Глава 2. Инсайт
Париж, Сорбонна, штаб-квартира Научного совета ООН
19 июня 2060 года, 10:15 по СМВ
Кирилл Береснев пружинисто спрыгнул на матовые металлопластовые плиты посадочной площадки, проигнорировав услужливо выдвинутый пилотом-биотехом трап. Здесь, на крыше стометровой "скалы" здания Научного совета ООН, входившего в гигантский комплекс построек университета Сорбонны, господствовали ветер и солнце. Береснев отошел подальше от винтолета, выпрямился и с удовольствием вдохнул этой чудесной смеси.
Почти прана! Понятно, почему Джамар предпочитает проводить отпуск в родных Гималаях - там настоящее царство ветра и солнца, жизни и движения.
Главный эксперт по астрофизике Службы космической безопасности и действительный член Научного совета ООН профессор Кирилл Береснев в свои пятьдесят пять лет выглядел не более чем на сорок. Поджарая спортивная фигура, волевое, даже жесткое лицо без признаков морщин, пышная русая грива зачесанных назад волос и прямой, открытый взгляд серых глаз не оставляли у собеседника сомнений, что перед ним молодой мужчина, только вышедший на свой главный жизненный путь. А Береснев не любил разочаровывать людей. Зато обожал делать приятные сюрпризы. Один такой "сюрприз" тридцать два года назад закончился женитьбой и рождением сына Виктора. Но семейное счастье оказалось недолгим. Четыре года спустя Эльвира погибла во время землетрясения на Ямайке, попав под оползень вместе с группой вулканологов. И Виктор получил в результате исключительно мужское воспитание…
Кирилл обернулся, махнул рукой пилоту. Винтокрылая машина втянула невостребованную лесенку и со свистом рванулась прочь от здания. Береснев взглянул на таймер в браслете инкома и решил задержаться на крыше еще пару минут. Отсюда просматривался весь комплекс Сорбонны - старейшего из научных центров Европы.
Основанная в 1258 году теологом Робером де Сорбоном, духовником самого Людовика Святого, как богословская школа и приют для бедных студентов, впоследствии Сорбонна превратилась в богословский факультет Парижского университета. Но не прошло и пятидесяти лет, как репутация Сорбонны затмила весьма многие старые богословские факультеты Европы. Курс обучения на факультете длился десять лет! На последнем экзамене выпускник с шести часов утра до шести часов вечера подвергался нападению двух десятков диспутантов, которые сменялись каждые полчаса, он же был лишен отдыха и не имел права за все двенадцать часов экзамена ни пить, ни есть. Выдержавший испытание становился доктором Сорбонны и увенчивался особой черной шапочкой. Несмотря на ряд темных и нелицеприятных фактов в своей биографии, эта богословская школа весьма успешно просуществовала вплоть до 1790 года. А в 1808 году Наполеон Бонапарт специальным вердиктом окончательно превратил Сорбонну в университет - вместилище передовых наук…
Береснев усилием воли вернул себя к действительности, бросил последний взгляд на панораму университета и города и поспешил к прозрачному колпаку лифтовой шахты.
Сегодня на заседании Научного совета ожидался "мозговой штурм" проблемы Гостя. Предыдущая неделя вся ушла на бюрократические согласования и проволочки. Люди просто не привыкли работать в режиме форс-мажора, многие отказывались верить в угрозу, считая недоразумением, "уткой" газетчиков и сетевиков, и потребовалось немало времени, чтобы убедить их в обратном.
Свою долю нерешительности в поведение ученых внесли и безопасники. Как космические, так и земные. Шактибинду сообщил Бересневу о "конфликте" с Совбезом ООН уже на следующий день после сенсации. Индус настоятельно рекомендовал не затягивать собрание Научного совета, и Кирилл был с ним полностью согласен.
Астрофизик вошел в малый зал для совещаний ровно в половину одиннадцатого. Согласно внутреннему распорядку работы совета председательствовали его члены поочередно. В этот раз выпало вести заседание большому и рыхлому Салаху Арафату, ректору Национального университета Дамаска. Сириец уже сидел на председательском месте, едва уместившись в эргономичном кресле-трансформере. Автономный микрочип кресла, видимо, так и не смог подстроить его профиль под необъятную тушу ученого.
Кирилл прошел мимо председательского возвышения и уселся в первом ряду, по соседству с веселым и жизнерадостным Хорхе Бандерасом. Бразилец тут же расплылся в ослепительной улыбке, наклонился к Бересневу и громко прошептал:
- Рад встрече, амиго! Давно не виделись.
- Привет, мачо! - Кирилл улыбнулся в ответ. - А почему шепотом?
- Сеньор Салах сегодня не в духе. Он плохо переносит перелеты, а стратолет за ним посылали аж на Багамы.
- Сочувствую господину Арафату. Кого еще ждем? - Береснев оглянулся, обвел глазами зал.
- Как всегда - Валлентайна, - хмыкнул Бандерас. - Да еще Ивков где-то запропастился…
- А что с Цветаном?
- Сообщил, что прибудет утром, но до сих пор на связь не вышел.
В этот момент дверные панели разошлись, и в зал торопливо вбежал высокий и смуглый Ивков.
- Прошу прощения, господин Арафат, - с порога закричал болгарин на ломаном английском, - но я разбил свой браслет!
- Это не причина для опоздания! - желчно проворчал сириец, но его услышали все, так как интер-связь уже оказалась включена. - Ну что ж, коллеги, - он шумно вздохнул, - пожалуй, начнем. Господин Береснев, прошу!
Кирилл активировал пульт своего кресла. Свет в зале померк, рядом с подиумом председателя вспыхнул объем головизора. Кирилл вложил шарик информера в гнездо пульта, и в головизоре проявилась трехмерная звездная карта.
- Как вы все уже знаете, - спокойно заговорил Береснев, - двенадцатого июня одна из станций СКБ обнаружила в глубоком космосе аномальный объект. Вот его основные характеристики…
В видеообъеме возник слегка вытянутый, неправильной формы буро-коричневый астероид, над ним поплыла ярко-алая строка данных: масса, плотность, скорость, галактическое склонение и прочее. По залу прокатилась волна вздохов и восклицаний.
- Прямо монстр какой-то! - громко произнес Бандерас.
- Да, габариты Гостя впечатляют, - продолжил Кирилл. - Но более всего поражает его… целеустремленность, что ли? Такое ощущение, что он летит именно к Земле. Траектория рассчитана идеально.
- И какой же вы делаете вывод, профессор? - пропыхтел председатель совета.
- Вариантов, собственно, два. Либо Гость запущен кем-то специально, либо он сам выбрал такое направление.
- То есть, вы хотите сказать, что здесь мы имеем дело с феноменом ВР? - желчно поинтересовался из дальнего ряда ксенолог Бернштейн.
- Похоже, что так, - пожал плечами Береснев. - А вы можете предложить другое объяснение?
- Конечно! - Маленький щуплый израильтянин возбужденно вскочил на ноги. - Объект является артефактом, порожденным одним из шаровых скоплений стенки нашего войда. Вам, как астрофизику, должно быть известно, что "шары" иногда "стреляют". И, кстати, не только астероидами, порой настоящими звездами!
- Действительно, в истории наблюдений глубокого космоса зафиксировано несколько таких "выстрелов", - согласился Кирилл, - но в данном случае расчет обратного вектора движения Гостя не указал ни на одно из шаровых скоплений в стенке войда.
- А результаты встречи с… Гостем уже просчитаны? - поинтересовался председатель.
- В первую очередь, господин Арафат. - Береснев коснулся пульта управления кресла, и в головизоре появилась интерактивная схема сценария грядущего события. - Варианты сценария просчитаны как экспертами СКБ, так и аналитиками Совбеза ООН. И в данном случае достигнуто редкостное единство. Собственно, вариант один: гибель планеты! А как именно - уже детали.
Некоторое время зал молчаливо созерцал мрачный и зловещий видеоряд катастрофы, и когда головизор погас, еще долгую минуту никто не шевелился. Наконец председатель совета шумно вздохнул, откашлялся и произнес официальную формулу:
- Итак, господа, какие будут предложения?
- Я так полагаю, что сценарий расстрела Гостя термоядерными ракетами уже промоделирован Совбезом? - раздался из левого угла зала низкий, рокочущий голос. Со второго ряда поднялся (вернее, воздвигся) белобрысый гигант в обтягивающем светлом комбинезоне с эмблемой "Экоса" - Экологической службы ООН - на рукаве.
- Назовите себя, - напомнил председатель, отдуваясь и обмахиваясь веером, хотя в помещении поддерживался "комфортный режим".
- Эрик Ларсен, директор Скандинавского отдела "Экоса", магистр экологии.
- Вы правы, господин Ларсен, - повернулся к нему Кирилл. - Ни вариант разрушения, ни изменение траектории при помощи термоядерного арсенала ООН не дали обнадеживающих результатов на модели.
- А астероидная атака?
- И такой сценарий тоже проверяли. В принципе он проходит, но есть проблема: отсутствие в ближнем космосе подходящего тела. За ним придется лететь в пояс астероидов, а у нас в запасе не больше года! Атака же даст эффективный разлет осколков только, если ее провести не позднее восьми месяцев. Нам просто не успеть вывести астероид на траекторию и разогнать его до нужной скорости…
Гигант-эколог озадаченно провел ладонью по соломенному ежику волос на своей голове:
- Что же, нет никакой возможности избежать столкновения?
- Есть! - звонко раздалось от входа в зал.