- С кем конкретно?
- А, в том-то и проблема. Тот, кто аффилировал меня, - человек уклончивый. Мы просто собираем информацию. В основном потому, что некоторые из этих… граждан старшего возраста были важными шишками.
- А если они были такими важными, то что они сейчас делают в нашей школе?
Это был тот самый вопрос, который задавали все школьники.
- Причин много, Хуан. Некоторые из них просто одиноки. Другие по уши в долгах, и им надо сообразить, как заработать на жизнь в современной экономике. Есть и такие, у которых мало что есть, кроме здорового тела и кучи старых воспоминаний. Эти могут быть очень желчными.
- Ага. И как я должен с такими людьми подружиться?
- Если хочешь получить деньги, найдешь как. Как бы там ни было, а критерии поиска существуют.
Большой Ящер переслал ему документ. Хуан просмотрел верхний слой.
- Тут накрывает широкую площадь.
Отставные политики Сан-Диего, биологи, родители лиц, в настоящий момент работающих в этих категориях…
- В ссылках - квалификаторы. Твоя работа - заинтересовать определенных людей в моей цепочке аффилиаций.
- Я… я как-то не очень умею народ уговаривать. Особенно такой народ.
- Сдрейфил? Тогда ходи бедняком.
Хуан минуту помолчал. Отец никогда не взял бы такую работу. Наконец он сказал:
- О'кей, вступаю в твое дело.
- Мне не надо, чтобы ты делал что-нибудь, что считаешь не…
- Я сказал, беру работу!
- О'кей! Тогда вот что я тебе дам для начала. В документе имеется контактная информация. - Тварь встала на ноги, и голос зазвучал откуда-то сверху. - В "Пирамид-Хилле" мы больше не встречаемся.
- Мне подходит.
Хуан встал, и не мог удержаться, чтобы не шлепнуть тварь по могучему хвосту, спускаясь с холма.
Близнецы его далеко опередили и стояли на футбольном поле на той стороне кампуса. Проходя по дорожке, Хуан ухватил вьюпойнт на трибунах и дал братьям пинг. Фред помахал Рукой, но рубашка у него была все еще слишком слизистой, чтобы держать связь. Джерри смотрел вверх, откуда в его протянутые руки падал пакет от ЮПИ/Экспресс, и как раз вовремя. Близнецы разрывали пакет еще по дороге к тенту магазина.
К сожалению, первый урок у Хуана был в конце дальнего крыла. Он побежал через газон, привязав зрение к неулучшенной реальности: сегодня дома были в основном трехэтажные. Серые стены - как игральные карты, выстроенные в ряд.
Внутри он уже не мог выбирать вид самостоятельно. По утрам администрация школы требовала, чтобы на всех стенах демонстрировали "Новости Фэрмонта". Трое ребят из школы "Гувер" выиграли стипендию IBM. Аплодисменты - хотя Гувер был незаслуженно обласканным соперником Фэрмонта - частная школа, управляемая факультетом математического образования университета Сан-Диего. Этим трем молодым гениям оплатят университетское образования до самого диплома, пусть они даже дня не проработают в IBM. Ну и подумаешь, решил Хуан, успокаивая сам себя. Может, когда-нибудь эти ребята сильно разбогатеют, но процент от их профессионально нажитых состояний всегда будет возвращаться в IBM.
Он рассеянно брел по зеленым стрелочкам-указателям… и вдруг заметил, что поднялся на два лестничных пролета. Со вчерашнего дня администрация школы все поменяла. Ну и конечно, стрелочки для него тоже обновили. Это хорошо, что он не обратил внимания.
Хуан тихо вошел в класс и сел.
Мисс Чамлиг уже начала урок.
"Поиск и анализ" был ее коньком. Она вела куда более сжатую версию этого курса в "Гувере", но ходили хорошо документированные слухи, что там мисс Чамлиг не вытянула. И потому факультет перевел ее в Фэрмонт. Хуану она даже нравилась - тоже ведь неудачница.
- Есть множество различных умений, - говорила она. - Иногда лучшее решение - это скооперироваться с другими людьми и вместе найти решение.
Ученики кивали. Быть координатором. Самые большие деньги и самая большая слава. Но они знали, к чему клонит Чамлиг. Она оглядела класс, кивнула, показывая, что поняла их.
- Вы все, к сожалению, хотите быть агентами верхнего уровня?
- Кто-нибудь из нас им будет.
Это заявил один из участников взрослой программы. Уинстон Блаунт по возрасту годился Хуану в деды. И когда у него случалось плохое настроение, он любил веселить народ, доставая мисс Чамлиг.
Преподавательница "Поиска и анализа" улыбнулась в ответ:
- Это так же вероятно, как стать звездой бейсбола в высшей лиге. Чистый "агент-координатор" - редкий тип, декан Блаунт.
- Некоторые из нас должны быть администраторами.
- Э-гм! - Чамлиг на миг приняла скорбный вид, как человек, ищущий слова для сообщения печальной вести. - Административная работа сильно изменилась, декан Блаунт.
Уинстон Блаунт устроился на стуле поудобнее.
- О'кей, значит, придется выучить некоторые новые приемы.
- Да-да. - Мисс Чамлиг обвела взглядом класс. - Это важный момент. Поиск и анализ, которым посвящен наш курс, - сердце экономики. Как потребителям, поиск и анализ нам нужны очевидным образом. В современном мире почти на любой должности мы зарабатываем себе на жизнь поиском и анализом. Но в конце концов нам необходимы и кое-какие знания.
- Вы про те курсы, что мы кое-как сдали на "С"?
Голос раздался с галерки - наверное, говорил кто-то из физически отсутствующих. Чамлиг вздохнула.
- Да. Не давайте этим навыкам угаснуть. Вас им научили. Используйте их. Улучшайте их. Это можно сделать с помощью особой формы преданализа, которую я называю "изучение".
Одна из учениц подняла руку- действительно подняла руку. Настолько она была старой.
- Да, доктор Сянь?
- Я знаю, что вы правы. Но… - Женщина оглядела класс. С виду она была возраста Чамлиг, и далеко не так стара, как Уинстон Блаунт. А глаза - слегка испуганные. - Но одни успевают лучше, другие хуже. Я далеко не так способна, как была когда-то. А может быть, просто другие способнее… Что будет, если мы станем стараться изо всех сил, а этого окажется мало? Чамлиг замялась. Интересно, что она ответит! - подумал Хуан.
- Эта проблема касается всех, доктор Сянь. Провидение каждому из нас сдает карты, с которыми мы вступаем в игру. В вашем случае вам сдали новые карты и позволили начать жизнь заново. - Она посмотрела на всех, сидящих в классе. - Некоторые из вас считают, что в этой жизни им сдали только двойки и тройки.
В передних рядах сидели несколько по-настоящему усердных учеников, ненамного старше Хуана. Они носили, но своих носимых чувствовать не умели и никогда не знали ансамблевого кодирования. Пока Чамлиг говорила, видно было, как они шевелят пальцами, вводя для поиска слова "двойки" и "тройки".
- Но у меня есть теория жизни, - продолжала Чамлиг, - и она взята прямо из игры: "Всегда существует иной подход". У вас, у каждого из вас, есть свой собственный джокер. Разыграйте их. Найдите то, что делает вас отличными от других, лучше других. Потому что такое есть всегда, надо только найти его. И тогда вы сможете давать свои ответы другим, и другие будут рваться давать ответы вам. Короче говоря, синтетическая прозорливость сама по себе не приходит. Нет, вы сами должны ее создать.
Она помолчала в нерешительности, глядя на свои невидимые записки, и заговорила нормальным, не ораторским голосом:
- Вот так складывается картина в целом. Сегодня мы будем говорить о формировании решений путем сопоставления ответов. Как и всегда, будем искать правильные вопросы.
Хуану нравилось сидеть у внешней стены, особенно когда урок проходил на третьем этаже. Можно было чувствовать, как покачивается стена, когда здание сохраняет равновесие. Ма от таких штук нервничала реально: "На секунду система даст сбой, и все рассыплется!" - жаловалась она на родительском собрании. С другой стороны, конструкции карточных домиков дешевые, а сильное землетрясение могли выдержать так же легко, как утренний ветерок.
Он отвалился от стены и стал слушать Чамлиг. Вот почему в школе заставляли почти на все уроки являться лично: хоть какое-то внимание уделишь просто потому, что некуда деваться из реального класса с реальным учителем. Рисунки Чамлиг плавали в воздухе над головой. Она владела вниманием класса: почти никаких нахальных рисуночков к ее графике по краям не приделали.
Какое-то время Хуан тоже смотрел и слушал - нет, правда слушал. Группы поиска ответов - ансербоарды - могли давать хорошие результаты, причем обычно при нулевых затратах. Не надо никакой аффилиации, просто родственные умы, разбивающие проблему. Но если ты не родственный ум? Скажем, ты участвуешь в группе по генетике. Тогда, если для тебя транскрипция - это вид перевода, то за месяцы никуда не продвинешься.
Хуан отстроился от училки и побрел по классу от вьюпойнта к вьюпойнту. Некоторые ученики сделали свои вьюпойнты общедоступными, но в основном это были случайные камеры. В паузах между прыжками он проглядел документ-задание Большого Ящера. На самом деле рептилию интересовали не только старперы, в списке фигурировали и обычные ученики. Эта аффилиация должна была быть широка, как Калифорнийская Лотерея.
Он запустил несколько фоновых проверок. Как большинство ребят, Хуан много информации держал в носимых, и такой вот поиск вполне мог провести почти незаметно. Во внешний мир выходить почти не пришлось, кроме случаев, когда требовалось использовать какой-нибудь сайт, о котором говорила Чамлиг: она отлично умела выдергивать ментально отсутствующих. Но Хуан владел ансамблевым кодированием не хуже, и одеждой управлял едва заметными жестами и указаниями глаз на меню. Когда взор учительницы падал на него, он радостно улыбался и проигрывал последние несколько секунд ее речи.