- Все хорошо, малыш, - сглотнула слезы Дарья, обнимая брата. - Я пойду вместо тебя. Мне там понравилось. А ты расти, набирайся сил.
- Возвращайся, - всхлипнул братик. - Я тебя люблю, я буду скучать.
- Ну хватит уже! - вырвала мать Сашу из Дашиных объятий. - Пошли малыш.
- Мам?
- Да убирайся же ты наконец отсюда! - Отмахнулась Евдокия. - И больше никогда не смей сюда возвращаться! Глаза б мои тебя не видели! Чтоб ты сдохла, неблагодарная!
И с этими словами вдова графа Василия захлопнула двери родового гнезда.
- Полагаю, я уладила здесь все земные дела, - обернулась Дарья к опешившему таким приемом Захару Семину. - Мы можем идти.
- Идемте, княжна!
- Любимая! - услышала Дарья за воротами имения. К ней на всех парах бежал Степан.
- Я всю ночь прождал тебя у церкви! Где ты была? Видела бы ты, какой скандал тут закатил твой женишок!
- Мне подождать с порталом, Ваша Светлость? - уточнил Захар.
- Светлость? - пораженно переспросил Степан. - Ты что? Ещё и княжна?
- Конечно! - гордо кивнул Захар Семину. - Моя госпожа из древнего и славного рода! И в данный момент мы отправляемся в родовое имение.
- Стоять! - встрепенулся Степан и, подхватив Дарью под руку, бодро зашагал вдоль дроги.
- Куда ты меня тащишь? - опешила Даша.
- В церковь, конечно! - фыркнул Степан. - Венчаться, любимая. Или ты передумала?
- Нет, - мотнула головой обрадованная княжна. - Но моё имение далековато.
- Я за тобой хоть на край света! - проникновенно прошептал Степан.
В церкви их обвенчали, и Захар Семину перенес обоих в фамильное гнездо. Увидев полуразрушенный замок, Степан озадаченно почесал голову.
- Что это?
- Это мой фамильный замок, - осторожно уточнила Дарья. - Правда, он немного разрушен.
- Собери налог с крестьян и отстрой.
- Земли сейчас в запустении, Ваше Светлость, - обернулся к Степану управляющий. - Забрать у крестьян последнее - обречь их на голодную смерть.
- Не соберешь золото - насмерть засеку! - злобно прошипел Степан. - Я здесь князь!
- А не рановато ты задаваться стал? - осадила его Дарья. - Ты же сам из народа. Должен уметь сопереживать своим.
- Я теперь князь, - хмыкнул Степан. - И ты слушаться меня должна, женушка! Или возвращай меня обратно! Когда я женился на княжне, я не ожидал увидеть здесь груду камней!
- А кто мне клялся, что за мной хоть на край света?! - вскипела княжна. - Или твои слова ничего не значили?
- Но-но, женщина! - замахнулся Степан.
- Только попробуй меня ударить - насмерть загрызу! - прошипела Дарья, начинающая сходить с ума от ярости. Степан опасливо попятился. День у княжны с самого утра не задался, и она как никогда готова была поверить, что является драконом. В какой-то момент ей даже показалось, что лоб прорезают рога, а кожа покрылась чешуей.
- Придумай, что пожрать, женщина! - буркнул Степан, ускоренно отступая к дверям. - А я пойду, вздремну. И пробормотал себе под нос: "Бабы! Волос долгий, а ум - короткий!"
С тех пор отношения со Степаном не заладились. Он ежедневно изводил её нытьем и жалобами. Пару раз Даша заставала его на сеновале с дворовыми девками. И после этого княжну как обрубило. Целовать Степана не было сил. Как она его не убила, одному Эквилибриуму известно. В тот момент она превратилась в дракона и разнесла полдеревни.
А Степан с тех пор перестал бегать по бабам, но и к жене больше с супружеским долгом не приставал. Единственное, что он требовал у неё на каждом её углу - это ампулу крови.
- Зачем тебе? - возмущалась княжна.
- Чтобы ты меня ночью не загрызла.
- Не подходи - и не трону!
- Даш, ну слушай, - вдруг прошептал Степан. - Ну, прости меня, бес попутал. Знаешь, как мне трудно в незнакомом мире, в непонятной стране, да ещё и жена не совсем человек. Давай начнем все сначала, а? Ты ж у меня красавица, умница!
- Я обижена на тебя, Степа. Всё тех девок вижу.
- Ну, хочешь, поклянусь, что никогда больше такого не будет? Жизнью клянусь! Мужчины они ж такие, любят одну, а бес просто время от времени путает. Ну, поверь мне!
- Хорошо, я верю, - вздохнула Даша. - А теперь уходи, хочу побыть одной.
Следующие две недели Степана было не узнать, его как подменили. Внимательный заботливый муж. Вот только целовать его Дорвана не могла, все девок вспоминала. А он обжался, говорил, что все для неё делает, а она ему не верит.
- Да верю я тебе! - вздохнула в сердцах Дорвана. - Верю.
- Тогда дай мне ампулу своей крови. В знак нашей вечной любви, - не унимался Степан.
- Степа, это опасно, - в сотый раз повторяла Дорвана.
- Я тебе сердце свое доверил! - взорвался Степан и запрыгнул на подоконник. - Не дашь ампулу с кровью - с окна сигану. И пусть меня смерть встретит, раз ты такая бессердечная!
- Не надо прыгать, Степа. Дам я тебе своей крови, - вздохнула Дорвана. - Только слезай и пообещай, что глаз с неё не спустишь!
- Здесь цеди, - заметил Степан. - А то не поверю, что хочешь сначала начать, сторонишься меня.
- Мне просто время нужно, - пожала плечами княжна.
- Кровь давай - поверю.
А получив кровь, Степан вновь стал капризным и раздражительным. Вот и сейчас он ворвался в тронный зал:
- ЕСТЬ ЧТО ПОЖРАТЬ В ЭТОМ ЗАМКЕ?!
- Нет! Я тебе уже сотню раз объяснила, что нет! - взорвалась Даша.
- Что ты за хозяйка такая?!
- А что ты за кормилец такой?! Ты же мужчина! Иди и заработай!
- Пойду и заработаю! - прошипел Степан.
2. Дипломатия вампиров
Нох-рам-Лукуш сидел в своем кабинете и попивал вино. В который раз его воспоминания вернулись к юной княжне Драко. Кажется, сейчас она пытается восстановить свой замок и хоть как-то реанимировать земли. Милая девушка.
Как сложно в суетном мире встретить адекватное женское существо! Дарья понравилась ему с первого взгляда. Малышка была очень даже ничего. Большие зелёные глаза, огненно рыжие локоны, аппетитная фигурка. А если учесть, что характер человеческих женщин удивительно спокойный и покладистый (по крайней мере, даже самая спокойная вампирка раз в десять истеричнее и злее самой жуткой человеческой стервы), то Нох-рам-Лукуш начинал всерьёз интересоваться княжной.
Особенно после того, как она разобралась с леди Лора-рам-Лунеш, когда та встретилась им в коридоре. Вампирская дама являлась одной из его самых ярых поклонниц. Как доложила разведка, частенько она хвасталась, что легко затащит короля под венец. Конечно, фрейлина была очень даже аппетитной, но Нох-рам-Лукуш пока не сошёл с ума, чтобы так рисковать здоровьем. Увидев Дарью, она попыталась наехать на юную драконессу, но та быстро объяснила, кто в данном серпентарии главный.
К сожалению, через неделю Нох-рам Лукушу стукнет триста сорок пять, и до этого срока он должен жениться, дабы обеспечить продолжение рода. Это ещё раз подталкивало прагматичного мужчину приглядеться к юной драконессе. Как он расстроился, когда впервые узнал, что княжна замужем. Он даже продумывал устранить конкурента, когда тот повстречался ему на базаре месяц назад. Мужчина продавал на базаре фамильное серебро драконов. Король, не долго думая, купил столовые принадлежности.
-- Господин, - постучался слуга. - К вам какой-то мужчина. Он утверждает, что у него есть кое-что, что вас сильно заинтересует.
-- Впусти, - кивнул король вампиров.
Каково же было его удивление, когда в комнату вошел муж княжны Драко.
- Здравствуйте, ваше Величество, - нервно облизнул он губы. - Я слышал, что вы интересовались моей женушкой?
- Слухами земля полниться, - пожал плечами вампир. - С чем пожаловали, Ваша Светлость?
Человек не понял иронии Лукуша при обращении и кивнул:
- Это хорошо, что ты со мной уважительно. Это по-нашеньску.
- Конечно, - улыбнулся король кончиками губ. И как Дарью смог очаровать этот идиот. А тот тем самым достал из-за пазухи пузырек.
- Вот! - многозначительно потряс он им.
- Что это? - удивился Нох-рам-Лукуш.
- Это кровь княжны. Я хочу её продать.
- Что?! - вскочил вампир и подался вперед. - Этого не может быть! Драконы никому не отдают свою кровь.
- А мне дала! - гордо вскинул нос Степан. - В знак своей любви.
Если это правда, то она полная дура. Интересно, а Степан хоть догадывается, какую свинью подкладывает жене. Кровь дракона дает хозяину неограниченную власть над ящером. Да лучше бы Степан княжне нож в спину всадил! Гуманнее было бы! Да с кровью дракона из княжны можно веревки вить. В руках хозяина будет жизнь и смерть Драко. С кровью Дорваны он спокойно на ней жениться, и та даже пикнуть не сможет!
- Покажи! - облизнулся Нох-рам-Лукуш. - Я хочу удостовериться, что не подделка.
- Э нет, из рук смотри. Верь мне. Все по-честному.
- И сколько ты за неё хочешь?
- Триста золотых! - облизнул губы Степан.
- Да эльфийский сильф стоит пятьсот! - не выдержал Нох-рам-Лукуш, которому стало обидно, что его избранницу так низко оценили. - А ты же не коня, а жену продаешь!
- Тогда тысяча! - загорелись глаза Степана. - Нет три тысячи... То есть десять! А нет! Три кило золото. Ой, нет! Семь! Все-таки жена любимая. Или десять?
- Хватит! - оборвал его поток жадности вампир. - Остановимся на семи.
- Золото вперед.