Баннгок - кибернетический гигант, захвативший весь юго-восток Азии. Городская агломерация Александрия на севере Африки. Бэйцзин - мощный промышленный мегаполис, находящийся на грани экологической катастрофы… Вот ближайшие техногенные соседи Полиса, подталкивающие мир к границе катаклизма. Но проблема не только в них. С каждым днем угроза благополучию и гармонии Полиса становится все более серьезной, хотя пока это ясно лишь тем, кто защищает спящих. Мир сновидений нестабилен и все опаснее для мастеров снов, а часть кошмаров вырвалась в реальность, убивая и калеча. Неся страх, неуверенность, агрессию, ненависть. И это лишь первый удар дэймосов. Позорное прошлое создателя кошмаров сложно забыть, а тем более исправить. В одиночку вести борьбу с призраками, возникающими из небытия, смертельно трудно. Жертвы былых преступлений напоминают о себе, когда ждешь этого меньше всего, и приходится вновь и вновь вглядываться в их могильные плиты, чтобы найти решение, а может, даже спасение - для всего мира и себя самого. Предательство самого близкого человека - непоправимая ошибка или жестокая необходимость, которая приведет к катастрофическим последствиям? Сны становятся все более явными, кошмары - запутанными, а реальность - опасной…
Содержание:
Глава 1 - ЛАМИЯ 1
Глава 2 - БРИМА КОРА 6
Глава 3 - НЕЙРОТЕКС. "ЭГЛА" 11
Глава 4 - УКРАДЕННАЯ ЖИЗНЬ 15
Глава 5 - АЛЬБИНОС 21
Глава 6 - В СЕРДЦЕ ПОЛИСА 34
Глава 7 - НА ПУТИ ДЭЙМОСА 40
Глава 8 - МОРОК 45
Глава 9 - СТЕНА 49
Глава 10 - ВОЗВРАЩЕНИЕ 54
Глава 11 - СМЕРТЬ ФОБЕТОРА 56
Глава 12 - ИЗ ПЕПЛА 60
ГИПНОСАРИЙ 65
Примечания 70
Алексей Пехов, Елена Бычкова, Наталья Турчанинова
СОЗДАТЕЛЬ КОШМАРОВ
Братом Гипноса - повелителя сна, по праву считается Танатос - бог смерти.
Они равны по силе, приходят внезапно, в тот миг, когда их не ждут. И могут не откликаться на самый страстный зов. Ни одна преграда не сдержит их, ничья мольба о снисхождении не остановит. Один является на исходе дня, другой - жизни.
Каждый повелевает сонмом чудовищных химер и дивных созданий, которых порождает подсознание человека.
Оба безжалостны и милосердны, невидимы и всеобъемлющи в своей власти, непостижимы и прекрасны. Избавляют от усталости, боли, болезни, разочарований.
Они приходят вместе, и в тени одного брата всегда скрывается другой. Но никому из людей не дано понять, кто посетил его - сон или смерть.
Глава 1
ЛАМИЯ
Все было как всегда. Семья собралась за большим столом, накрытым скатертью с тонким узором ветвей оливы. От окна летел свежий ветер, пахнущий прохладной морской водой и немного водорослями. Солнце уже касалось краешка горизонта, и во все небо раскинулись закатные лучи, пронзающие облака. Привычный вечерний пейзаж.
Ничего не изменилось. Но Лей замер у двери, глядя из темноты коридора в столовую, и не решался сдвинуться с места. Его светлые волосы растрепались, несколько прядок прилипло к потному лбу. Бледное лицо с широко расставленными глазами, прозрачными как вода, и прямой переносицей застыло в маске испуга. Хотя бояться на первый взгляд было абсолютно нечего. Отец разливал сок по стаканам и что-то весело говорил матери. Та улыбалась, подавая тарелку старшей сестре. Братья незаметно пинали друг друга под столом, фыркая от смеха. Пахло только что испеченными булочками с розмарином, свежей пряной зеленью, теплым жареным сыром и цедрой лимона.
Все по-прежнему. Только Лей отчего-то не мог заставить себя сделать десяток шагов, чтобы присоединиться к родным. Ноги не двигались. По спине пробегал озноб. Холод тяжелым, колючим комом лежал в желудке.
Мальчишка мог разглядеть каждую складку на льняной скатерти, каждый стежок в вышивке, легкий светлый локон, падающий на лоб матери, тонкие морщинки у смеющихся глаз отца, блеск заколки в волосах сестры, свежую царапину на подбородке младшего брата. Взгляд Лея, словно затравленный зверек, метался из стороны в сторону, цепляясь за новые и новые подробности мирной картины семейного ужина, но они не успокаивали, наоборот, становилось все страшнее.
- Лей, ну где же ты? - позвала мать, и ее веселый, мягкий голос едва не заставил его пойти вперед.
- Он всегда опаздывает, - сказала сестра, и высокий золотистый "хвост" на ее макушке мотнулся по спине. - Наверное, опять уткнулся в книгу.
- Тогда я сяду на его место, - заявил младший брат.
- Ты останешься на своем месте, - с притворной строгостью возразил отец и чуть повысил голос: - Лей, ну где ты там, еда остывает!
Мальчишка глубоко вздохнул, переступил с ногу на ногу. Сейчас он должен был убеждать себя, что ничего необычного не происходит, а все страхи - пустая выдумка. Вот его семья. Они ждут и зовут. Улыбаются, шутят и смеются.
Он совсем уже было решился приблизиться к столу, даже подался вперед, но тут же в темноте коридора за его спиной возникло стремительное движение. Лей чуть не вскрикнул от неожиданности, однако крепкая ладонь зажала рот, не давая даже пикнуть, а над ухом прозвучал приглушенный голос:
- Тихо. Не вздумай кричать. Понял меня?.. Если понял, кивни.
Лей попытался утвердительно наклонить голову, и его сразу выпустили. Он стремительно оглянулся и увидел человека, стоящего рядом. Высокий, с очень светлыми волосами, лицо в тени, черт не разглядеть, только поблескивают белки глаз.
- Не ходи туда, - тихо произнес незнакомец.
- Вы кто?! Что происходит? - яростно, хотя и беззвучно зашептал мальчишка. - Почему я не могу?..
- Это не твоя семья. - Рука, продолжавшая сжимать его плечо, потянула дальше от ярко освещенной столовой. Глубже в тень, которая сейчас казалась спасительной.
- А кто это? - голос Лея дрогнул.
- Кое-кто другой. - Мужчина, чуть прищурившись, посмотрел в сторону комнаты. - Побудь здесь. А я пойду поздороваюсь.
Он отстранил мальчика и направился на свет. И только теперь стало видно, что его волосы густо засыпаны сединой. А за спокойными, сдержанными, на первый взгляд, движениями скрывается настороженность.
Лей начал отступать - до тех пор, пока не уперся спиной в стену. И остался стоять, глядя на человека, неизвестно как появившегося в его доме. Липкий страх постепенно отползал, вместо него приходили тревога и обреченность.
Незнакомец непринужденно вошел в столовую и остановился, не доходя до стола несколько шагов. Его высокие ботинки оказались стоптаны и покрыты пылью, как будто мужчина прошагал пешком немало дорог, простые джинсы потерты, белую футболку пересекает ярко-алая надпись: что-то на латыни, первое слово, кажется, означает "жизнь"…
- Красивый закат, - произнес он бодро.
Сидящие за столом замерли. Мать продолжала держать блюдо в руках, и улыбка как будто приклеилась к ее лицу, стягивая кожу. Отец смотрел на братьев, словно не замечая непрошеного гостя. Сестра не шевелилась, мальчишки замерли в неестественных позах.
И только теперь Лей понял до конца, что все эти пятеро только напоминают его родных. Нацепили похожие маски и подделали голоса.
- Заметили, что темнеть стало раньше? - продолжил мужчина как ни в чем не бывало. - Осень приближается.
И в этот миг сестра, все это время сидящая спиной к двери, начала поворачиваться. Медленно-медленно. Казалось, ее шея двигается с трудом, словно заржавевший винт.
Лей сжался, не в силах отвести взгляд, хотя знал, что лучше отвернуться.
Показалось ухо, выглядывающее из золотистых завитков, край скулы, уголок губ… Мальчишка судорожно сглотнул - ему почудилось, что с ее ртом что-то не то. И тут сестра рывком повернула голову, чтобы посмотреть на незнакомца позади.
Лей вздрогнул, задел стоящий рядом торшер, и тот опасно закачался. Но он даже не заметил этого, с ужасом рассматривая кривую, зазубренную щель, перерезающую лицо сестры от щеки до щеки, разрывы глаз, как попало проделанные в коже. Уродливую маску без носа обрамляли блестящие волосы, а шею, исполосованную длинными шрамами и выпирающими сухожилиями, обхватывала нитка голубых бус.
- Зачем тревожите мальчишку? - спросил незнакомец сухо, не выказывая ни капли страха или удивления.
Братья тоже повернулись. У них оказались такие же страшные морды - только меньше: высохшие, сжавшиеся, желто-бурые. Как подгнившие лимоны, в которых кто-то вырезал подобия человеческих лиц.
- Поужинаешь с нами? - любезно поинтересовалась мать, выходя из своего одеревенения. - Если Лей не хочет есть, займешь его место?
Ее взгляд скользнул во мрак коридора, словно зная, кто там скрывается.
- Благодарю. - Мужчина обошел стол и присел на свободный стул.