– Драконов? – Хевлат иронично подтянул правую бровь вверх и внимательно осмотрел нашего преподавателя. – Мне почему-то казалось, что эти сказочные существа имеют несколько другой вид. А они ничем от людей не отличаются, надо же!
Я напрягся в ожидании вспышки со стороны тана Тюрона, но он умел держать себя в руках, хотя слабое алое сияние вокруг него все же возникло.
– Вот теперь верю, что различия есть, – спокойно кивнул Владыка, не сводивший взгляда с тана Тюрона.
В этот момент тан Тюрон оглянулся на меня, и я понял, чем было вызвано это сияние. Его глаза слегка светились янтарным светом, и вертикальные зрачки не оставляли сомнений в том, кому они принадлежат. Частичная трансформация, так, по-моему, это называется.
– А полностью вы перекинуться не желаете? – продолжил Владыка, одаривая светской улыбкой нашего препода. – Верите, никогда не видел настоящего дракона. Ну, если случайно спалите парочку там этих, – Хевлат лениво махнул рукой на группу придворных, – так это не беда. Новых возьмем.
Вся свита тревожно зашевелилась. И я ее понимаю. Кому же хочется попасть в эту парочку? Наиболее предприимчивые начали проталкиваться назад, подальше от взгляда Пресветлого.
– Мы никогда не теряем контроля над своей ипостасью, поэтому жертвы исключены, – твердо сказал тан Тюрон. – Просто мы не любим оборачиваться без надобности. Но если Владыка пойдет нам навстречу в решении некоторых вопросов, то и я пойду против некоторых своих принципов.
Ага! Кажется, я понял. Один из принципов драконов – это не превращаться без надобности.
– Да, конечно же! – Хевлат даже вяло помахал руками, – мы во всем и всегда готовы пойти вам навстречу. В пределах разумного, естественно. Так что не волнуйтесь! Мы сможем договориться.
Наш наставник немного постоял в задумчивости, потом отошел на достаточное расстояние от нас и замер. Я смотрел во все глаза. Это же и я так должен уметь.
Его начало охватывать алое сияние. Оно становилось все сильнее и ярче, пока совсем не скрыло фигуру человека. Вдруг как-то внезапно, скачком, оно померкло, и на месте тана Тюрона возник большой алый дракон. У меня дух перехватило. До чего же он красив!
…На плечо мне легла чья-то рука и крепко его сжала. Я обернулся и встретился взглядом с Тимоном. Он незаметно покачал головой. Я выдохнул, и слабое желтое сияние вокруг меня рассеялось. Все были увлечены преобразованием тана Тюрона, а на меня никто не обратил внимания, кроме верного друга, конечно. Хотя нет, Аранта тоже тревожно смотрела на меня. Я успокаивающе поднял руку. Девушка кивнула.
Я снова перенес внимание на тана Тюрона. Хотя, какого тана? На алого дракона! Он раскинул свои прозрачные крылья, сделал мощный взмах, одновременно отталкиваясь задними лапами от земли, взмыл в чистое вечернее небо над дворцом Владыки и сделал два круга. Мы восхищенно смотрели на это чудо. А вот еще и пламя вырвалось! Красивые яркие языки и в то же время – грозные и убийственные. У меня внутри что-то сладко заныло. Неудержимо захотелось и мне вот так парить в небе, поплевывая огоньком на мелкую суету внизу. Но надо сдерживаться. Эх!..
Дракон тем временем сделал очередной вираж и внезапно рухнул вниз, скрывшись за деревьями парка.
– Упал! – испуганно вскрикнул кто-то из толпы придворных.
Все стояли и пялились на деревья, стараясь разглядеть среди них, что же случилось. Я тоже пялился, когда за моей спиной кто-то деликатно кашлянул. Я резко обернулся, уже зная, кого увижу. Наш наставник стоял со спокойным выражением на лице, но глаза смеялись. Ну конечно, телепортнулся! Ему-то это дело – раз плюнуть. Надо будет попросить, чтобы научил. Полезное умение! Главное, ноги зря топтать не требуется. Никто, кроме меня, на кашель тана Тюрона не обратил внимания. Это же не Владыка кашлянул.
– Красивый дракон… был, – вздохнул Хевлат. – Эй! Кто-нибудь там! Возьмите людей. Все собрать, ну и… с соответствующими соболезнованиями.
– Что случилось? – громко спросил тан Тюрон.
Хевлат обернулся и внимательно всмотрелся в него, пожевал губами, размышляя.
– А там, – Владыка ткнул пальцем за спину, – там кто был?
– Я, – ответил тан Тюрон, несколько удивленный подобным вопросом.
– По всей видимости, – вклинился Гашага, – сатхар Тюрон после обращения в человека сразу же телепортировался сюда.
– А кто мне рассказывал, что на территории моего дворца такие трюки невозможны? – нейтральным тоном спросил Хевлат.
Гашага услышал возбужденное сопение за своей спиной и, обернувшись, наткнулся на ласковый, я бы даже сказал, обожающий взгляд заплечных дел мастера.
– Я говорил, что они невозможны для всех магов Нарадуна, – заторопился Гашага, – но с прибытием уважаемого тана Тюрона, одного из самых могущественных магов современности, я хотел бы, с вашего позволения, поработать над тем, чтобы эти трюки стали невозможны и для магов из других миров, коли они вдруг решат наведаться сюда.
– Да? – выгнул правую бровь Владыка. – Это похвально. Поработай, обязательно поработай!
Хевлат сделал жест рукой, как бы отгоняя палача. У того лицо жалобно скривилось, но от предполагаемой жертвы он отодвинулся.
– Простаивает без работы, – вздохнул Владыка, глядя на палача. – Давно простаивает, как бы не зачах. Так что там произошло? Я слышал краем уха, но хотелось бы услышать из первых уст.
Тан Тюрон начал рассказывать. Я слушал тана Тюрона и не верил своим ушам. Во всяком случае, наш наставник тщательно избегал упоминаний о моем превращении. Он вообще не сказал о том, что я был драконом. Странно, но и остальные, по какому-то молчаливому соглашению, совершенно спокойно воспринимали этот факт. Видимо, на моем лице отразилось это внутреннее недоумение, так как Владыка, благосклонно мне кивнув, спросил:
– А вы что-то хотите добавить, молодой человек?
Тан Тюрон чуть нахмурился и строго взглянул на меня.
– Нет, Владыка, – повинуясь его взгляду, произнес я. – Просто сейчас я снова переживал те моменты.
– Да, – покивал головой Хевлат, – это было серьезным испытанием. Но вы отлично с ним справились! Значит, вы хотите сказать, что в этом году нам не грозит нашествие южных варваров?
– Осмелюсь заметить, о Пресветлый, что нам такое нашествие не грозит, пожалуй, и в следующем году, – блеющим голоском вставил какой-то старичок из придворных.
Не знаю, чего он хотел добиться. Наверное, одобрения, но Владыка опять перевернул все с ног на голову:
– А наши воины без дела утратят квалификацию! Как нам поддерживать их высокий боевой дух, скажи на милость?
И тут я заработал, наверное, проклятие сотен поколений нарадунских вояк.
– Ваше Величество, устраивайте им военные учения, – брякнул я, не подумав о последствиях и специфической атмосфере Нарадуна.
Владыка и один из придворных, судя по его хламиде – министр обороны, мгновенно обернулись ко мне.
– Как ты сказал? – перешел на "ты" Хевлат. – Военные учения?
Я неуверенно кивнул. Но теперь эта идея мне уже не казалась такой гениальной.
– Вот! – поднял вверх палец Хевлат. – Вот что значит, когда мозги занимают свое место в голове и соображают. Награжу!.. Потом.
Хевлат резко обернулся к военному:
– Ты понял, Сткалет?
– Понял! – браво ответил вояка, пуча от старания глаза и пытаясь придать своей фигуре хоть какую-то военную выправку.
Хевлат некоторое время смотрел на его попытки, потом скривился:
– Сомневаюсь. У тебя давно уже мозги сместились в область желудка. Чем занимаются сейчас твои солдаты?
Сткалет наморщил лоб, силясь вспомнить: чем же таки эти солдаты сейчас занимаются?
– Можешь не стараться! – рявкнул Владыка. – Я тебе и так скажу: спят, жрут, пьют и устраивают мордобои. Среди всех солдат только мои орлы не дремлют!
"Орлы", окружающие нашу компанию, довольно заулыбались, польщенные высокой похвалой.
– Как вы думаете, тан Тюрон, – Владыка подхватил под руку нашего преподавателя и прогулочным шагом двинулся по дорожке. – Если я попрошу, ваш… э-э-э… король позволит этому очень сообразительному мальчику переехать сюда? Я чувствую, что скоро мне понадобится новый командующий войсками. Да и, вообще, вы же знаете, что умных и преданных людей найти – это всегда проблема.
– Простите, Владыка – вежливо ответил тан Тюрон, – но у нашего короля уже есть свои планы на этого парня.
Я услышал сдавленное хихиканье за моей спиной. По-моему, это была Аранта.
– Какая жалость, – искренне расстроился Хевлат. – Ну, почему все самое лучшее принадлежит другим? А мне остается все самое плохое, если, конечно, не считать моего палача.
Он неожиданно остановился и развернулся к нам:
– Вот, помню, что заметил что-то необычное, а только сейчас понял – что именно.
Владыка с интересом рассматривал Гариэль.
– Наслышан, что эльфы красивы… Да… Весьма, но нет должного объема. У вас необычная мода на худощавость. Как тебя зовут, девушка?
По-моему, Гариэль такое обращение пришлось не по нраву. Она нахмурила брови, приняла величественный вид и своим звонким голоском обратилась к Тимону:
– Граф, представьте меня!
Как же, как же! Читал где-то, что общение у благородных без взаимного представления невозможно. Причем, представлять должен третий благородный. Всякие там: "Здоров! Я – Хевлатик". – "Привет, а я – Эль", – исключены по определению.
Тимон, услышав просьбу Гариэль, весь подобрался, шагнул вперед и изысканно поклонился:
– Пресветлый Владыка! Разрешите представить вам дочь Хранящего Свет Ее Высочество Гариэль Отолариэ.