* * *
- Сколько их?
Фокусник сложил и спрятал небольшую подзорную трубу:
- Человек двести.
- Сколько нам понадобится времени, чтобы со всеми справится?
- Три часа, - спокойным голосом профессионального убийцы, коим он и был, ответил Джон, - При условии, что они слезут с коней, выстроятся в шеренгу, встанут на колени, и не будут сопротивляться.
- Боюсь, уговорить их на такое мы не сможем.
- Тогда нам понадобится чуть больше времени. Но без гарантии, что получится.
- Кто это? - Димка поправил тряпку на бедрах и погладил прижавшуюся Флоранс. Из-за которой тряпка и сбилась…
- Скорее всего, это один из отрядов армии нашего крестьянского короля, вашего знакомого, господин Хыгр. Для простых безыдейных грабителей их слишком много.
"Безыдейных"! - восхитился Димка, - "Надо же, какие я стал понимать слова. Интересно, если господин Шарль произнесет слово "схоластический", я пойму?"
* * *
Когда неизвестный отряд подскакал к циркачам, те уже успели принять вид ни в чем не повинных прохожих, совершенно случайно обнаруживших место жуткой бойни. И на всякий случай приготовились к обороне.
Димка сидел в клетке, подняв и защелкнув обратно открывшуюся стену. Как показало первое боестолкновение, яггая в клетке никто не воспринимает как боевую единицу, а внезапность - половину победы, как говорил Суворов. Или Кутузов. Или Наполеон. Димке сейчас было не до исторических афоризмов.
Увидев подъехавших, Димка еле сдержал смешок. Уж очень лихая ватага напоминала отряд махновцев. С поправкой на место действия.
Белые флаги с непонятными надписями. Большая часть отряда ехала в повозках, которые очень походили на тачанки, на тех самых рессорах, которые были поставлены на броневике господина Франсуа. Над одной из "тачанок" висел на двух шестах белый транспарант. Тоже с надписью, тоже непонятной. Для обычной надписи батьки Махно - слишком длинной.
Впрочем, отряд выглядел именно отрядом, а не бандой. У всех - одинаковые белые крестьянские береты, белые повязки на рукавах. Ружья держат наготове, но не тычут во все стороны. Грабить не бросаются, на Флоранс посматривают, но, скорее, с симпатией…
Тут окружившее "циркачей" человеческое кольцо раздалось, и к господину Шарлю выехали три всадника, тут же поколебавшие уверенность Димки в дисциплине воинства.
В центре - хрюн. Димка с облегчением узнал ловкача Жана, хотя сейчас перед ним был не испуганный юный поросеночек. Жан очень посуровел за несколько месяцев, да и одежда изменилась.
Белый камзол, как с удовлетворением отметил Димка - без капли золота. Широкий белый пояс, за который заткнуты два пистолета. Слева - кажется тот самый, который Димка ему подарил. Белые штаны, белый берет… Как вспомнил Димка, белый цвет здесь - символ свободы.
Слева от батьки Жана восседал осадной башней огромный тролль, рослый и ужасающе широкоплечий даже для своей расы. Темно-синий распахнутый мундир мушкетера - Димка не был настолько искушен, чтобы определить полк. В руке - картечница, выглядевшая обычным пистолетом. Даже не особенно крупным.
Вот персонаж справа насмешил бы, увидь его Димка в кино, а не в паре шагов от себя и своих друзей. Хуманс, с длинным вытянутым лицом, на ослепительно белой лошади, грива и хвост которой обильно переплетены розовыми ленточками. Цвет камзола был сложно определить, потому что ткани не было видно из-под золотого шитья. На голове - черная дворянская шляпа, на шее - раззолоченный кинжал, на голой груди, как у Маугли, потому что под камзолом рубашки не было. На поясе - меч. Да, именно меч.
- Кто такие? - выкрикнул раззолоченный.
- Мы - бедные циркачи, господин, - наклонил голову господин Шарль.
- Очень бедные?
- Очень бедные.
- Каким же это образом бедные циркачи умудрились справиться с целым отрядом?
- Это были не мы, господин…
- Не ври мне! Не люблю.
- Тихо, Теодор, - хрюн тронул коня и подъехал к господину Шарлю.
- Здесь пахнет свежей кровью, поэтому их перебили минут десять назад. Так что не надо врать. Ты знаешь, кто я такой?
- Если я не ошибаюсь, вы - господин Жан…
- Маршал Жан.
- Маршал Жан, известный своей справедливостью…
- Кто же дал мне такую рекомендацию на Острове Черных Эльфов?
- Откуда господин маршал узнал мою родину?
- По выговору. Так кто?
- Один ваш знакомый, - господин Шарль указал на клетку. Жан мельком взглянул туда и замер. Подъехал поближе. Посмотрел на Димку.
- Будь я проклят… Это же…
- Моя дать твоя это, - Димка указал на пистолет.
Конники шарахнулись: говорящее чудище из страшных сказок пугает, даже в клетке.
- Верно… - Жан медленно погладил пистолет, - Из него я застрелил сеньора… А ты стал лучше говорить. Хоть и не намного…
Жан нахмурился:
- Кто посмел запереть в клетке моего друга?
- Моя сама идти сюда, - заторопился объяснять Димка, - моя идти сюда, люди думать моя бояться не надо, моя идти дорога люди думать моя есть люди…
Жан ожидаемо озадачился:
- Что?
- Хыгр говорит, господин маршал, - подошел господин Шарль, - что если он не поедет в клетке, а пойдет пешком, то его будут пугаться люди. А у него от выстрелов все чешется.
Димка почесался, тут господин Шарль был прав.
- Тогда выпустите его! Мои ребята не из пугливых.
"Ребята" поддержали командира одобрительным гулом. Но от клетки все же отъехали. Кто его знает, этого клыкастого друга, может, он голоден…
- Господин Хыгр.
Димка кивнул, извлек из набедренной повязки ключ и отпер замок. Откидывающаяся стена была придумана как сюрприз для нападавших. А что это за сюрприз, если видевшие его остались в живых и могут рассказать?
- Привет, Хыгр, - Жан обнял Димку. Обниматься с яггаями удобнее всего именно сидя на коне.
Тут батька Жан отстранился и слегка недоуменно оглядел Димку:
- А чего это ты такой белый?
* * *
Столица крестьянской республики батьки Жана находилась в нескольких сотнях миль от места встречи с циркачами, а перемещаться Крестьянская армия - хрюн не стал заморачиваться с цветами - предпочитала на рысях, и цирковые фургоны за ними бы не поспели. К тому же батька Жан спешил, однако решил потратить ночь на то, чтобы пообщаться со старым приятелем.
Димка, господин Шарль, Флоранс, Жан, раззолоченный Теодор и молчаливый тролль Леон, бывший сержант семнадцатого мушкетерского, а теперь крестьянский генштабист, все они разместились вокруг стола в шатре, который повстанцы разбили для своего обожаемого маршала.
- И куда же вы направляетесь? - Жан спрашивал Димку, но ответил господин Шарль.
- Мы ищем замок Трррр, в котором живет сеньор Тррррр…
- И зачем он вам?
- Он известен своими исследованиями в области магии…
- Магия. Самое время заниматься ремеслом, когда страна в огне, - проворчал Теодор, - То дворяне поднимают голову и собирают армии на нас, то горожане, которым, видишь ли ты, нечего есть… Самое время податься в ученики…
- Сеньор Трррр… - задумчиво проговорил Жан, отпивая вино. - Помню… Он жил в своем замке не так далеко отсюда…
Димке не понравилось слово "жил". Господину Шарлю тоже.
- Простите, что значит "жил". Вы его…
Дворяне там, где бунтуют крестьяне, выживают действительно редко.
- Нет, - отверг обвинение Жан, - мы не воюем с дворянами. Мы воюем только с теми из них, кто считает себя вправе угнетать нас. А старый сеньор… Он умер за месяц до революции. Старый был.
- Жаль… - таинственные планы господина Шарля, судя по всему, повисли на волоске, - Не осталось ли у него преемников, учеников, возможно, сохранились материалы…
- Остались, сохранились… В замке по-прежнему живет и его ученик и приемная дочь и несколько приезжих мастеров, так что вам будет с кем поговорить. Я даже оставил там своих людей, чтобы обороняться в случае чего.
- Благодарю вас за сведения.
- Друзья моего друга - мои друзья, - Жан опять погладил пистолет, - Старый, изношенный, но он - мой талисман… - сказал хрюн, заметив взгляды.
- К сожалению, - продолжил Жан, - дать вам охрану я не могу. У меня каждый человек сейчас на счету. Но, как я успел заметить, вы можете за себя постоять. А чтобы вам не докучали крестьянские отряды… Отец Максанс!
В шатер заглянул священник, колоритно смотревшийся в розовой сутане и портупее с пистолетами.
- Выдай моим друзьям пропуска и денег.
- Наверное, насчет денег не стоит…
- Ничего страшного, они все равно бумажные.
- И что, люди берут?
- Куда они денутся?
Священник притащил свиток-пропуск и пачку бумажных квадратов, с отпечатанным изображением поросячьей мордочки и надписью с номиналом.
- Обеспечены зерном, - важно заявил Теодор.
Димка уставился на него. Даже господин Шарль поднял бровь.
- А что вы смотрите? Я раньше в банке работал.
Похоже, крестьянская республика была в надежных руках…
Уже ночью, когда все разошлись спать, Димка подошел к господину Шарлю. Тот сидел на ступеньках своего фургона и смотрел на звезды.
- Нам повезло, - заявил он, взглянув на белеющую рядом тушу Димки, - Скоро зима, время холодных дождей, но пока - сухо.
Димка сел на землю:
- Зачем твоя делать это? - спросил он.
- Я люблю звезды.
- Нет. Зачем твоя быть идти сюда, идти туда. Твоя мочь жить…
- Не мочь. Настоящий мужчина, если он мужчина, должен защитить свою родину, свою женщину и своего ребенка.