Махнув на них рукой, я подошел к порталу. Ничем особым, кроме материала, из которого его сделали, он не отличался. Шакти, как обычно, решили отличиться и отлили портал из чистого золота.
"Интересно, а Турин в курсе?" - промелькнула у меня мысль, и в тот же момент от входа на полигон раздался голос гнома.
- Кирку мне в пятку, - орал гном, глядя на портал. - Стоило только отвлечься - и тут же начали таскать золото из казны. Актар, - заметил меня гном, - ну ладно они - все ничего не понимают, - а ты-то куда смотрел? Такую кучу золота - и пустили на всякую фигню.
- Успокойся, - отмахнулся я. - Я сам не знал об этом. Да и кто у нас казначей-то, в конце концов?
- Так Нордрин казначей, - тут же отступился гном. - Я-то теперь на государевой службе. Хотя какая это служба? Так, - он покрутил рукой в воздухе, - расстройство одно. Императрице скоро и портки не на что будет покупать, а туда же. Мол, надо, чтобы армия была похожа на Шакти. А где она магов-то наберет, которые согласятся топать в отряды такие? Вот именно что нигде. Кто хотел, уже давно с нами ходит, а остальные слишком уж ленивые.
Я постучал по плите портала. Она издала глухой звук, и я понял, что плита цельная.
"Это ж сколько они золота вбухали сюда? Я, конечно, не против создания порталов, но ведь и меру знать надо. Все. Решено. Сейчас все и выскажу им. Нефиг мое добро разбазаривать… Хотя-а-а-а-а… может, его продать кому? Из золота-то он будет гораздо дороже. Да и можно будет запросить за него как за портал и как за золото". Довольно потерев руки, я уже начал прикидывать, кому можно было бы предложить такое сокровище, как вспомнил о том, что гном что-то там рассказывал про императрицу.
- …И вот как мне теперь быть? - гном спрашивал, не ожидая ответа. - Ведь и бросить их нельзя. Они же там как дети все, и денег взять им неоткуда. Прямо хоть столицу не продавай…
- А давайте купим у Империи какой-нибудь город, - предложил я. - Или форт. Или крепость. А лучше - башню. Окружим ее рвом, посадим на парапеты василисков… Мм…
Я даже зажмурился от удовольствия, представив, какие слухи можно распускать про башню, у которой нет ворот. Ведь с возможностью создания порталов в них просто нет необходимости. Однако реальность оказалась слишком жестокой.
- Ты с этой своей башней уже который год носишься, - произнес вампир и отвесил мне подзатыльник. - Могли бы давно уже построить - так тебе вечно денег жалко. Ты уж определись как-нибудь, хочешь ты ее или нет. И кстати… - вампир недобро улыбнулся мне, - кто-то у нас теперь боевой маг. Так что тренировки усилим, чтобы соответствовал званию.
- Кто боевой? Я боевой? - возмутился я тут же. - Да мне вообще силком сунули этот диплом.
Я говорил чистую правду. На церемонии вручения я пытался его пару раз вернуть и выпросить диплом бытового факультета, но ректор только смотрел на меня большими глазами, как будто я ему змею совал ядовитую. Взять диплом пришлось после того, как ко мне подошел Гвирд и велел не позорить академию. Итогом стало то, что я теперь был выпускником боевого факультета, с полным отсутствием навыков плетения боевых заклинаний выше третьего круга. Такого позора в академии, скорее всего, не было никогда.
- Ладно, - отмахнулся вампир. - Не будем ворошить прошлое. Боевой, бытовой, да хоть погодник - мне-то что? Все равно тренировки надо усилить. А ну брысь от портала…
Последнее относилось конечно же ко мне. Я как раз пытался пристроить один из спертых накопителей к нему, чтобы посмотреть, как он работает. Вампир меня опередил и, отобрав накопитель, потребовал отдать ему остальные. Пришлось скрываться бегством. Квартал я знал как свои десять пальцев, так что надежда на то, что я смогу сбежать, еще теплилась у меня в груди. Петляя между Шакти, которые старались мне помогать, не явно конечно, я удалялся от бушующего вампира. Вослед мне неслись нелестные эпитеты на нескольких языках.
Увидев девушек, я кинулся к ним. При них Кал'Атар не стал бы меня таскать за шиворот.
- Привет, - произнес я. - Вернулись из патруля?
- Нет, - ответила Лиара. - Тебя ищем.
- Зачем? - удивленно похлопал я глазами.
- Мой отец зовет нас в гости, - ответила она. - Поедешь?
- Пожалуйста, - присоединились к подруге Кевира и Илиниэль.
- В Первый Лес? Да ни за что на свете, - ответил я. - Еще ни одна поездка не закончилась для меня ничем хорошим. Постоянно всякая фигня творится. Нет. И вы ничего не можете сказать или сделать, чтобы заставить меня изменить мое мнение.
Я резко развернулся и отправился от них подальше. На всякий случай решил проверить, надет ли на мне защитный амулет. Просто на всякий случай.
- Саларис обещал покатать нас на своей спине, - произнесла Лиара.
- Я отзываю все свои ранее высказанные слова и готов отправиться в путешествие в любой момент, - тут же ответил я и, подскочив, взял Илиниэль и Лиару под руки. - Когда выдвигаемся? Может, прямо сейчас?
"Покататься на живом драконе! С ума сойти, - думал я. - Не то чтобы я катался на мертвых драконах, - тут же поправил себя. - Да и вообще я не припомню, чтобы кто-то катался. Хотя можно попросить Кормака, чтобы сделал какого-нибудь костяного дракончика".
- Нет, - засмеялась Лиара. - У нас есть еще пара дней для подготовки. Так что можешь спокойно собирать вещи и… - Она очень внимательно посмотрела на меня. - Не надевай в этот раз брони и защитных амулетов. Ты ведь уже убедился, что мы тебе не враги, и Первый Лес тоже.
- Да? - Видимо, удивление на моем лице так явно читалось, что даже Лиара усомнилась в своих словах.
- Да-а-а… - неуверенно ответила она.
- Кхмммм… - Я прочистил горло, чтобы высказать все, что я думаю про эльфов и Первый Лес, вместе взятых, как в тот же момент меня кто-то схватил за шиворот. Само собой, это оказался Кал'Атар. Надо мной возвышался злой вампир. Мне даже показалось, что у него клыки стали больше.
- Ну все… - прошипел он. - Теперь ты у меня так получишь, что… - Видимо, в этот момент он заметил, что мы не одни. В смысле, что рядом есть и не Шакти. - А вы чего уставились? Быстро подобрались - и на тренировку вместе с этим увальнем.
- Но нам… - попробовала возразить Кевира.
- Что? - Одного взгляда хватило, чтобы девушки вытянулись по стойке "смирно" и быстро побежали на полигон.
К счастью, пока разорялся, он поставил меня на землю, и я, оставив фантом, уползал в сторону под заклинанием невидимости. Вампир схватил фантом и, рассказывая мне о том, что он со мной сделает сейчас, отправился также в сторону полигона для тренировок.
"Лопух", - подумалось. В этот же момент на меня кто-то наступил.
- Эй, - возмутился я. - Смотреть под ноги надо.
- Дарк? - удивленно ответила Сильвана. - А Кал тебя вроде на полигон тащит? Ты опять решил, что тебе не нужны тренировки?
Эльфа подхватила меня под мышку и, как и Кал'Атар, потащила в сторону полигона, по дороге читая мне нотации о пользе тренировок. Думаю, они были слово в слово такими же, какие читал моему фантому вампир.
"Ну и ладно, - подумал я. - Потренируюсь малость, и они отстанут".
Зря я так думал. Очень зря. Вампир с эльфой отпустили меня, когда я просто не мог больше шевелиться. Девушкам повезло больше. Их загоняли только до состояния полного изнеможения. Однако они хотя бы могли шевелить руками и ногами и даже почти могли стоять.
- Ну что ж, - подвел итог довольный вампир. - Разминку вы выдержали достойно почти все. - При этом он злобно зыркнул в мою сторону. - Теперь перейдем к основным упражнениям. Ноги на ширину плеч, руки в стороны… тьфу… не то. Встать в защитную стойку.
- Мм… - застонал я.
- Нечего там притворяться, - рыкнул вампир. - Любой Шакти тебя разделает за пару секунд, а ты у нас, между прочим… - вампир запнулся на пару мгновений, - почти Шакти. Так что должен соответствовать.
- Мм… - опять простонал я.
- И не проси, - отрезал он.
- Мм?
- Да понимаю я все, но отлынивать тебе все равно не дам. Щас примешь зелье одно, оно тебе поможет.
- Мм!!!
- Что значит "не буду"? А кто тебя вообще спрашивать станет?
После этих слов он подошел и просто влил мне зелье в рот. Сил даже сопротивляться не было. Стоило зелью ухнуть в желудок, как я почти сразу почувствовал жжение в груди. Постепенно оно распространилось на все тело. С удивлением я обнаружил, что вновь могу двигаться.
"И правда помогло, - подумал я удивленно. - Да и на вкус ничего так".
- А теперь самое приятное, - вампир довольно потирал руки. - Если не будешь двигаться, твои мышцы сгорят, и ты останешься беспомощным калекой на всю жизнь.
Кал'Атар расхохотался. Сильвана только покачала головой, но ничего не сказала. Зато девушки уставились на него с диким ужасом в глазах. Я же, вместо того чтобы начать бегать и прыгать, стал накладывать на себя заклинания для охлаждения продуктов. Жар пропал, и все тело погрузилось в прелестную истому простой усталости. Но длилось это недолго. Заметив, что я не очень тороплюсь бегать и прыгать, вампир призадумался. Потом глянул на Сильвану, которая просто кивнула…
От зубовного скрежета меня сорвало с места быстрее, чем я бегал до этого. Во все стороны прыснули мои фантомы, на земле принялись рисоваться несколько рун, но… ничего из этого мне не помогло. Получил я по полной программе. Однако, уже теряя сознание, услышал слова вампира:
- Надо будет сказать магам, чтобы наделали таких амулетов нашим бойцам. Это ведь погасит все побочные эффекты…
Дальше все проглотила тьма.