Такхардильгет поднялся и мотнул головой, приглашая Хельду за собой. Он поднялся в воздух и устремился к тёмному лазу, зияющему с своде пещеры. Проход был достаточно широким, чтобы крупный дракон мог расправить там крылья. Молодая Владычица изо всех сил старалась не отставать, но лететь вертикально вверх было довольно неудобно и трудно. Однако не успела она как следует устать, как впереди мелькнул неяркий свет, который заслонили крылья Такхардильгета, а затем они вырвались на широкую площадку, освещённую отблесками странного яркого шара золотистого цвета. Хельда опустилась на каменный пол, восстанавливая дыхание и разглядывая его.
"Что это?" - спросила она.
- Это просто сгусток света, - рассеянно ответил дракон внимательно оглядывая множество входов в пещеры, расположившиеся вокруг лаза на много ярусов. Хельда наконец подняла глаза, с удивлением оглядывая зевы гротов. Они поднимались высоко наверх, где неожиданно мелькнул свет звёзд.
- Гномы прокопали этот проход, чтобы драконы могли улетать из гор и возвращаться, не тревожа их, - пояснил роглион. - Сейчас во всех этих пещерах спят драконы. Но я их разбужу и тогда мы сможем отправиться в Радагар.
Такхардильгет запрокинул голову и издал громкий жуткий рёв. Хельда вскрикнула, отползая назад. Эхо радостно подхватило зов и унесло его вверх, к небу. На несколько томительных секунд повисла тишина, а потом откуда-то сверху раздался приглушённый странный звук. Неожиданно зашелестели крылья, и рядом с роглионами приземлился коричневый дракон, чуть больше Хельды. Его голову украшали два витых длинных рога, а на кончике хвоста красовалась тяжёлая пика. Вслед за ним стали спускаться другие драконы. Всего их собралось не меньше нескольких сотен, и каждый счёл своим долгом лёгким поклоном выразить почтение двум роглионам, разбудившим их. Некоторые протяжно зевали, другие с трудом держались на ногах. Хельда с опаской и восхищением смотрела на этих прекрасных и таких разных зверей, вдруг почувствовав себя одной из них. Те драконы, кому не хватило места внизу, вытянули шеи из своих пещер, глядя на Такхардильгета.
- Братья мои, - сурово начал он. - Час сражения пробил. Скоро мы отправимся в Радагар, чтобы вступить в последнюю битву за мир в Эльторине. Я даю вам несколько дней, чтобы окончательно проснуться и подкрепить свои силы.
- Да, Великий, - прошелестел в ответ многоголосный хор, и почти все драконы дружно взмыли в воздух, вылетая из горы.
- Ну вот, сейчас они разомнутся, поохотятся и тогда можно выступать, - удовлетворённо кивнул роглион. - Ты пока можешь проведать своих друзей и заодно позвать ко мне Грона. Нам есть о чём потолковать с ним.
Хельда неожиданно даже для себя издала полный азарта и ликования клич и, легко развернувшись, нырнула в тёмный коридор. Теперь она не боялась. С такими союзниками они точно победят. Владычица расправила крылья, как только вылетела из лаза, и устремилась ко входу во дворец. Она быстро пролетела над деревьями, вызвав лёгкий ураган в саду и, превратившись в воздухе, чего никогда раньше не делала, спрыгнула на пол. Не сумев сдержать буйную радость, Владычица подхватила подол платья и бегом устремилась к покоям Грона. На этот раз она плутала меньше. Владыка гномов как раз входил в тронный зал, когда Хельда нагнала его. Она передала ему просьбу роглиону и попросила одного из стражников отвести её в покои друзей. Спустя несколько минут Хельда быстро вошла в комнату, своим приходом оторвав таггов от трапезы.
- Здравствуй, - сказала Лират. - У тебя такой вид, будто ты в одиночку выиграла войну с Санголом.
- Ты почти угадала! - Владычица схватила кувшин, плеснула в стакан немного воды и залпом выпила.
- Так что случилось? - заинтересованно спросила рыжая сова.
Дарга заканчивала есть, косясь на Хельду. Но девушка оглянулась на гнездо из шкур, выискивая взглядом Наллита. Орёл, весь замотанный бинтами, встрепенулся и внимательно смотрел на неё.
- Я встретила драконов, - выдохнула наконец Владычица оборотней и опустилась на ближайший стул. - Они готовы помочь нам. Мы вылетим через несколько дней.
В волнении девушка стала отщипывать маленькие кусочки от краюхи мягкого свежего хлеба и быстро их есть.
- Правда? - спросила Лират, пододвигаясь ближе. - Отличная новость! Значит, скоро мы приведём подмогу в наш лагерь! Ура!
Рыжая сова взлетела и, описав несколько кругов под потолком, мягко опустилась на плечо Хельды.
- А помнишь, как мы прилетели в Калангор? - вдруг спросила Лират. - Мы тогда очень волновались - придёмся ли ко двору.
- Мы тоже боялись, не хотели ударить в грязь лицом перед такими важными гостями, - со смехом ответила Хельда, потянувшись к очередной порции хлеба и, заодно, сыра.
- Но оборотни оказались на редкость гостеприимны.
- Думаю, вы вообще мало что знали о нас тогда. Обособленность была всему виной. Но когда же она началась? Когда возникло всеобщее недоверие?
- Наверное, тогда, когда наш мир изменился, - задумчиво сказала Лират.
Неожиданно в комнату вошёл Грон.
- Я только что разговаривал с Такхардильгетом, - сообщил он, довольно потирая руки. - Он сказал, что мы выступим в ближайшее время, а значит, у нас много работы. От вас, госпожа Калангора, мне понадобится узнать количество ваших воинов, чтобы я смог собрать оружие и доспехи для них, а также для таггов.
- Боюсь, доспехи будут не очень удобны оборотням, - сказала Хельда, поднимаясь из-за стола. - Мы не привыкли носить тяжёлую броню. Она увеличивает вес и мешает маневрировать. Вы же не станете надевать кольчугу на животных.
- Но как тогда уберечь ваших воинов от стрел и мечей? - нахмурился Владыка подземного царства.
- Эльфы помогут нам. А вы лучше сделайте побольше мечей для оборотней и кентавров. Да и тагги…,- Владычица оглянулась на Лират. - Хотя у вас есть магическая защита.
- Да, но в прошлый раз некоторые тагги погибли из-за того, что колдуны людей были сильнее, - возразила рыжая сова. - Нет, лёгкие доспехи нам всё же понадобятся. Скажем, шлемы или что-то на крылья.
- Только это должно быть что-то очень лёгкое, но в то же время прочное, - Хельда в замешательстве обернулась к Грону. - Есть ли у вас такой материал, способный выдержать скользящий удар и при этом не отяжелить птицу?
Владыка гномов долго смотрел на неё, задумчиво нахмурив брови, а затем ответил:
- У нас есть такой материал. Но за него вы должны будете победить!
Владычица оборотней рассмеялась.
- Не волнуйтесь, Владыка, мы не постоим за ценой.
Грон и тагги переместились в королевские покои, чтобы обсудить с мастерами кузнечного дела детали доспехов и их количество. Хельда осталась, чтобы помочь Наллиту поесть. Он всё ещё не мог нормально двигаться, и это доставляло ему большое неудобство.
- Ничего, - ободряюще сказала Владычица. - Скоро ты поправишься, и мы все вместе отправимся в наш лагерь.
"Да, госпожа", - ответил страж.
"Не называй меня так, - мысленно попросила Хельда, вложив в свои слова всю горечь, которую она испытывала. - Я хочу быть тебе другом. Я не хочу, чтобы во мне видели только Владычицу."
Орёл посмотрел на девушку.
"Хорошо…Хельда."
Она вздрогнула, услышав своё имя и улыбнулась, ощутив, как тепло становится на душе. Как и в прошлый раз она мягко провела рукой по мягким перьям птицы и, внезапно испугавшись странных нахлынувших чувств, порывисто встала и удалилась, сказав на прощанье:
- Я ещё зайду к тебе.
Наллит долго смотрел ей вслед. Что-то жгучее и нестерпимое поселилось в его душе. Он вдруг вспомнил своих родителей, которые так любили его маленькую сестру. А на него у них, порой, совсем не оставалось времени. Он их не винил. Он тоже очень любил Орли. Но из-за нехватки внимания в детстве Наллит стал замкнутым, часто уходил в себя, предпочитая одиночество весёлым компаниям. Однако, несмотря на это, он был превосходным воином, одним из лучших учеников Тиллана, который хоть и был скуп на похвалу, часто невзначай удовлетворительно отзывался о своём ученике. Военачальник во время обучения Наллита старался предоставить ему выбор самому познавать то, что он хочет, а юный воин обладал немалой любознательностью и тянулся к знаниям из разных областей. И теперь воспоминания о прошлом вдруг нагрянули с новой силой. Страж вдруг подумал о том, что ему придётся долго переучиваться, чтобы называть госпожу по имени. Он привык видеть в ней Правительницу, но в чём-то она была права. Нельзя видеть в человеке только его титул. Под ним может скрываться светлая и ранимая душа.