- Вот теперь хорошо, - удовлетворенно сказал Лар, отодвинув от себя тарелку и снова выпив. - Я готов отвечать на ваши вопросы, господа. У вас их, как я вижу, множество.
- Да уж немало, - пробормотал Николай.
- Кстати, хочу предупредить, - ехидно ухмыльнувшись, продолжил лор-капитан. - Как только пойдут слухи, что у нас оказались кадровые офицеры с немалым боевым опытом, вас начнут донимать визитами господа дварх-полковники, командиры легионов.
- И зачем же? - прищурился контрразведчик. - Вербовать к себе, что ли?
- В общем-то, да. Но прямо ни один ничего не скажет, каждый будет только рассказывать о том, какой он белый и пушистый. И как хорошо служится в его легионе.
Офицеры, представив себе белых и пушистых господ полковников, переглянулись и дружно расхохотались.
- А для чего? - внезапно стал серьезным Виктор Петрович. - Что, у вас своих офицеров не хватает?
- Хватает. Но боевой опыт бесценен. Понимаете, многие из Аарн физиологически неспособны на убийство. Большинству из нас после каждой боевой операции приходится лечиться от психошоков, иначе можно легко сойти с ума. А то и умереть. Впрочем, мы стараемся как можно меньше убивать даже в случае войны, но иногда все же приходится…
- Странно… - Николай задумчиво посмотрел на грустно улыбающегося Лара. - Война без убийства невозможна.
- Оставим это пока, - вмешался Ненашев, - Просветите меня лучше вот в каком вопросе. Господин дварх-майор сказал, что у вас есть еще новички из России. Но что значит: "из противоположного лагеря"? Красные, что ли?
- Да. А что вас смущает? Для нас не имеют значения взгляды человека, только его личные качества. Например, один из тех, кого вытащил Хевил, вообще был комиссаром. Но при том напрочь отказывался кого-либо расстреливать. Воевать, воевал. А расстреливать не желал. В чем его только свои же не обвиняли, самого несколько раз чуть к стенке не поставили, но так и не смогли заставить стать палачом. Потому он к нам и попал. А расстреляй он хоть одного, любой Аарн шарахнулся бы от него с отвращением.
- Среди красных были и такие? - приподнялись брови контрразведчика. - Если откровенно, не верю.
- Они тоже люди, а люди разные. И каждый выбирает сам, остаться ему человеком или стать подонком. Если бы среди вас имелся хоть один палач, участвовавший в расстрелах или шомполованиях крестьян, то я бы тихо ушел и не стал никого спасать. Неважно, чем человек оправдывает свое падение. Упал морально, значит все, потерян. Для нас такой становится пашу и никто не протянет ему руку, такого просто обойдут стороной, как обходят кучу, простите, дерьма.
- Вот оно, значит, как… - протянул Ненашев, переглянувшись с остальными. - Странно. Если человек испачкался, делая нужное дело, то он по вашим меркам уже не человек?
- Именно так, - кивнул Лар. - Цель еще никогда не оправдывала средств, наоборот, негодные средства пачкают самую светлую и добрую цель. А уж что подобные средства делают с душой применившего их человека… Сами увидите после Посвящения какое отвращение у вас станут вызывать испачканные души.
- А у нас всегда считали наоборот…
- Но ведь вы, господин штабс-капитан, не стали расстреливать тех троих большевиков в прошлом декабре? Хотя могли. Вы их отпустили.
- Откуда вы знаете?! - хрипло выдохнул контрразведчик. - Я же никому…
Он запнулся, с изумлением смотря на Лара. Потом с трудом выдавил из себя:
- Значит, и телепатия тоже правда…
- Правда, - согласился лор-капитан. - Я говорил, но вы предпочли не поверить. Давайте я вам лучше расскажу пару историй о том, как и какие люди попадали в орден.
- Давайте… - мрачно согласился Ненашев, он все никак не мог придти в себя.
- Представьте себе, что вы младший сын древнего, но полностью обнищавшего рода. И кроме как в армию, идти вам некуда.
- А что тут представлять? - криво ухмыльнулся контрразведчик. - Полностью моя ситуация. Именно так все и случилось.
- Но я сейчас говорю не о вас, - улыбнулся Лар. - Человек, о котором идет речь, был родом с Кроухара, столичного мира довольно крупной страны Кроуха-Лхан. Он честно служил своей императрице, к сорока годам получил звание майора войск специального назначения и руководил охраной одной из государственных биолабораторий. Никогда не лез в разборки между офицерами, грызня за теплое местечко и дополнительное жалование вызывала у него отвращение. Он просто честно служил, а потому всегда попадал на самые непривлекательные места службы.
Офицеры понимающе переглянулись. До боли знакомая ситуация, каждый из фронтовиков с презрением относился к штабным крысам, стремящимся устроиться поудобнее и ради этого готовыми на все.
- Но он не знал, что разрабатывали в охраняемых им лабораториях. А разрабатывали там новые болезни, настолько страшные, что эпидемия могла выкосить население целого мира меньше, чем за день. Об их разработках узнали мы, и лаборатории были атакованы легионом "Ангелы Тьмы". Само собой, охрана под руководством нашего майора отчаянно сопротивлялась, но ничего сделать не смогла. Их, в конце концов, смяли и обезоружили. Нашими руководил командир "Ангелов", дварх-полковник Фери. Как и любой из нас, он видел души, и майор ему сильно понравился. Болезненно честный человек.
- И что? - грустно улыбнулся Ненашев. - Небось штабные крысы обвинили майора в предательстве?
- Именно так. А самое страшное, что они надавили на его сослуживцев, и те дали показания против своего командира. И его приговорили к расстрелу…
- Мизерабли, право же! - гадливо скривился Виктор Петрович. - Да как можно лить грязь на того, с кем вместе дрался? Противно, господа, слов нет, насколько противно…
- Именно, что противно, - кивнул Лар. - Представьте себя на месте майора. Вы дрались до последнего, но ложно обвинены в предательстве и ждете расстрела ни за что.
- Да, мало приятного, - кивнул Николай. - Мы хоть воевали против красных и знали за что нас должны расстрелять. А тут свои же…
- Думаете у нас подобного не случалось? - фыркнул контрразведчик. - Я сам был свидетелем пары случаев. И чем все закончилось, господин лор-капитан?
- Его почему-то не расстреляли, а отвезли в космопорт и приказали покинуть родину навсегда в течение суток. Даже отдали его несчастные небольшие сбережения. Может, это его отец использовал старые связи, не знаю. По скудным средствам майора оказались два корабля, один в империю Сторн, другой к нам. Тогда он вспомнил, что ему говорил дварх-полковник Фери, о его приглашении посетить при возможности Аарн Сарт.
- Аарн Сарт? - переспросил кто-то из поручиков. - Это ваша родина?
- Так называется звездное скопление, которое контролирует орден, - кивнул Лар. - И наш майор решил лететь туда. В империи чужаку делать нечего, там жуткие порядки. Теперь представьте себе древний, на ходу разваливающийся корабль, в трюм которого в страшной тесноте набито около трехсот человек. И дорога, длящаяся несколько месяцев. Отсутствие самых элементарных удобств, даже ни одной душевой кабины.
- Не хотел бы оказаться, - Ненашева всего передернуло. - Гнусно, должно быть.
- До чрезвычайности, - согласился лор-капитан. - Хуже прочего, внутри царили порядки волчьей стаи. Группа скотов терроризировала всех подряд. Хотя нашего майора трогать не решились, нутром почуяли, что опасен. А он почти ничего не видел вокруг, был в каком-то тумане, да что я говорю, вы сами прекрасно понимаете, что он чувствовал…
- Понять несложно, - вздохнул Николай. - Горькая обида, непонимание…
- А в самом конце рейса, буквально в последний день перед прибытием, он, заметив, как избивали мальчишку, пытаясь отнять деньги, защитил его. Увидев это, к нему прибежала за защитой девушка, рабыня. Хозяин зверски избивал ее, и бедняжка, доведенная до отчаяния, решилась на бунт.
- У вас существует рабство?! - изумленно спросил Ненашев.
- У нас - нет. Да и в галактике тоже. Но есть страны, где существует. А по межпланетным законам раб, вывезенный хозяином на другие планеты, остается рабом. И если бы майор силой отобрал рабыню, то по выходу из корабля его бы арестовали, а девушку вернули владельцу. На любой планете, кроме наших. Но майор думал, что у нас действуют межпланетные законы…
- А они у вас не действуют?
- Нет, - усмехнулся Лар. - У нас любой раб тут же становится свободным, а рабовладелец с волчьим билетом высылается за пределы Аарн Сарт. И чем думал хозяин девушки, когда вез ее к нам?
- Наверное, тем местом, на котором сидел, - усмехнулся контрразведчик. - И что сделал майор?
- В первую очередь, дал владельцу девушки в зубы.
- Очень правильный поступок! - одобрил Виктор Петрович.
- Потом он задумался, что предпринять, - продолжил Лар. - А поскольку считал, что на Аарн Сарт действуют обычные законы, решил, что единственный выход - купить рабыню и отпустить на свободу. Владелец назвал цену в пять сотен кредитов, а у майора оказалось только немногим больше. То есть, придя на помощь этой девушке, он оставался без средств к существованию. Ну и, как вы думаете, он поступил?
- А тут и думать нечего, - усмехнулся Николай. - Выкупил ее.
- Да, - кивнул Лар. - Выкупил. И потому в тот же день стал одним из нас. А все эмигранты, совершившие хоть один неблаговидный поступок, были отправлены обратно. Мы с трудом переносим общество нечистых душой людей. Доходит до болезненной рвоты.
- Вы хотите сказать, - прищурился контрразведчик, - что среди вас вообще нет подлых и жестоких людей? Простите, не бывает.
- Вы опять забыли про эмпатию и телепатию, господин штабс-капитан. Способных на подлость не приглашают в орден.
- А родившиеся и выросшие среди вас? - с сомнением покачал головой Ненашев. - Люди ведь разные…