Покинув приютивший нас трактир, я направился короткой дорогой в круг найма.
- Куда мы идем? - поинтересовался Реджи, держась за воротник и стараясь не свалиться с плеча.
- Туда, где я надеюсь меня наймут за очень приличное вознаграждение.
- Значить идем продаваться за презренный метал?
- Ну что-то вроде того, - согласился я. Хотя, если честно, мы все за что-нибудь продаемся. Даже те кто покупает, тоже продаются - только за более высокую цену.
- Если уж суждено стать продажной девкой, то по крайней мере надо найти клиента по богаче, - выдал здравую мысль Реджи.
- Самые богатые клиенты, защитников нанимают только в круге найма. Статус свободного агента, вот на что они обращают внимание.
- А обычный защитник туда попасть не может?
- Может, но только если у него проблемы с головой и он пройдет туда не через главный вход. При найме его обязательно вычислят и казнят, это в лучшем случае.
- А что будет в худшем, - спросил Реджи.
- В худшем, его продадут в рабство арахнидам.
- Это еще кто?
- Паук с торсом человека, остальное родное. Из-за того что голова у них осталась паучья говорят они с трудом. Но при желании и с некоторой долей фантазии понять их можно. Вот только я бы не советовал с ними общаться.
- Почему?
- Потому что в первом случае ты работорговец, а во втором - раб.
- Но все же быть работорговцем лучше чем рабом.
- Для кого-то может и лучше, но для меня это одно и тоже. Хотя все же нет, работорговцем хуже.
- Почему хуже-то? - удивился Реджи, и поудобней уселся на плече.
- Рабом ты становишься не по своей воле, а работорговцем сам.
- Ладно уж, уговорил чертяка, буду теперь правильным. И что нам теперь делать? Бежать освобождать угнетенных?
- Это не мое дело, я защитник. Интерес у меня один - жизнь нанимателя, не более.
- Хорошо, со взглядами на жизнь мы разобрались, - задумчиво произнес хомяк, оглядываясь по сторонам. А вот с дорогой кажется промахнулись.
Реджи можно было понять, я выбрал улицу далеко от состоятельных кварталов. Да, здесь не пахнет розами, и вообще воздух не свеж. Зато это самый короткий путь.
Перепрыгивая через смердящие кучи отходов, я приближался к цели короткого путешествия. То, что в подобных районах не любят чужаков ни для кого не секрет. Для меня он тоже не являлся таковым. Но я рассчитывал, что в это время мне удастся проскочить ни с кем не вступая в конфликт. Завернув за угол последнего на этой улице обшарпанного дома, я понял что ошибся.
- Вот блин, срезали называется, - резюмировал хомяк, любуясь на не стройную шеренгу оборванцев перекрывшую выход. Ты погляди, голодранцы и сзади повыскакивали. Откуда их столько набралось, не было же никого.
Оглядываться назад смысла не было. И так понятно что они не собираются выпускать жертву оставляя ей путь к отступлению. Вообще-то я не первый раз иду этим путем. Иногда меня решали пощупать на предмет увесистого кошелька. Обычно щепетильная ситуация урегулировалась демонстрацией жезлов защитника. Но глядя в глаза сегодняшней аудитории думаю бряцанье оружием не поможет. Придется его использовать по прямому назначению.
- Ион, мне тут неожиданно мысль в голову пришла, - шепнул мне Реджи на ухо.
- Надеюсь спасительная?
- Не совсем, скорее забавная.
- Вот мне сейчас самое время забавные мысли хомяков выслушивать, - сказал я, внимательно следя за приближающимися оборванцами ощетинившимися длинными ножами. Ладно, говори, ты ведь все равно не отстанешь пока не расскажешь.
- Как ты обо мне мог такое подумать, - возмутился Реджи.
- Сам удивляюсь.
- Тебе повезло что я отходчив, - обрадовал он меня. Короче, слушай, мне тут подумалось, если бы какому-то идиоту вздумалось описывать наши похождения, то у него мордобития были бы на каждой странице.
- В сложившейся ситуации, думаю его книжка окажется короткой, - заметил я вынимая жезлы.
Как и предполагал на оборванцев они не произвели впечатление. Кое-кто правда дернулся но тут же обратно занял свое место. Как не крути а стадо муравьев и слона затопчет. Честно говоря не хочется оказаться этим слоном.
- Не волнуйся, я сейчас достану свое темное эго и все разбегутся, - заверил меня Реджи.
- А может не надо, я как-нибудь сам разберусь.
- Надо Ион, надо.
Несмотря на серьезные попытки извлечь эго, у хомяка ничего не выходило. Он раздувал щеки, таращил глаза, все без толку. Пришлось в срочном порядке забрасывать его на крышу. А то ведь затопчут и не спросят как звали.
Вот чего категорически я не люблю это работать бесплатно. А когда меня к этому вынуждают я становлюсь чертовски зол. И сложившаяся ситуация очень тонко на это намекает. Когда мне приходиться защищать клиента то он мне за это платит, а кто мне заплатит когда я защищаю сам себя? Вопрос на который у меня нет ответа.
Глава 7
Оборванцам видимо надоело ждать. Распаляя себя воплями они ринулись кромсать меня на винегрет. Дешевый прием с криком подействовал на меня так же, как и демонстрация жезлов на них. Скажем так, мы остались каждый при своем. Единственному кому сейчас было лучше всех это Реджи. Ему выпали билеты в первый ряд, не каждому так везет. Ну а главная партия в начавшейся сцене досталась естественно мне.
Увернувшись от бывшего напильника в одночасье превратившегося в нож, я понял что они собрались не просто попугать меня. Мысль не то чтобы страшная, бывало и не такое, но к оптимизму явно не располагающая.
Повторно тыкать в меня переделанным напильником не очень здравая мысль. Но кажется это понимал только я. Поймав его кисть в захват, вторым жезлом раздробил ему локоть. Оборванец враз забыл о моем существовании и все внимание посвятил родному локтю, не забывая при этом постоянно орать. Мне даже где-то было его жалко. Но он сам виноват, не надо меня дырявить колющими предметами.
На орущего дезертира никто не обратил внимания, каждый рассчитывал первым увидеть какая у меня кровь. Можно подумать у полукровок она какого-то иного цвета.
- Ну все защитник, считай допрыгался, - пообещал мне здоровяк в модном цилиндре на голове.
- Да я еще и не начинал, - честно признался я.
Говорливого пришлось пнуть в живот, отправив собирать товарищей. Образовавшийся во время его полета проход быстро затянулся. Выбывших мгновенно заменили свежие. Дальнейшие события превратились в бесконечную череду ударов, захватов, и дробления конечностей. Остановился я только после того когда понял что мне некому больше выламывать кости и разрывать связки. Некогда грозная толпа, теперь валялась постанывая и убаюкивая поврежденные части тел.
Мой прекрасный плащ, напоминал наряд созданный сумасшедшей белошвейкой. До моего горячо любимого тела ни один нож не добрался чего нельзя сказать о плаще. Из него теперь даже пару перчаток не получиться сшить. Все что осталось это несколько фрагментов да застежка. Скинув лохмотья и убрав жезлы на место, я заметил Реджи прыгающего по крыше.
- Ну ты им мощно объяснил ситуацию, - поделился он впечатлениями. Я словно на премьере боевика в 3D побывал.
Разбежавшись он совершил прыжок и приземлился ко мне на рукав. Быстро перебирая лапками занял привычное место на плече. Я решил здесь не задерживаться и быстро покинул место стычки. А то набегут всякие родственники, друзья, коллеги. Честно говоря для меня и это перебор. Я уже и не припомню когда вызывал подобный интерес к моей персоне. Обычно моя роль достаточно незаметна и только в редких случаях я выхожу на передний план. Но сегодня я прямо в ударе, всего несколько часов в городе а уже столько поклонников.
- Послушай Ион, у тебя всегда такая динамичная жизнь? - поинтересовался Реджи.
- Вообще-то нет, скорее скучная. Сегодня я даже не знаю что произошло, может звезды как-то по-хитрому встали, или еще чего?
- Думаю дело не в звездах, - задумчиво произнес Реджи. Все намного прозаичней. Тебя явно кто-то недолюбливает, и у него нет проблем с деньгами. Сомневаюсь что толпа голодранцев позариться на пару серебряников в кошельке. Подели их на всех участников и каждый получит по грошу. Нет, им уже кто-то заплатил. Прими мои поздравления у тебя появился состоятельный поклонник.
- Спасибо, ты меня обрадовал, вот только помимо посыльных, поклонник мог бы позаботится и о цветах.
- Возможно он бережет их для финальной части, засыпать могилку.
- Реджи, твои предположения одно страшнее другого.
- А что я могу поделать, такова жизнь. Но есть в этом и положительный момент.
- Какой?
- Ну во-первых, лишний раз потренироваться никому не повредит. А во-вторых, осознание того что ты крут, поднимает самооценку.
Полностью осознав неимоверную крутость с точки зрения хомяка, я покинул гостеприимный квартал. Улицы города постепенно оживали, в основном благодаря торговцам. Подходило время окончания торгов в доме сбыта и они не хотели упускать возможности подзаработать. Счастливые обладатели магических покупок обязательно решат отметить сделку в трактире. Их там уже ждут, столы прибраны, полы подметены, тараканы разогнаны по углам. Все готово для дорогих в прямом смысле этого слова гостей. От трактиров не отстают и торговцы разнообразными поделками. Ведь обладателю магического предмета нужно его в чем-то носить. И чем товар магичнее, тем и футляр дороже. Ювелиры разумеется тоже на изготовке. Особо состоятельные клиенты непременно желают вставить волшебные камни в кольца или ожерелье, кому что больше нравиться.