- Господин, лезьте сюда. Через кухню вам ходить не стоит - там жарче, чем в аду. И кухарок любопытных хватает. А вы чего рты раззявили? - вызверился здоровяк на остальных. - По сторонам смотрите, чтобы кто не углядел, как господин через окно лезет!
Вздохнув, я выпустил щупальца и, ухватившись руками за застонавшие от моего веса края деревянного окна, ввалился внутрь небольшой комнаты и тут же болезненно поморщился: сквозь смотровые щели шлема повеяло неприятно теплым воздухом. Из света здесь была только трепещущая от сквозняка свеча, воткнутая в пузатую бутылку, покрытую потеками воска. Но этого вполне хватало, чтобы худо-бедно осветить комнату и небогатую обстановку: две деревянные широкие скамьи, застеленные одеялами, большой сундук в углу и притулившийся рядом с ним колченогий стол. Небогато.
Рикар тем временем вновь приник к окну и вовсю командовал:
- Тикса, ты-то куда лезешь, мелочь бородатая?! Куда свой зад мостишь?! Через кухню топай! Мукри, ты за ним давай. Там вас наши встретят, комнаты покажут. Алларисса, руку!
Одно быстрое движение - и девушка тоже оказалась в комнате, повторив мой путь. Правда, в отличие от меня, она по сторонам оглядываться не стала, а сразу подступила к замотавшемуся здоровяку:
- Рикар, что ты наплел трактирщику? Какая еще дама сердца?
- Что надо, то и наплел! - осадил здоровяк возмущенную Аллариссу. - Ты на кровать вон сядь и отдохни малость, не мельтеши под ногами! Господин, как вы?
- Нормально, - ответил я, вжимаясь в угол рядом с окном. Чтобы быть поближе к ледяному воздуху и при этом не попасть в поле зрения могущих пройти мимо окна посетителей заведения.
- Комната сейчас выстудится, - правильно понял мое состояние здоровяк.
- Место здесь надежное? - поинтересовался я, пододвигая к себе скамью и с опаской опуская на нее свой зад.
- Здесь большей частью одно отребье собирается. Из тех, кто посолидней и у кого золотишко в кармане бренчит, - пояснил Рикар, задергивая шторы. - Место не самое дешевое, но в чужие дела не лезут. Я хозяину трактирщика три золотые монеты отвалил и пообещал, что если все тихо-спокойно останется, еще столько же дать. Кажись, проникся.
- Судя по его любопытному дворовому, я бы так не сказал. - фыркнул я. - Очень уж он старался меня и Аллариссу разглядеть.
- Дык, оно и немудрено, - ухмыльнулся Рикар, взглянув на обиженно притихшую девушку. - Я прямо не говорил, но намекнул, что один очень важный человек хочет отдохнуть здесь пару деньков со своей… э-э-э… неважно в общем, и чтобы ни одна душа про это не прознала, так как дама замужем за отлучившимся по торговым делам купцом…
- И отдохнуть они решили не в загородном имении подальше от чужих глаз, а в захудалом трактире, где у каждой стены есть глаза, - язвительно продолжил я. - Рикар! Тебя кто просил всю эту сказку выдумывать?! Чего наплел-то? Надо было дать на золотую монету больше трактирщику и дать в глаз любопытному слуге! И вопросов бы не возникло!
- Господин, вранье есть вранье, и все одно не поверили бы, - отрубил Рикар. - Уж лучше я про сердечные дела наплету: все проще отбрехаться. Сами посудите: пришли мы не средь бела дня, а темной зимней ночью, лошадей нет, все до единого увешаны оружием, да еще и морда у каждого разная - кто с восточных лесов, кто из-под гор, а парочка так и вовсе с Островов! Коска город портовый, к иноземным мордам попривыкли и враз отличают кто откуда. А про вас, господин, и про ниргала я уж вовсе молчу!
- Тоже верно, - вынужденно согласился я. Компания у нас и правда подобралась крайне разнородная. - Ладно, чему быть, того не миновать. Рикар, покажи Аллариссе ее комнату, позаботься о горячей еде для всех. Командуй. Я теперь отсюда и носа высунуть не смогу до следующей ночи. А завтра с утра займетесь делами. Да смотри, чтобы наши сильно не расслабились.
- Они у меня все во где! - здоровяк показал внушительный кулак и потряс им. - Не расслабятся. Завтра, как только рассветет, пробегусь по городу и все вызнаю: есть ли маг и где живет, где гномы-оружейники обитают, ну и припасы пополнить надо и прочие мелочи докупить. И вот еще что, господин… лошадей бы нам надо… случись что, от погони на своих двоих далеко не убежишь.
- И опять ты прав, Рикар, - ответил я, стягивая шлем и бледно усмехаясь. - Лошади нужны. Прежде чем тратиться, пятьдесят золотых отложи в отдельный кошель и отдай Аллариссе. Из тех, что поновее будут. На первое время тебе хватит пятидесяти золотых? - этот вопрос я задал уже девушке.
- Еще бы не хватило! - встрял Рикар. - Да за такие деньжища…
- Рикар! С этим делом я без тебя разберусь. Иди займись остальными и не забудь заказать для баронессы горячей еды.
Возмущенным фырканьем выразив все свое недовольство моей мягкотелостью и глупой щедростью, здоровяк вышел в коридор, поплотней прикрыв за собой дверь. Не удовольствовавшись этим, я в два шага пересек комнатушку и опустил щеколду. Не дай Создатель, сунется какой выпивоха ненароком…
- Так что, Алларисса, хватит тебе пятидесяти золотых на первое время? Если нет - добавлю еще сколько смогу. И тебе пора решить, куда направить свои стопы - лошадь я тебе тоже предоставлю. Ах да, ты собиралась со мной о чем-то поговорить, и сейчас самое время это сделать. С завтрашнего дня у меня будет полно других хлопот.
- Вот именно! - неожиданно зло сверкнула глазами девушка. - У тебя всегда полно неотложных хлопот, важных дел, новых начинаний и забот обо всех и каждом, кроме меня! Да тебе вообще на меня плевать! Не замечаешь, не разговариваешь и лишь регулярно интересуешься этаким отстраненным тоном: "Все ли у вас в порядке, баронесса?", в самом лучшем случае: "Алларисса, у тебя все нормально?" Не обращаешь на меня вообще никакого внимания!
- Прости? - вот и все что я смог выдавить из себя, ошеломленный внезапной атакой.
- Вот и я ему то же самое говорил! Ну как есть то же самое! - из-за двери раздался приглушенный голос Рикара. - Дык ведь не слушает!
- РИКАР! - рявкнул я, врезав железным кулаком по заскрипевшей от удара лавке.
- Ухожу, ухожу, - донеслось до нас и раздались нарочито громкие шаги уходящего здоровяка.
- Вот ведь… - прорычал я. - Нянька бородатая! Алларисса, честно говоря, я не понял ничего из того, что ты только что сказала! Мы с тобой часто спорили в самом начале нашего знакомства, были мелкие ссоры, но потом мы окончательно во всем разобрались и примирились. Тебя никто не обижал, да я и не позволил бы. Вашу женитьбу с Лени благословил и велел начать подготовку к свадьбе! А сейчас ты мне говоришь, что обижена отсутствием моего к себе внимания! Тогда какого Темного ты вообще давала согласие Лени? Зачем обнадежила искалеченного парня, а затем опозорила перед всем честным народом? Ты представляешь себе, каково ему сейчас?
Шмыгнув носом, Аля накинула на плечи одеяло и, заметно подрастеряв свой боевой пыл, пробормотала:
- Испугалась я… Ждала, ждала твоего возвращения, а когда ты наконец вернулся, то от ужаса чуть не умерла. Как есть самый настоящий Карсиал Серый Лед… только у того вот такого не было, - тонкий палец ткнул в покачивающиеся у меня над плечами серые ледяные отростки.
- Какой еще Серый Лед? - в полном замешательстве буркнул я. - Какой еще Карсиал?!
- Сказка есть такая… старая очень… о любви, предательстве и о восставшем из мертвых воине Карсиале, требующем обещанное… да какая разница?! Ты себя со стороны видел?! Весь заледеневший, в ржавом железе, лицо страшное, над головой щупальца… Я тебя как увидела, так и обмерла вся от ужаса… подумала, что ты, как Серый Лед, потребуешь своей награды… У Нилиены на кухне за печью спряталась от страха. А тут Лени подвернулся - глаза нет, немного не в себе от пережитого, а на лице улыбка косая. Господин, мол, на ком хочешь жениться дозволение дал.
- И ты тут же предложила себя? Да? - язвительно предположил я.
- Ага, - кивнула девушка, утирая текущие по щекам слезы. - Предложила. Правда, потом сразу опомнилась, да уже поздно было: Лени сразу к Рикару побежал с вестью радостной… А ты взял да и согласился! Женитесь, мол, счастья вам и процветания! Даже меня и не спросил ни о чем!
- А что тут спрашивать?! - рявкнул я. - Мне Рикар коротко и ясно объяснил: любите друг друга без памяти, жениться хотите немедленно! Ты запуталась, девочка! Нагромоздила кучу лжи!
- Ты так ничего и не понял! Бесчувственный кусок льда! - с этими словами Алларисса вскочила, и, прежде чем я успел что-то сказать, дверь с грохотом распахнулась, и она исчезла в коридоре, с трудом протиснувшись мимо согнувшегося перед дверным проемом Рикара.
- А ты что тут делаешь? - злобно зарычал я, обрадовавшись возможности выместить свою ярость. - Опять подслушиваешь?!
- Я мимо проходил, - с достоинством ответил здоровяк, выпрямляясь во весь свой внушительный рост. - Да уж, господин… умеете вы с людьми отношения завязывать и беседу поддерживать…
- Ты мне это уже говорил, - огрызнулся я, вытягиваясь на затрещавшей от натуги лавке. - Поговори с этой взбалмошной девчонкой и выясни наконец, что у нее на уме. Поговори сегодня же, не тяни. Выясни, где у нее родственники, сколько ей надо золота на дорогу, найди ей лошадь, найди ей карету наконец! В общем - реши эту проблему. А я… а я спать буду!
- Спокойной ночи, господин, - кивнул Рикар, берясь за дверную ручку. - Только щеколду накинуть не забудьте. И вон то щупальце обратно верните - кажись, оно прогуляться захотело.
Дверь мягко прикрылась. Я остался один в постепенно вымерзающей комнате. Одно из щупалец и правда высунулось в распахнутое окно, и мне потребовалось усилие, чтобы втянуть любознательный отросток обратно.