Если присмотреться, то можно заменить, что у самого большего существа уже развиваются руки и ноги. Позже оно отбросит свой хвост, станет амфибией и выползет на землю. Постепенно его голова и лицо изменится и станет все больше напоминать человеческое. Оно начнет прямо ходить и станет настоящим мипосанцем. При этом он сохранит жабры и останется амфибией.
Я присмотрелся я к одной из плавающих рыб и явно увидел рудиментарные руки и ноги. Они показались мне отвратительными.
- Извини, - сказал я Кандару, - но я действительно думал, что ты шутишь. Значит, это и есть "дети", которых мы охраняем! Милые крошки. Папа, кажется, очень озабочен их безопасностью. А вобщем-то, ни он, ни мама не обращают на них внимания.
- Мипосанцы не испытывают никаких привязанностей. У них даже нет слова "любить". Однако у них сильный защитный инстинкт - чисто биологическая реакция организма. Она и защитит жизнь этих маленьких дракончиков.
- Эти, наверное, еще совсем юные, - предположил я.
- Им уже больше года. Женщины приходят в бассейн метать икру один раз в год и дают жизнь тысячам рыбоподобных существ - говорят миллионам. Они почти сразу по подземному каналу попадают в озеро Джапала. Куда они плывут точно неизвестно, но возможно, в океан. Выжившие остаются там в течение года. Конечно, большую часть из них пожирают более крупные обитатели моря. Что касается подруги Юрона, то уцелело лишь трое малышей из ее прошлогоднего помета.
- Они могут быть даже чужими, - предположил я.
- О нет, это ее дети, - уверял Кандар. - Какой-то инстинкт указывает путь этим бестиям и они возвращаются в тот бассейн, где они родились.
- Я не понимаю, кто может сказать, - снова возразил я.
- Опять таки инстинкт, - сказал Кандар. - Эти сущесва наделены удивительной антипатией к своим собратьям, у которых другие наследственные гены. Если кто-нибудь прорвется в чужой бассейн, эти создания набросятся на него и вытеснят или убьют.
Родители, в особенности женщины, имеют такую же инстинктивную способность узнавать своих. Рабы-мипосанцы рассказывали мне, что нередко никто из помета не возвращается домой - всех пожирает море. Даже в этом случае, если чужой малыш попадает в бассейн, то мать не задумаваясь убьет его.
- Наверное, это закон природы, предотвращающий кровосмешение, - предположил я.
- Наоборот, это закон природы, гарантирующий кровосмешение, - сказал Кандар. - Мипосанцы никогда не берут в жены кого бы то ни было из чужих семей. Пройдет немного времени и ты будешь поражен удивительным семейным сходством внешности и характеров. Ты увидишь, что Юрон и его подруга выглядят и поступают одинаково. А если тебе придется увидеть собрание клана, ты поразишься удивительным сходством его членов.
Я хотел еще о чем-то спросить, не помню уже о чем, когда услышал пронзительный крик и хлопанье крыльев в вышине.
- Гайпалы! - закричал Артол.
11
Гайпалы! Это были большие, свирепые птицы. Их было около дюжины. Они пикировали на нас и на бассейн. Мы тыкали и били их деревянными трезубцами, а они взлетали и снова бросались вниз.
Из дома прибежали люди. Среди них Юрон со своей подругой. Было много шума и паники. Подоспевшие воины были вооружены металлическими трезубцами и гайпалы улетели. Они как будто знали, что деревянные трезубцы рабов не принесут им вреда.
Мипосанцы тяжело дышали и хлопали жабрами. Все выкрикивали приказы и советы. Это был сумашедший дом. Такой шум мог отпугнуть кого угодно. Мы хорошо справлялись и держали гайпалов на расстоянии, когда один из них уклонился от нас и упал прямо в бассейн. Было похоже, что один из малышей миссис Юрон попался в когти птицы.
Помогать рыбам - занятие не столь увлекательное, по крайней мере для меня, но это была моя работа. И будучи тем, кем я есть, мне следовало показать себя с лучшей стороны.
Я просто не думаю о таких вещах. Я действую механически. Если бы я остановился и подумал, то наверное сказал бы себе:
- Может быть для кого то это и дети, но для меня это просто рыбы. Если я спасу их, то они вырастут и станут моими новыми врагами. Пусть лучше умрут. Но ничего такого я не сказал. Подсознательно мне пришло в голову, что меня поставили сюда защищать этих существ, а остальное было неважно.
Конечно все произошло в доли секунды. Гайпал нырнул в бассейн, а я выхватил лучевой пистолет и продырявил ее. Она сникла и упала в бассейн. Затем я направил пистолет на остальных птиц, круживших над бассейном. Три из них упали, а другие улетели.
Ко мне подошел Юрон. Я думал, что он хочет выразить мне свою признательность, но ничего подобного не произошло. Он даже не поблагодарил меня за спасение его малышей.
- Что это такое? - поинтересовался он.
- Пистолет, - ответил я.
- Что такое постолет?
- Этот предмет, - отвечал я.
- И он убил гайпалов?
- Я убил гайпалов. Без меня пистолет не может убить их, если они до него не дотронутся.
- Может ли он убить еще кого-нибудь? - спросил он.
- Конечно - любого.
- И меня?
- Тебя и твоих людей, - уверил я его.
- Дай мне его, раб, - потребовал он.
- Конечно, - сказал я, направляя пистолет на него, - но если ты его коснешься, он убьет тебя.
Он отшатнулся и начал выдувать воздух. Его жабры хлопали.
- Выбрось его! - скомандовал он.
Это было бы все равно что отрезать и выбросить мою правую руку. Я хранил этот пистолет на случай крайний. Вы можете удивляться почему я не применил его до сих пор, чтобы вырваться на свободу. По той лишь причине, что до сих пор мне представился случай спасти Дуари, без которой я не собирался бежать.
Я просто посмотрел на Юрона и покачал головой.
- Он может мне понадобиться, - ответил я, - если мипосанцы будут плохо обращаться со мной и моим другом.
Юрон чуть не прыгал от ярости.
- Выбрось его, раб! - вскричал он. - Я, Юрон, дворянин Мипоса и твой хозяин, приказываю тебе.
- А я, Карсон Венерианский, принц Корвы, отказываю тебе.
Можно было за квартал услышать хлопанье его жабр. Он выдувал воздух как кит, на которого вовсе не был похож. Не знаю, бывает ли у рыб высокое давление, но думаю у Юрона нет, иначе бы он взорвался. Кажется я никогда больше не видел таких мук ярости ни у одного существа - тем более, что они были тщетны.
- Схватите его! - крикнул он нескольким воинам, прибежавшим к бассейну по тревоге. - Схватите и уничтожьте это существо!
Воины с интересом наблюдали за нашей перебранкой. Они слышали как я говорил о том, что будет с тем, кто дотронется к моему пистолету. Поэтому они вяло подошли, уступая место друг другу. Они были очень вежливыми в этой ситуации. Не было никакой грубости, никто не толкался, чтобы схватить меня первым.
- Это уже слишком близко, - сказал я и направил на них пистолет.
Смущенно поглядывая, они стали на место.
- Заколите его копьями! - командовал Юрон.
Я направил пистолет на него.
- Когда первое копье поднимется, ты умрешь, - сказал я ему.
Воины вопросительно смотрели на него.
- Стойте! - закричал Юрон. - Не спешите. Подождите, пока я спрячусь.
- Ты не уйдешь, пока не отменишь приказ, - сказал я ему. - Я думаю нам лучше обсудить этот вопрос сейчас, чтобы избежать досадных недоразумений в будущем, которые могут быть фатальными.
- Я ничего не обсуждаю со своими рабами, - высокомерно ответил Юрон.
Я пожал плечами.
- До этого мне нет дела, - сказал я, - но имей в виду: если с Кандаром или с моей подругой будут плохо обращаться, ты умрешь. Я могу убить тебя в любое время.
- Твоя подруга? У тебя здесь нет подруги.
- Она не здесь. Она во дворце Тироса. Ее купили на рынке рабов для него. Лучше скажи, чтобы с ней хорошо обращались. А кроме того ты должен устроить, чтобы нас освободили и доставили туда, где нас захватили.
- Какая наглость! - кричал Юрон. - Пусть Тирос только узнает об этом. Он прикажет убить тебя.
- Не раньше, чем я убью Тироса. Скажи ему об этом.
Я решил использовать свое преимущество, пока это было возможно, так как было очевидно, что он меня боится.
- Как ты сможешь проникнуть во дворец Тироса? - спросил он.
- Убивая всех, кто станет на моем пути - начиная с тебя, - сказал я, вращая пистолет вокруг указательного пальца.
- Я не верю, что ты сможешь это сделать. Ты просто хвастаешься, - сказал Юрон.
- Я докажу тебе, - сказал я, направляя на него пистолет.
Тут он прыгнул в бассейн и исчез. Мне трудно было не смеяться, от страха он проделал удивительный трюк! Все рабы и воины стояли вокруг на почтительном расстоянии.
Я ожидал пока Юрон появится на поверхности. Я хотел испугать его еще раз, но он не появлялся. Прошло пять минут, но ничего не произошло - кроме того, что воины стали потихоньку расходиться, направляясь обратно в дом. В конце концов во дворе остались одни рабы.
- Должно быть он утонул, - сказал я Кандару.
- Как бы не так, - ответил он. - Он уже наверное в озере, или в гроте на дне бассейна, или же в своем дворце.
- Но как?
- Эти люди - амфибии, - объяснял Кандар. - Они могут оставаться под водой значительное время. Кроме того, они имеют подводные коридоры, ведущие из бассейна в озеро или в меньшие бассейны в их дворце. Еще есть гроты, находящиеся глубоко под водой, где они могут прятаться, дыша с помощью жабр.
Кандар рассказал много интересного об этих мипосанцах, но самым ценным для меня, как выяснилось позже, было описание этих подводных коридоров. Он не любил мипосанцев и относился к ним с крайним презрением. Он говорил, что они ни рыба, ни мясо, а их высокомерие надоело ему до смерти.