Фонари тут горели слабо, вдоль дороги тянулась высокая бетонная ограда, и вокруг никого не было.
Неожиданно Макс услышал женский крик. Похоже, кто-то звал на помощь. Не задумываясь, он бросился вперед.
Свернув в переулок и на ходу подхватив с асфальта погнутый прут арматуры, Макс увидел, как двое парней издеваются над беззащитной девушкой. Похоже, это были уличные наркоманы, которых в последнее время развелось чертовски много. Что им нужно от этой девушки, деньги? Конечно, а что же еще! Хотя нет, еще они, похоже, хотели позабавиться над ее юным телом. "А она красива", - неожиданно для себя подумал Макс. Хотя было совсем не время для подобных мыслей, нужно было помочь человеку. "Даже в наше суровое время нужно хоть немного помогать другим, а не только заботиться о своей шкуре, как делают остальные".
- Отпустите девушку, ублюдки! - крикнул Макс.
- Ой, это что еще за герой нашелся, - повернулся к нему Славка. – Лошара, ступай своей дорогой. Не видишь, мы заняты, или тебе жить надоело?
Вместо ответа Макс нанес удар прутом. Славка охнул, схватился за бок, и упал. Рустам оттолкнул девушку в сторону и пнул Макса в живот. Тот выронил прут и, задыхаясь, согнулся пополам. Рустам вновь замахнулся, но Макс, собравшись с силами, ударил обидчика кулаком в пах. Рустам рухнул на асфальт и, схватившись за свое достоинство, принялся орать.
Немного оклемавшийся Славка вытащил нож, встал и попытался пырнуть Макса в грудь. Но парень успел перехватить руку наркомана, заломил ее за спину и ткнул Славку мордой в столб. Тот снова упал, выронив нож. Рустам продолжал орать и ругаться.
Макс вцепился в руку девушки и потянул за собой:
- Быстро отсюда!
Они помчались прочь и вскоре выбрались к фасаду небоскреба. Там было гораздо светлее, и довольно людно. Невдалеке стоял мотоцикл Макса. Здесь преследования можно было не опасаться.
Макс наконец взглянул на девушку. Платье грязное и разорванное, босые ноги, заплаканное лицо… Темные волосы, по-детски пухлые губки и большие зеленые глаза. Оказалось, что она очень красива.
- Надень мою куртку, а то замерзнешь, - снимая кожанку, сказал Макс.
- Спасибо…
Девушка вдруг уткнулась ему в грудь и горько расплакалась. Макс осторожно гладил ее по плечу.
- Давай, я отвезу тебя домой, – предложил он, когда она затихла.
- У меня нет дома…
10.
Макс сидел на кухне и задумчиво размешивал сахар в чашке кофе. В ванной шумела вода, на улице лил дождь.
"Интересно, что с ней делать, куда девать, откуда она взялась?" - думал он.
Пока они добирались до дома, много он о ней, конечно же, не узнал. Только то, что ее зовут Катя. Эта девушка напоминала ему маленького запуганного зверька. Макс вспомнил, как в детстве они с другом нашли в подъезде замерзшего голодного котенка. Тот смотрел на него так же, как и она.
"Кстати, она, наверное, голодная, - подумал Макс и заглянул в холодильник. – Вот блин, хоть шаром покати…"
Он открыл шкафчик, но нашел там только забытые шоколадные конфеты.
Тут на кухню вошла Катя в его футболке, которая была ничуть не короче того платья, что было на ней раньше. Она молча села на стул и посмотрела на Макса.
Сейчас она выглядела уже намного лучше, хотя губа немного распухла. Зеленые глаза уже не блестели от слез. Мокрые волосы спадали на плечи.
- Будешь конфеты? – спросил Макс. – Я бы с удовольствием предложил тебе что-нибудь еще, но у меня только конфеты.
Катя улыбнулась:
- Спасибо тебе большое. Ты не представляешь, как я тебе благодарна.
- Не за что. Как можно не помочь такой красивой девушке? – улыбнулся он. – А как же так получилось, что тебе совсем некуда идти?
- Знаешь, если честно, я не могу и не хочу сейчас говорить об этом…
- Ладно, давай не будем. Будем просто пить чай с конфетами...
"Просто великолепно, - подумала Катя. - Свалилась бедному парню, как снег на голову… А что дальше? Так и шататься по улицам и ждать, пока кто-нибудь не прибьет в подворотне, как чуть не получилось сегодня? А Макс, ведь, наверняка, не отстанет с расспросами… Нет, можно, конечно, рассказать ему все, как есть, но тогда место проживания мне обеспечено. Буду обитать в психушке…"
Она развернула конфету и принялась рассматривать яркий блестящий фантик.
11.
Катя открыла глаза и увидела потолок, на котором прыгали солнечные зайчики. Дождь кончился, и на улице было ясно.
Девушка оглядела комнату. Макса не было. Она встала с дивана и направилась в ванную, по дороге заглянув на кухню, но там тоже никого не оказалось.
Выйдя из ванной, девушка услышала, как в двери поворачивается ключ.
- Привет! – крикнул из коридора Макс. – Давно проснулась?
- Если честно, то только что, - сказала Катя. - А сколько время?
- А, да, я же сегодня утром не выдержал и вытащил батарейки из этого монстра… - сказал Макс. – Знаешь, даже не представляю, сколько сейчас времени, к тому же это, в общем-то, и не важно. Будешь завтракать, или обедать, или как мы это назовем?
- В общем-то, не важно, - сказала Катя.
- Ну да. Вот, я там схватил в супермаркете первое, что увидел, - сказал Макс. – Так, что тут у нас есть: батон, ветчина, сыр, масло и почему-то мне пришло в голову взять кефир. Ты пьешь кефир?
Катя с улыбкой кивнула.
- Ну, тогда давай трапезничать.
И Катя с Максом принялись за изготовление бутербродов.
- Может быть, ты все же расскажешь, почему тебе не к кому идти? – неожиданно спросил Макс. Эта тема его все еще интересовала, и, решив, что девушка успокоилась, он решил снова к ней вернуться.
"Я так и думала, что он снова затронет эту тему, - подумала Катя. – Но, извини меня, Макс, сказать тебе правды я не могу. Мне бы очень хотелось, но, боюсь, ты в нее просто не поверишь. Хотя кое-чем поделиться можно…"
- Так получилось, - медленно начала Катя, - что я осталась совсем одна. Этот город для меня чужой. Мои родители погибли… В автокатастрофе… Денег у меня нет, и идти мне некуда. Возможно, это звучит странно, но…
- Нет, не странно, - сказал Макс. – Такое бывает. Вот взять мою историю. Отец был шахтером. Когда последнюю шахту закрыли, он взял нас с мамой, и мы приехали сюда. Мои родители думали, что здесь они найдут новую жизнь, а вместо этого нашли смерть... – Макс сделал паузу, тяжело вздохнул и продолжил:
- У отца были деньги, он всю жизнь копил. Вот с этими сбережениями мы и отправились в этот город… Вероятно, о деньгах кто-то знал… Или просто так получилось… В общем, отца попытались ограбить. Он не хотел расставаться с деньгами и за это получил нож под ребро. Мать кинулась ему на помощь, и ее тоже убили… А я стоял как вкопанный и смотрел, как эти ублюдки забирают деньги. Я постоянно виню себя за это, и кошмар той ночи преследует меня.
- Сколько тебе тогда было? – спросила Катя.
- Тринадцать.
- Но что ты мог сделать?
- Не знаю… Что-нибудь… По крайней мере, не стоять, как статуя.
- Не вини себя, ты ничего не мог сделать, просто погиб бы вместе с ними.
- Может, так было бы лучше…
- Не говори так, жизнь – это величайшее чудо, дарованное нам Богом. И как же ты… один?
- Да вот как-то… - грустно усмехнулся Макс. – Остался на улице, она стала моим новым домом. Так живет много народу, в основном наркоманы и бродяги, те, кого не принял большой город. Улица - это совсем другой мир, где царят свои законы… Правительство на словах пытается бороться… но лишь на словах. Вот и жил я два года на улице, спал в метро… Приходилось воровать… Часто дрался и много раз думал, что точно умру. Но, как видишь, выжил. Я верил, что где-то есть лучший мир, что где-то есть рай, ведь я жил в аду. Зимой, в холодину, я думал о теплых краях, где восхитительное жаркое солнце, где теплый песок и ласкающий океан… Именно таким мне представлялся рай. Эти мечты о лучшем месте и помогали мне выживать. А потом меня нашел Макар. Добрый был человек… Меня избили пятеро наркоманов, отлупасили до полусмерти… Макар меня спас. Подобрал, притащил к себе домой, перевязал, уложил в постель… Впервые за два года я лежал в настоящей постели!. Когда я оклемался, Макар сказал, что я могу остаться у него и работать помощником в гараже. Он был механиком. Понятное дело, я с радостью согласился. Так и остался у Макара. – Макс замолчал.
- А что было дальше?
- Дальше? Так и жил у Макара, работал в гараже. Но потом его бизнес пошел на спад, клиентов становилось все меньше, и мы перебивались с хлеба на воду. Мой наставник запил, я пытался помочь ему, залез в долги, но бизнес поднять не удалось. И однажды, вернувшись домой, я нашел Макара мертвым. Он отравился суррогатным алкоголем. Его дом и гараж забрали за долги, и я снова остался один. Хорошо, что у меня уже были кое-какие сбережения, я снял квартиру и устроился на работу. Вот так и живу…
- Какая грустная у тебя судьба, - сказала Катя. Ей стало жалко Макса, она хотела сказать ему что-то ободряющее, но слов не было.
- Не грустнее твоей… Потому я и понимаю, каково это - остаться без родных, и, к тому же, на улице. О, черт, мне пора на работу! Оставайся у меня… если хочешь. Вон запасные ключи, на холодильнике. Поройся в шкафу, там есть кое-какая женская одежда, это на случай, если ты захочешь прогуляться. А я побежал. До вечера!
Схватив куртку, Макс выскочил из квартиры, оставив Катю в одиночестве.