Недвижно лежащий ниргал внезапно ожил, со скрипом сочленений приподнялся и, направив на меня темные прорези смотровых щелей шлема, поочередно ткнул пальцем в висящий на поясе меч, тощую сумку с арбалетными болтами и сам арбалет.
- А? Хочешь сказать, что и тебе оружие поменять и подремонтировать надо? - спросил я, и ниргал утвердительно ударил себя кулаком в грудь.
- А у меня Древин молоток забрать и еще по макушка кулаком ударить! - запыхтел поспешно подползающий Тикса. - Господина! Новый молоток надо покупать! И топор тоже! И два брусок хороший железо!
- Та-а-ак… - протянул я. - Если сейчас еще и остальные прибегут и новое оружие клянчить начнут…
- Нет, не прибежать, - мотнул всклокоченной головой Тикса. - Я им не сказать, что вы всем деньги на оружие давать!
- Ах ты склирс хитроухий! - рыкнул Рикар под аккомпанемент смеха Аллариссы. - Себе, значит, кусок урвать хочешь, а другим и словечком не обмолвился.
- Ты мне тоже не сказать! - с достоинством ответил гном. - Я сам услышать!
- Еще и подслушиваешь, значит, - не сдавался здоровяк, и мне пришлось прервать начинавшуюся перепалку:
- До кузницы и оружейной лавки еще добраться надо. Рикар, есть мысли, как нам незаметно в город попасть?
- Есть, господин, как не быть? Дело ведь нехитрое. Сначала я с Гирвом и Мукри в городишко наведаемся, по сторонам осмотримся хорошенько. Постоялый двор присмотрим, чтобы на самом отшибе и подальше от церкви, комнаты снимем, а затем и за вами вернемся. Часа за два обернемся, думаю.
- Дело говоришь, - согласился я. - Тогда не теряйте время. Скоро уж смеркаться начнет, стража на ночное патрулирование выйдет.
- Стража ерунда, господин, - небрежно отмахнулся Рикар. - Пока мы тут в сугробе лежали, я уж насмотрелся их. Одно слово что стража, а на самом деле место пустое. Вона пуза какие отрастили, что и кольчугу не натянуть! Я другого опасаюсь - как бы нам на священника по пути не наткнуться, как вас к трактиру вести будем.
- Это да, - бледно усмехнулся я. - При виде меня священника удар хватит сразу. Шума будет… Да и от обычных жителей подальше держаться надо - одни мои щупальца чего стоят.
- Вот и я про то же говорю, - хмыкнул Рикар. - Такие улочки присмотреть надо, куда и святоши носа не сунут и случайный прохожий не зайдет. Погрязнее и позапашистей.
- Меня возьмите! - встрял Тикса и тут же сник, видя, как я отрицательно качнул головой.
- Ты здесь сиди и носа не высовывай, - велел я. - Представляю, как вы со стороны с Рикаром на пару смотреться будете. Давай, Рикар, отправляйтесь в дорогу, а мы вас здесь подождем. Хотя… Алларисса, может, тебе лучше с ними пойти? Чего в сугробе мерзнуть?
- Я с т… с вами подожду, - на секунду запнулась девушка. - Я не замерзла.
- Ладно, - попытался пожать я плечами, позабыв, что заключен в массивные доспехи, как орех в скорлупу. - Рикар, когда комнаты выбирать будешь, позаботься, чтобы одна неотапливаемая была и с окнами, чтобы открыть можно.
- Понял, господин, - кивнул Рикар, пятясь назад. - Вы, главное, никуда не деньтесь отсюдова! С сумерками вернемся.
- Не денемся, - пообещал я, вновь устремляя взгляд на Коску.
Меня настолько заворожил неспешный и беззаботный ток городской жизни, что я был готов любоваться часами, будто деревенский мальчишка, впервые попавший на веселую ярмарку с различными диковинами.
* * *
Как мы ни таились и ни старались проскользнуть в город тихими ночными тенями, из этой затеи ничего не вышло. Из-за меня. Вернее, из-за того шума, что я производил, громыхая окованными железом ногами по мощенной камнем улочке. А облаченный в точно такую же броню ниргал двигался абсолютно бесшумно, и поди пойми, как это у него получается. Эхо многократно отражалось от нависающих над нашими головами стен и улетало дальше в глубь улиц, оповещая всех и каждого о нашем приближении. И поделать с этим я ничего не мог. Мое ледяное тело и так было гораздо тяжелее тела обычного человека, а если прибавить к этому существенный вес доспехов… да еще и отчасти потерянная мною чувствительность давала о себе знать. В общем, тихого проникновения в Коску не получилось.
Когда мы уже удалились от нищих окраинных трущоб и вошли в застроенную каменными домами часть города, одно из окон с грохотом распахнулось и наружу свесился облаченный в ночную рубашку мужчина, держа в руке горящую свечу. Он явно собирался высказать все, что думает о шатающихся ночью бродягах и пьяницах, но когда его разъяренный взгляд уперся в группу крайне мрачных и вооруженных людей, среди которых я возвышался подобно заиндевевшей стальной башне, слова замерли на его языке, и, аккуратно задув свечу, он беззвучно убрался обратно в дом, оставив ставни открытыми.
А мы пошли дальше, пробираясь по лабиринту перепутанных улочек и переулков, похожих друг на друга как капли воды. Впрочем, Рикар точно знал, куда идти, и вскоре мы уперлись в наглухо закрытые ворота, за которыми виднелась островерхая крыша двухэтажного здания. Над воротами косо висела грязная вывеска, и, пользуясь тем, что свободно вижу в темноте, я прочел короткую надпись: "У Жирного Пита". Судя по покрывавшей вывеску грязи и почти исчезнувшей краске, надпись не обновляли уже очень и очень давно.
Рикар пару раз врезал кулаком по створке ворот, сказал несколько коротких слов в приоткрывшееся окошко, и тут же послышался шум снимаемого с крючьев засова. Створка немного приоткрылась - как раз достаточно, чтобы протиснуться по одному, внутри замелькал свет факела. Здоровяк решительно шагнул за ворота, и почти сразу оттуда послышался его приглушенный голос:
- Свет убери.
- Так ведь темень какая, уважаемый, - проблеял ему в ответ жиденький голосок, но Рикар остался непреклонным.
- Убери, кому сказано! Туши факел!
Во дворе раздалось противное шипение - похоже, факел попросту воткнули в сугроб. Сразу ощутимо потемнело. Только тогда я тяжело шагнул вперед, впервые в жизни заходя в трактир и постоялый двор одновременно. Едва я оказался внутри, широкоплечая фигура здоровяка прикрыла меня от слепо таращащегося в темноту пузатого мужичка, пытающегося увидеть хоть что-нибудь. А я неподвижно застыл на месте, оглядывая относительно небольшой двор и удерживая в руках пучок рвущихся на свободу ледяных щупалец. Сбоку к широкому фасаду трактира пристроена конюшня, откуда доносится фырканье лошадей, вдоль забора тянутся небольшие хозяйственные постройки и поленницы дров. Все до единого выходящие во двор окна первого этажа ярко освещены, внутри мелькают тени и слышно не особо мелодичное треньканье какого-то струнного инструмента. Веселье в самом разгаре, и это посреди ночи.
- Чего застыл на месте? - зло рыкнул Рикар на встречающего нас слугу. - Веди гостей внутрь.
- Да, господин, - отмер и поспешно склонился в низком поклоне любопытный мужичок. - А… а лошади где? Животину мы живо в конюшню определим, самого лучшего овса зададим, почистим, гривы расчешем и всего-то в несколько медяков вам обойдется…
- Нет лошадей! Веди всех внутрь! - совсем озверел Рикар, видя неторопливость слуги.
Мы бы и сами зашли, но здоровяк не хотел давать любопытному мужику хотя бы малейшую возможность разглядеть мой внешний облик. Помимо слуги, в холодном ночном дворе не было больше никого. Но если и этот единственный свидетель узрит мою внешность и бьющиеся в руках щупальца… Впрочем, если и увидит, то рассказать никому не сумеет - не зря Рикар так нависает над щуплым слугой. Если что… Да и я подстраховался - поверх глухого шлема натянул глубокий капюшон черного плаща. Просто высокая и массивная фигура.
- Вазга! Чего ты людей на холоде держишь? - в дверях трактира возникла невероятно толстая и грузная фигура мужчины. - Оглох, что ли, не слышишь, что тебе сказано было?
- Слушаюсь, хозяин Пит, - проблеял Вазга, обеими руками указывая на вход. - Прошу, гости дорогие, проходите в тепло.
- Опосля тебя. - Рикар пихнул слугу в загривок, подталкивая к входу. - Все готово?
- Как и уговаривались, - ответил хозяин трактира: во всяком случае я решил, что это он и есть, уж больно сильно соответствовал висящей над воротами вывеске. И жирный, и имя совпадает. - Его светлости и его… э-э-э… даме сердца, лучше зайти через черный вход, а то в зале полно клиентов.
- Его светлость так и сделает, - пробурчал Рикар, запихивая слугу внутрь и протискиваясь мимо невероятно жирного брюха Пита. - Господин, вы со стороны заходите, по левую руку домину эту как обойдете, так аккурат в дверь и упретесь. Мукри, Тикса - проводите хозяина с госпожой до самого входа. Остальные за мной.
- Дама сердца?! - прошептала стоящая рядом со мной Алларисса. - Это я дама сердца?! То есть любовница?!
- Тихо, - рыкнул я. - Рот на замок и шагай следом за Мукри. Тикса, а ну иди сюда, чего уставился, словно дверь первый раз видишь?!
- Дверь не первый раз, - мотнул головой гном, не сводя завороженного взгляда с хозяина заведения. - Но такой жирный человек первый раз видеть!
- Дуй ко входу, а то я тебя ему скормлю на ужин! Тоже мне, любознательный!
Ко всем прочим мелким неприятностям и несмотря на потертый вид вывески, Жирный Пит оказался рачительным хозяином, и двор был полностью очищен от снега, лишь вдоль забора виднелись сугробы, в одном из которых торчал потухший факел. Каждый мой шаг отдавался глухим лязгом при соприкосновении стальных подошв с промороженной за зиму землей. И с этим поделать уже было нечего. Бухая ногами, я завернул за угол и уткнулся взглядом во встревоженное лицо Рикара, выглядывающего из распахнутого окна первого этажа.