Джесс с таким же письмом спускался по лестнице и дал Регану шутливый подзатыльник.
- А что? - оправдывался тот, - вдруг там не берут маленьких ведьм с таким даром!
Я хотела пойти к маме и раскрыть письмо перед ней, но слова Регана настолько огорошили, что разорвала конверт прямо в прихожей.
- Уфф, - выдохнула, прочитав первые строчки.
- Мне покажи! - затеребил Мэтт.
- Вообще-то, - покачал головой Джесс, - маги и волшебники записываются в школу с рождения, и писем типа "отказано" школа не присылает.
- Да знаю, уж и пошутить нельзя! - Реган заглядывал мне через плечо.
****
- А меня назначили старостой, вот же повезло, - проворчал наш самый старший брат. - Вилли, иди маме расскажи. И не толпитесь здесь.
- Вот раскомандовался, - тихо шепнул нам Реган, когда мы побежали в столовую, - хорошо, наверное, быть старостой.
Джейсон, которого дома зовут Джесс - старший ребёнок в семье. Он у нас будет учиться уже на последнем курсе, и собирается потом поступать в самый престижный университет зельеварения во Флоренции.
Мама обрадовалась моему письму, прочитала его нам вслух с выражением, оторвавшись от своих картин. Она очень красиво рисует.
- А как же Шон и Ахилл? И Эсми? - спохватилась я, когда было решено, что в Косой переулок мы отправимся завтра.
У меня три старших брата и два младших, и ещё старшая сестра Эсмеральда, на год младше Джесса. Шон с Ахиллом погодки, поехали этим летом в Италию на целый месяц к дяде Брайану. Сестра же уже две недели гостила у подруги в Лондоне.
- Мальчики возвращаются сегодня вечером, - сказала мама. - Джесс будет их встречать в Хитроу. А Эсми присоединится к нам уже в Косом переулке. Вечером я свяжусь с ней.
* * *
За ужином, папа нам сказал, что мама останется дома с младшими, Эсмеральда уже большая - она отлично управится с покупками без посторонней помощи. Ахилл и Шон будут вместе с Джейсоном, а с достопримечательностями лондонского квартала магов он познакомит меня сам.
- Правильно, - сразу согласилась мама. - Не стоит ходить толпой, как эти рыжие Уизли.
Шон захихикал, наверное, ещё не отошёл от перелёта через камины, а папа строго на него взглянул.
- Как хорошо дома! - потянулся Ахилл. - Мам, пап, я спать!
Вот ведь какой вредный! Из-за него всех остальных тоже сразу отправили по комнатам. Вставать решили рано. Засыпала я с книгой по Истории Хогвартса, которую перечитывала в это лето уже второй раз, и с мечтами о новых приключениях. Наконец-то я увижу Косой переулок.
- Вилли, не спишь? - просунул лохматую голову в мою комнату Ахилл. Значит и Шон рядом - вне школы погодки обычно неразлучны.
- Сплю!
- Неужели не соскучилась по любимым братьям? - он подошёл и уселся на край кровати.
А Шон устроился на тумбочке, прямо на книге:
- Чего сердишься?
- Ничего. Приехали и даже не рассказали ничего. А ты, Ахилл, сразу спать!
- И ты не рассказала. - Улыбнулся он в ответ. - Уже левитируешь?
- Говорят, на три метра, - недоверчиво протянул Шон.
- Показать? - оживилась я, пытаясь вскочить.
Но Ахилл толкнул меня обратно на подушку:
- Завтра. Давай встанем раньше всех и сбегаем на скалу.
- Прыгать? Боюсь!
- Мы же рядом будем! - потрепал меня по голове Шон. - Не трусь.
Ахилл наклонился и чмокнул меня в нос:
- Спокойной ночи, принцесса!
Шон спрыгнул с тумбочки и уже в дверях подмигнул:
- Сладких снов!
* * *
Только из нашего уговора так ничего не и вышло. Раньше всех встала мама и никуда никого не отпустила. За завтраком я с удивлением поняла, что мой омлет слегка пересолен и чуточку подгорел. Нет, он оставался вполне съедобным, но я ведь видела, что у остальных это же блюдо выглядит совсем по другому, чем у меня - пушистей, нежнее и как-то правильнее, что ли? Признаться, это не на шутку меня озадачило. Дело не в том, что тарелки наполнялись из одного блюда - вовсе нет. Вернее, я не знала из чего нам накладывают. Еда перед нами появлялась сама тогда, когда для этого наступало время. Папа обычно говорил: "Приятного аппетита", и тут всё и оказывалось на столе. То есть - по волшебству.
И вот сегодня это самое волшебство сработало для меня не так, как всегда. Конечно, я кое о чем почти догадалась и не стала привлекать ничьего внимания, а просто неторопливо доела. А потом заторопилась в свою комнату, чтобы надеть дорожную мантию. Только спешила я вовсе не за мантией, а для того чтобы проверить свою догадку. И она подтвердилась - с пялец пропала незаконченная работа - я вышивала белочку, что частенько подбирает орехи, "забытые" мною на подоконнике и, заодно, немного позирует. Хотела украсить чехол для подушки-думочки. А он пропал.
Так вот! Я знаю, кто его похитил. И мне от этого радостно, потому что это негодяй и растеряха Эгаст - самый бестолковый и забывчивый из наших домашних эльфов. Зато он умеет терпеливо слушать и всегда очень за меня переживает.
Глава 2
Чтобы попасть в Лондон, нам пришлось проделать долгий путь через несколько каминов, и в результате этих перемещений мы оказались неподалёку от вокзала Кингс-Кросс, откуда вскоре я отправлюсь в Хогвартс. И хотя от путешествия в каминах меня уже здорово мутило, я чувствовала приподнятое настроение. Ведь сегодня понедельник, двенадцатое августа, а значит через два дня мой день рождения. Даже не знаю, чему я радовалась больше, письму из Хогвартса, подаркам, которые меня ожидают в среду. Или походу в Косой переулок.
- Ну что? - спросил меня папа, - хочешь прокатиться на такси до "Дырявого котла", или дальше через камин? Остался всего лишь один переход.
Мальчишки сразу заявили, что тратить время и деньги на магловское такси они не намерены, так что отправились дальше камином, а я всё же выбрала такси.
Поглядеть, как живут в большом городе, было интересно, хотя, мне пришлось снять свою дорожную мантию и остаться в магловской одежде - скромном джинсовом костюмчике. Машина, остановившаяся на поднятую папой руку, была такой же, как и те, что иногда заезжали к нам в деревню - я с ними знакома. Водитель, узнав, что "леди желает осмотреть город", но не располагает слишком большим временем, понятливо кивнул и провёз нас по таким местам, про которые в книжках про Лондон не упоминалось. Или фотографы выбирали другие ракурсы? Статуи, как живые, неожиданные виды на красивые дома, чудесные скверы, манящие под сень деревьев, вид на Темзу… и пробка.
- Кажется, впереди авария, - смущённо сказал таксист. - Минут на двадцать, не меньше, застряли.
- Тогда, мы пройдёмся, - ответил папа. И мы прошли через один из скверов - он был таким чистеньким, стриженным и ухоженным, словно живут в нём не бестолковые садовые гномы, а чистюли-домовики. В кафе съели по мороженому - оно тут продавалось в таком разнообразии, о каком я даже не подозревала. Что же касается вкуса - так мне понравились все три, а четвёртый просто не посмела просить, потому что точно не съела бы.
Потом мы прошли ещё полтора квартала и оказались у входа в бар "Дырявый котёл". Тут мы не задержались, папа сказал, что поедим в другом месте. Я, впрочем, и не думала о еде - мороженое по-прежнему наполняло меня. Так что сразу прошли к стене, где от прикосновения палочки кирпичи послушно разъезжаются, образуя проход на магическую улицу.
Мы накинули свои мантии и проследовали сквозь арку на улицу из одних сплошных магазинов, где по случаю утра была не так многолюдно, как я боялась. Но всё же и не настолько пусто, как в такое же время на нашей деревенской торговой улице. И не потому, что у нас все сони, а просто народу в Имеральд Хилл не так чтобы много, да и новинки к нам привозят редко - порой по месяцу не бывает ничего такого, чего бы раньше не видели. Так что всё необходимое мы обычно заказываем по каталогу.
А тут смотри, выбирай что хочешь, трогай руками, рассматривай на свет. Магазин сов, я обошла стороной, ну не люблю я совиную почту последнее время - слишком она неторопливая, а как это терпеть, когда тебе что-то нужно очень срочно, буквально вчера.
Вот так мы и спелись с моим другом детства Эгастом. Оказалось, домашним эльфам вполне можно поручать самим покупать товары для хозяев - хоть в Косом переулке, хоть в Египте. Они ведь так устроены - ни за что не обманут членов семьи, которой служат. Да и само это служение для них - просто смысл жизни и источник радости. А он ведь - щёлк пальцами, это если выпендриваться хочет - и на месте. Щёлк ещё раз - и дома. Куда уж сове за таким угнаться!? Карманных денег на всё, чего хотела, у меня не хватало, но кое-какие срочные надобности случались. Если бы этот торопыжка ещё и не путался, время от времени… Впрочем - он ещё молод. Всё у него впереди.
Словом, посыльный мне категорически не требовался. В связи с этим и возник вопрос - если не сову, кого же мне тогда взять с собой в качестве питомца? Не эльфа же! То есть - он, конечно, любимец, но уж никак не питомец, потому что ни в какой заботе или уходе не нуждается, а очень даже наоборот.
Отец притормозил возле магазина домашних животных, и я вдоволь нагляделась на разных тварюшек: кошек, лягушек, мышей и ужей, воронов и попугаев, да кого только тут не было! Но были они все какие-то печальные и тоскливые, или наоборот - гордо задирали носы или иным способом выражали своё презрение к окружающим.
- Пап, может я в Изумрудном лесу кого-нибудь приручу? - спросила я в конце концов, так и не сумев сделать выбор.
- Посмотрим, - кивнул отец, - до занятий больше двух недель, что-нибудь придумаем. Ты список свой не забыла? Сначала пойдём во "Флориш и Блотс".