- Ты чего? - уставился на него приятель.
- Ну-ну! - послышалось от двери. - Какая встреча! А я ведь предупреждал тебя, мальчик!..
Старый мастер вопрошающе обернулся к Огнезору, на губах у которого расцветала мстительная улыбочка.
- Сиг? - перевел он взгляд на выдавшего себя с головой мальчишку.
- А что я? - нахально вскинул глаза тот. - Не знаю я ничего!
Огнезорова улыбка стала вдруг почти восхищенной.
- Это неважно уже, - остановил он готовые посыпаться с языка старого мастера вопросы. - Стрелокрыл мой в конюшне "Королевского заезда", там, где ему и положено. А вот господину Агру и его почившим друзьям можно только посочувствовать…
Говорил он это, конечно, не для растерянного Ночебора, скорее для Сига - дьявольски испуганного, но старательно не подающего виду.
Храбрый мальчик!
- Раз не важно, значит давай к делу, Огнезор, - недовольно хмурясь, предложил старик.
У парнишки на том конце комнаты, кажется, случился приступ удушья. Юноша отметил его реакцию глумливым поклоном: мол, он самый, прошу любить и жаловать!
Кажется, им с мальчишкой все лучше удавалось понимать друг друга без слов…
- К делу, так к делу, - не стал возражать он Ночебору. - Сиг? Так тебя зовут? Иди-ка сюда!
- Зачем это? - опасливо покосился тот.
- В Гильдию хочешь? Или так и будешь до конца дней втайне от наставника чужих коней воровать?
Мальчишка стиснул губы и гордо шагнул вперед, бросая на Огнезора уже вовсе не испуганные, скорее, возмущенные взгляды.
- Сам виноват, - буркнул оскорблено. - Какой дурак такого зверя первому попавшемуся оборванцу доверит?
- А какой дурак на такую явную подставу поведется? - парировал высокий мастер, и юный нахал лишь уязвлено засопел, не находя достойного ответа.
- Готов? - дотронувшись до его щеки, сочувственно заглянул Сигу в глаза Огнезор.
Тот лишь сердито вздернул подбородок.
- Не дергайся только, - предупредил юноша, отпуская свой дар на волю, погружаясь в черноту расширившихся мальчишкиных зрачков.
Чужой мир. Чужие воспоминания…
Лезть в них всегда отвратительно - словно проталкиваешь себя сквозь ядовитую слизь и битое стекло.
Забирать их - еще хуже.
Нельзя тянуть наугад или все без разбору. Нельзя с корнем вырвать из памяти что-то важное, не разрушив остального.
Ключевые воспоминания - как якорь для связанных с ними знаний о мире и полезных умений. Якорь, который нельзя уничтожить без вреда для личности, но зато можно спрятать, сделать невидимым. Навсегда…
"Конечно, если он не вернется к тебе в виде снов", - горько усмехнулся Огнезор, отрываясь от мальчика.
Перед ним теперь стояло совсем другое существо. Человек, прекрасно знающий все тридцать заповедей мастерства Слова, историю Гильдии и Большую Книгу Имперских Домов, но понятия не имеющий, где он находится, не способный даже назвать своего имени…
- Приветствую тебя, рожденный заново, - произнес ритуальную фразу юноша. - Прими имя "Легконог" и носи его в знак твоего служения.
Легконог, еще недавно бывший Сигом, невидяще осмотрелся, и, повинуясь безмолвному приказу, медленно опустился прямо на пол. По-детски свернулся калачиком, подложил руку под голову и сонно засопел…
Младший его приятель, увидев такое, начал пятиться, разливая вокруг себя густую панику.
- Держи его, Ночебор, - устало приказал высокий мастер.
Вскоре на полу сопели уже двое…
***
Рассвет был уже близок, когда Огнезору, наконец, удалось вернуться к себе. Его тело молило об отдыхе, к горлу подступала тошнота, а в голове до сих пор кружил хоровод из черных пятен и битого стекла.
Обычные последствия чрезмерного обращения к дару. Когда пытаешься прыгнуть выше головы….
Поиски, Агр, три бессонные ночи, вино, которое никогда не пьянило его, но все же вызывало усталость. Мальчишки еще эти…
В этот раз он явно перестарался.
Видел бы Ночебор его сейчас - готового рухнуть на кровать, даже не сняв сапог!
Затуманенный взгляд скользнул по смятой постели и замер на девичьей фигуре.
Дьяволы, он совсем забыл о ней!
Придется довольствоваться креслом.
Что ж, его тело непривередливо. Достаточно лишь немного расслабиться, закрыть глаза - и темнота с готовностью утащит его, завлекая все глубже, навстречу неизменному, уже привычному сну.
Смех, темные зрачки зеленых глаз, неразличимое бледное пятно… Лицо?
Окаменевшее, белое, с густой черной струйкой в уголке рта… Аромат травы тягуче сдавливает горло, сливаясь с терпким ржавым запахом. Кровь? Когда этот проклятый сон успел превратиться в кошмар?
Чье-то легкое прикосновение вырвало Огнезора из мрака. Он вскочил, сжимая потянувшуюся к нему руку, готовый к защите…
Это была лишь вчерашняя девица. Стояла и таращилась с глупым испуганным выражением на заспанном, припухшем лице.
- Ты еще здесь? - скривился юноша, отдергивая пальцы с поспешной брезгливостью. Мертвое белое пятно из сна все еще стояло перед глазами, а на губах остался солоновато-ржавый привкус.
- Ты сделал мне больно! - плаксиво скривилась девушка, потирая покрасневшее запястье. Его неприязненный тон пробуждал в ней тягу к выяснению отношений. - Вчера ты не был так груб!
- Вчера? Правда? - взвел брови Огнезор, прекрасно разыгрывая смесь замешательства и изумления. - Выходит, проклятое здешнее вино не только испортило мне настроение с утра, но и порядочно изрешетило память! Благоразумная женщина, - добавил он уже совсем по-другому: приглушенно, с мягкой, почти соблазнительной вкрадчивостью, - вряд ли станет докучать мужчине в таком расположении духа. Может, продолжим наше милое знакомство в другое время?
- Но ты даже имени своего мне не сказал! - возмутилась гостья, запоздало сообразив, что ее оттесняют к выходу, даже не дав как следует одеться.
- Ну, твоего имени я тоже не знаю, дорогая, - легкомысленно заметил на это юноша, затем решительно распахнул дверь и, небрежно коснувшись губами ее губ, выставил градоначальникову племянницу в коридор.
- Сегодня у меня много важных дел, так что, может, увидимся завтра, - обворожительно улыбнулся ей вослед, конечно, не имея ни малейшего намерения оставаться в Краме до завтра.
У него еще оставалась пара часов на сон…
Стук в дверь разбудил его около девяти утра - гостиничный слуга принес теплой воды для умывания и долгожданную записку:
"Если ты, господин, тот самый человек, которому нужны мои услуги, приходи в полдень в таверну "Побитый пес". Один.
С уважением, Реми".
***
Несмотря на вечный полумрак таверны, Огнезор увидел Реми сразу: толстяк в зеленом, еще более нелепом, чем лиловое, облачении сидел в углу у задней двери. Однако виду мастер не подал и принялся осторожно кружить по маленькому грязному залу, изо всех сил изображая растерянность, брезгливость, а то и испуг. Минут пять Реми наблюдал за маневрами юноши, явно потешаясь, затем привлек его внимание:
- Эй, господин, не меня ли ты ищешь?
Огнезор уселся на предоставленный ему стул, весьма натурально разыгрывая облегчение.
- Ты господин Реми? Ну и местечко же здесь! Я уж думал, те головорезы у окна не дадут мне уйти!
- Да, местечко не очень подходящее для такого изысканного молодого человека, - понимающе закивал Реми. - Но что поделаешь! В моем деле нужна осторожность. К тому же кормят здесь лучше, чем в "Королевском заезде".
- Но там мне было бы куда спокойнее! - возразил юноша, все еще настороженно поглядывая на компанию возле окна и подозрительного типа за соседним столиком.
Реми мысленно хмыкнул весьма презрительно. Вслух же сказал:
- Ты ли тот, господин, о ком говорит весь город, и вздыхают все барышни?
Вид юноша при этих словах приобрел крайне самодовольный, и Реми уже почти решил, что перед ним человечек очень подходящий: родовитый самовлюбленный мальчишка с большими деньгами, изнеженный роскошью и вниманием дам. Слишком привлекательный, чтобы быть на что-то годным, слишком спесивый, чтобы замечать хоть что-то, кроме собственной особы. Словом, идеальный клиент!
- Ты ли тот господин, - продолжал спрашивать Реми, уже потирая руки в предвкушении выгодного дельца, - которому нужны услуги охотника?
Молодой человек закивал, горячо и с облегчением:
- А я все думаю, как спросить тебя об этом, господин Реми, а то вдруг ты не тот человек, которого мне рекомендовали!
- Я именно тот! - благодушно произнес Реми и приготовился выслушать какую-нибудь дурацкую историю о похищенном письме возлюбленной или надоевшем придворном конкуренте.
История, рассказанная юношей, и правда была дурацкая - богатый дядюшка, заставляющий единственного наследника жениться, спрятанное завещание, которое может добыть лишь ловкая особа женского пола, поскольку "старый хрыч подозрителен, как все десять дьяволов, но, к счастью, бегает за каждой юбкой", и так далее, и тому подобное. Таких историй Реми слышал тысячи, и с этой историей все было в полном порядке.
Вот только что-то не так было с самим юношей… Старик все больше и больше чувствовал это. Чуял, потому что никаких разумных доводов в пользу этого своего ощущения Реми не находил: и выглядел, и говорил его собеседник точно так же, как и любой столичный оболтус. Только очень уж не нравился толстяку пронзительный, будто ищущий что-то взгляд юноши. Холодный. Умный. Слишком проницательный. Реми даже поймал себя на том, что изо всех сил пытается отвести глаза, не смотреть собеседнику в лицо, и это открытие заставило толстяка нервничать, что совсем уж было плохо.