- Ладно, оставим пока родственников в покое… - прошептал он, снова мягко привлекая меня к себе. - Так на чем мы остановились?..
Однако вернуться к прерванному занятию нам помешал новый громкий стук в дверь. Оборотень с досадой скрипнул зубами и, снова выпуская меня из своих объятий, обернулся.
- Кто там?
Дверь приоткрылась и в образовавшемся проеме показалась черноволосая голова посетителя.
- Лорд Северриан, не разрешите ли…
- Разрешаю, - несколько нетерпеливо перебил сереброволосый телепат.
- Э… Благодарю! - обрадовался неожиданному везению проситель и тут же скрылся с глаз долой.
Но едва только дверь за ним закрылась, как стук повторился.
- Вот леший!.. - тихо прорычал оборотень, снова отстраняясь. - Просто заговор какой-то… - и, внезапно схватив меня за руку, решительно направился вглубь библиотеки. Здесь, за тяжелыми шкафами в углу комнаты виднелась маленькая узкая дверца, ведущая в соседний коридор.
- А вдруг это что-то важное? - в сомнении предположила я, прислушиваясь к шуму за главной дверью, пока Сев торопливо освобождал нам пути к отступлению.
- Даже и не надейся, - хмуро отозвался оборотень. - Если, конечно, ты не считаешь, что незаконная укопка картошки с чужого поля достаточно веская причина, чтобы остаться. Это, вообще, больше по части Рэйввена… И к тому же, на самом деле я еще как минимум сутки должен был бы быть в Кайтранне, так что картошка вполне может подождать.
Несколько минут спустя, выбравшись незамеченными из хитроумного переплетения коридоров Эль-Дааррона и оседлав лошадей, мы с сереброволосым даргом уже дружно мчались наперегонки прочь от альфа-дома между пологими склонами холмов. Первым завершив скачку на опушке небольшой зеленой рощи, оборотень ловко соскочил с коня и со смехом обернулся, наблюдая, как мы с моей новой вороной кобылой, так увлеченно всё это время пытавшиеся обогнать его могучего жеребца, несколько разочарованно рысим к еще недавно вожделенному финишу.
- Что ж, похоже, кое-кому явно не помешает пара хороших тренировок, - вынес он с усмешкой свой неутешительный вердикт, протягивая ко мне руки с явным намерением вынуть из седла. Я хотела было сначала гордо отказаться от помощи, но потом решила, что небольшая доля внимания со стороны победителя благотворно скажется на состоянии моего задетого самолюбия, и передумала. Однако, вместо того, чтобы просто помочь мне спуститься с седла на землю, оборотень неожиданно ловко подхватил меня на руки и понес, словно ребенка, к зеленой тенистой опушке.
- Надо бы, наверное, коней-то стреножить? - робко напомнила я.
- Никуда они не денутся, - последовал уверенный ответ.
Поняв, что спорить бесполезно, я философски предпочла сдаться на милость судьбы. Сев, тем временем, уже успел углубиться в густые ольховые заросли. Впрочем, идти ему пришлось совсем недолго - вскоре впереди, среди непролазных с виду зеленых дебрей, показалась небольшая светлая поляна.
- Вот, - удовлетворенно произнес он, останавливаясь посреди нее и опуская меня, наконец, на землю. - Тут, по крайней мере, уж точно можно спокойно поговорить.
- Уверен? - не удержавшись, с усмешкой переспросила я. - А может, стоит на пару часиков рвануть обратно в Кайтранн?
- Ну уж нет! - неожиданно фыркнул оборотень. - С меня вполне хватило и предыдущих шести дней.
- Неужели было так плохо? - удивилась я.
- Нет, не плохо, - совершенно серьезно отозвался оборотень. - А просто ужасно. Вся эта хваленая поездка "с целью налаживания новых торговых отношений" оказалась ничем иным, как очередными хитро завуалированными смотринами.
- А… - тут же сообразив, что к чему, задумчиво протянула я. - Тогда все понятно.
Оборотень с саркастической усмешкой покачал головой и вздохнул.
Надо сказать, что подобный поворот событий был для нас обоих уже не в новинку. С тех пор, как благодаря обретению истинного Стража, статус Сева официально изменился, вокруг молодого - и, по даргианским законам, неженатого - Повелителя очень быстро возник вполне определенный ажиотаж. Причем, практически все отцы незамужних даргианских альфа-див активизировались в этом отношении одновременно. К счастью, большую часть матримониальных поползновений своих соплеменников Севу обычно удавалось пресекать еще на стадии предварительной переписки. Однако в некоторых случаях избежать личной встречи с потенциальными родственничками все же не удавалось. Вот и сейчас - лорд Таваррон, кайтраннский Альфа-лорд, пригласил Северриана на неделю погостить к себе в долину, якобы в связи с возможностью обсуждения в ходе визита новых, более выгодных условий торговли… а на деле, по словам Сева, большую часть этого времени ему пришлось провести в обществе взрослых незамужних дочерей этого самого Альфа-лорда. Причем, всех пяти сразу.
- Ты не поверишь, но эти болтушки ухитрялись не умолкать буквально ни на секунду, - сетовал мне оборотень, удобно разлегшись на траве и устроив свою голову у меня на коленях. - Я уже с полудня начинал с нетерпением ждать ночи, когда можно будет хоть немного побыть в тишине и одиночестве…
- Бедняжка, - не удержалась я от смешка, машинально накручивая на палец длинную серебристую прядь. - Но, по крайней мере, главная кандидатка в невесты хоть оказалась красивой?
- Не знаю, - к моему удивлению отозвался Сев. - До финальной части этого действа мы с Таварроном так и не дошли.
- Как это, не дошли?
- Да так как-то… - оборотень неопределенно пожал плечами. - Пока я размышлял над тем, каким образом стоит лучше сформулировать отказ от пяти комплектов рук и сердец сразу, Таваррон внимательно наблюдал за мной и думал о том, что по-видимому, склонять меня к браку - дело трудоемкое и неблагодарное. Я в свою очередь, видя его сомнения, начал понемногу успокаиваться, и по моему очевидному облегчению Таваррон окончательно понял, что озвучивать предложение вслух уже не имеет смысла… Словом, мы неплохо сэкономили друг другу время и нервы, избежав неприятного разговора, и в конце концов перешли к обсуждению того, ради чего я, собственно, и приезжал.
- Здорово, - отозвалась я, невольно улыбнувшись. - Начинаю думать, что в телепатии, и впрямь, есть свои преимущества.
- Еще бы, - с иронией обронил в ответ Сев. - Можно столько еще интересного попутно узнать… Например, о том, что, кроме всего прочего, из Фьерр-Эллинна уже расползаются слухи о случившемся между нами на Буковой поляне, и что Таваррону об этом прекрасно известно. Все это время он просто изнывал от желания хорошенько покопаться в моей голове, чтобы убедиться в правдивости этих сплетен, однако так ничего и не добился.
- Серьезно? А я-то думала, что он сильный телепат.
- Так и есть, - несколько рассеянно усмехнулся Сев. - Вот только я с недавних пор стал заметно сильнее его. Ты же слышала, как меня теперь называют? Параальфа. Это значит - первый среди Альф… И это всё благодаря тебе. Это ты, мой Страж-дракон, теперь подпитываешь меня своей силой. Очень скоро уже никому из наших телепатов будет не по силам тягаться со мной. Даже сейчас, после нескольких попыток меня прочесть, Таваррон, несмотря на помощь своего Альфа-Стража, выглядел весьма и весьма разочарованым… Впрочем, думаю, скоро все его сомнения на этот счет развеются сами собой.
- Хочешь сказать, кто-то из эльфов собирается сделать наш с тобой брак достоянием общественности? - со смешанным чувством удивления и любопытства поинтересовалась я.
- Нет, - спокойно отозвался сереброволосый оборотень. - Хочу сказать, что в очень скором времени собираюсь сделать это сам.
- Что?.. Ты, наверное, шутишь! - я недоверчиво рассмеялась, уверенная, что Сев меня просто разыгрывает.
- Вовсе нет, - невозмутимо отозвался оборотень. - Раз уж подобные слухи все равно вышли за пределы эльфийских владений, то продолжать скрывать правду было бы несколько… по-детски. Ты так не считаешь?
- Но послушай, - резонно возразила я. - Твои родственники ведь просили нас не мутить воду до моего совершеннолетия… Да и Торувиэль говорила, что пока мне нет двадцати, всё, чего ты добьешься своим объявлением, это только того, что тебя освищут твои же собственные подданные. Ты уверен, что хочешь именно этого?
- Думаю, я это как-нибудь переживу, - Сев равнодушно пожал плечами. - Подумай сама, если об этом расскажет кто-нибудь другой, все будет выглядеть гораздо, гораздо хуже… К тому же не факт, что все будет так уж мрачно. Я всегда относился с уважением ко всем нашим законам - неужели мне не позволят совсем немного нарушить один-единственный из них?
- Знаешь, такие вопросы лучше задавать Рэйввену, а не мне, - ответила я со вздохом. И тут же с некоторой тревогой уточнила. - Ну, и когда же ты хочешь… огорошить всех этой новостью?
- Думаю, не стоит откладывать это надолго. Как насчет завтрашнего Новолуния?
- Так скоро?! - ужаснулась я, внезапно сообразив, что Сев вовсе не шутит. - К чему такая спешка? Почему бы не подождать еще немного? Всего через пару месяцев мне исполнится двадцать, и тогда все будет гораздо, гораздо проще!..
Оборотень неожиданно резко поднялся и сел, развернувшись ко мне лицом. Серебристо-серые глаза пристально и внимательно заглянули в мои, словно стараясь дотянуться взглядом до самого дна. Я невольно моргнула и машинально коснулась кончиками пальцев медальона у себя на груди.
- Ты чего-то боишься, Мирраэль? - негромко спросил Сев, медленно приближая свое лицо к моему. - Скандала? Осуждения? Я же вижу, что ты почему-то совсем не торопишься стать, наконец, моей законной супругой. Мне прекрасно известно, что твои чувства ко мне не изменились, так что же тогда? Может, ты опасаешься, что когда мы станем по-настоящему мужем и женой, я тебя… разочарую?