлежит – фермы, поля, и лесопилка. Кстати и замок наш знаменитый тоже. Мы на Влада все работаем, деньги нам хорошие платит, и заботится о нас. Раньше его отец, а теперь и он, как с заграницы вернулся. Ладно, не буду вас задерживать, устали наверно с дороги.
– А почему насчет дома я должна с ним говорить? Это имущество моей матери…
– Верно, но ваш отец с НИМ дело имел, когда приезжал в последний раз. Вы сами поймите, никто этот дом в такой глуши не купит. Да и сдавать некому, все и так свои. Приезжие, сами понимаете, особо к нам не спешат, наоборот, даже местные отсюда в большие города уезжают. Так хозяин наш хотел дом выкупить. Не знаю, заключили они сделку или нет, поэтому и говорю, что с ним надо это обсудить.
– Что ж, с ним так с ним. Спасибо… А вам не страшно по соседству с этим замком жить? Меня тут по дороге к вам застрашали.
– Так он нас кормит этот замок, а люди разное болтают. Да в любой местности своя страшилка имеется. Вы тут и не такое можете услышать.
– Было приятно познакомиться с вами, а где этот ваш хозяин живет? Я хочу с ним поговорить!
Женщина откашлялась и замялась.
– Где живет? Говорят, у него дом неподалеку от озера, но там из наших никто не бывал. Влад обычно к нам сам приезжает, раз в месяц. Знает, что местные боятся лишний раз в лес ходить, звери дикие там водиться начали последнее время…